北京市共有18 个区县，现在的区域划分和名称大多是上个世纪五六十年代几经调整后而确定的。
四个城区的名称是以各自所处的地理位置而得名。
东城区: 位于明清时北京内城的东半部，大部分地区在东直门以内，1958年设区时得名“东城区”；
西城区: 位于内城的西半部，大部分地区在西直门以内，1958年设区时得名“西城区”；
崇文区: 位于外城的东半部，在崇文门之外，1952年设区时得名“崇文区”；
宣武区: 位于外城的西半部，在宣武门之外，1952年设区时得名“宣武区”。
四个城近郊区的得名各有掌故。
海淀区: 早在400多年前的明代已是一片水草茂盛的沼泽之地，并有人定居，被称为“海店”或“海淀”，“淀”是指水聚积之处。以后这一带逐渐形成集镇，故名“海淀镇”，1952年设区时因镇而得名。
朝阳区: 解放初期叫东郊区，1958年改名为朝阳区，其得名源于地处朝阳门外之东。
丰台区: 在金朝时就出现别墅群，名曰“远风台”。明朝时此处已出现村落，名曰“风台村”。另说金代都城有丰宜门，门外设拜郊台，丰台之名即取自丰宜门之“丰”，拜郊台之“台”，清朝称“丰台镇”，1952年设区时因镇名而得。
石景山区: 因境内有一座海拔171.7米的石景山，1952年设区时因山而得名。 十个远郊区县原属河北省，从1956年至1958年划归北京市，1960年开始重新定名，从上个世纪九十年代开始，除密云、延庆两县外，其他八个“县”逐步改为“区”。
通州区: 在金代时设州，是运河北端的终点，取“运河漕运通畅周济”之意，漕运不能堵塞，所以叫通州。
顺义区: 因隋朝文帝开皇年间突厥率领八部归附（顺从），朝廷将其安置之地命名为“顺州”。另有一说是顺义的“顺”是根据地理形势（地貌）而得名的，顺义县城“地位高亢”，像一座磨盘，四周为平坦的田地，磨盘之上亦为平坦的田地，“四去皆然，顺以此得名”。
平谷区: 因其地形三面环山，中间是平原而得名。自汉高祖十二年便已建立平谷县，是北京区县中最古老的名称之一。
怀柔区: 出自《诗经·周颂·时迈》中的“怀柔百神”，意思是招来安抚。唐太宗贞观年间开始设立怀柔县。
房山区: 在金定都后，于大房（防）山建陵寝，后置“万宁县”，再后以奉祀先陵，改“奉先县”。元世祖年间以境内的大房山（也称房山）改奉先县为房山县。
门头沟区: 原名京西矿区，1958年设区时，因圈门至风口鞍这条沟叫门头沟，故因沟得名。
大兴区: 在金代设大兴府，意思是宏大而兴盛。元忽必烈把大兴府的治所迁到今天的东城区大兴胡同。清时北京城以中轴线为界，东城及东郊属大兴县。
昌平区: 于西汉时在此设昌平县，名称来自汉代的昌平侯，为昌盛平安之意。据《昌平山水记》所记：“汉齐悼惠王子印以昌平侯立为胶西王，县名始见于此。”说明昌平的地名来自汉代贵族的封爵。
延庆县: 早在战国时期就设立了县，名“居庸”。元仁宗年间更名为龙庆州，明永乐年间设隆庆州，明穆宗朱载垕登基后改年号隆庆，由于避讳而改名为延庆州，民国年间改为延庆县。
密云县: 于春秋时在此建渔阳郡，东魏时因临近密云山（今河北省丰宁县境内的云雾山），得名“密云郡”，以后曾被称为“檀州”、“密云县”等。
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