黃帝是中國遠古時代的部落首領，在先後擊敗炎帝和蚩尤後，成為了華夏共主，被後世尊為“人文初祖”。直到今天，無論海內外的華人都依然以“炎黃子孫”自稱。
不過，關於黃帝事蹟的最早記載，那也是春秋時候的事了，此時距離黃帝生活的時代已經過去了一千多年。正因如此，對於夏朝之前的上古史，常常用“神話時代”這個時間術語來統稱。
這是因為按照目前的文明判定標準，只有具備了等級、私有制、城池、文字等多個要素，才能算作國家雛形，所以，夏啟建立的夏朝才被認為是我國曆史上第一個朝代（即便是夏朝，也常常被國外叫做“神話朝代”）。
而夏朝之前的時期，還處於原始社會的部落聯盟制，不具備國家形態。恩格斯就曾說過：“國家是階級矛盾不可調和的產物”，夏啟家天下取代公天下，正是歷史發展到一定階段的產物。
不過，夏啟建國的說法恐怕要被打破了，因為陝西考古發現了疑似黃帝的都城—石峁古城。
石峁古城發現於1976年，最初只是被當做新石器時代的一處遺存進行了簡單發掘。但隨著考古發掘的深入，到2012年時，發掘的石峁古城面積已達到425萬平方米，相當於6個故宮大小。
這裡還有一個有意思的小插曲，據國外網民說法，由於石峁古城規模太大，美國空軍曾一度以為中國在這裡建造火箭基地，後來才發現這裡只是一處帝王的墓葬遺址。
在40餘年的考古發掘中，考古專家先後在這裡發現了大量玉製兵器，用於祭奠城牆的大量年輕女性頭骨埋葬坑以及貴族墓地，此外還有壁畫、雕像、院落、作坊等遺址。
到2018年8月，在石峁古城的核心區域，考古專家發掘出一個“金字塔”式的皇城臺遺址，古城外圍還設有甕城（此前人們一直以為甕城是漢朝才有的）。經過碳十四測定，石峁古城建設時間是公元前2300年左右，與傳說中的黃帝生存年代相對吻合。
歷史學家沈長雲即認為，史書曾載“黃帝之時，以玉為兵”，在《山海經》中，黃帝也是唯一一位與玉有關聯的上古帝王，所以，古城牆體中鑲嵌的大量玉器和用於禮儀祭祀的玉製兵器，都很像古籍記載中的黃帝風格，石峁古城應該是黃帝部落的都城。
不僅如此，石峁古城出土的宮殿區、殉葬坑、貴族墓葬，都表明這裡已經具備了森嚴的等級制度，有了尊卑貴賤，顯然已經具備了國家形態。
更顛覆性的還在後面。
在普遍採用夯土造城的時代，石峁古城卻完全採用石頭築成，位於山頂還控有水源，在當時絕對算的上是一座無法攻克的巨無霸堡壘。他們究竟在防禦誰呢？
石峁興起的同期，位於東南方向的堯都陶寺剛好經歷了多次動盪入侵。而石峁廢棄的時代，卻恰好又是夏朝建立初期。夏朝建立一百年左右，陶寺遭到徹底毀滅。這似乎也佐證了中華文明多源論，即起源於多個文明聚落。
那麼也就是說，我們此前認為的三皇五帝並不完全是先後順序，而可能有一定的時代重疊（正如秦始皇和漢高祖其實只相差3歲卻感覺是兩個時代的人一樣），他們部落間的相互征伐融合，共同形成了華夏族。
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