1983年北京電影製片廠著名導演謝鐵驪將張天翼小說《包氏父子》搬上銀幕，這部影片描寫的是三十年代江南某市鎮上父子倆的命運。父親老包望子成龍，省吃儉用供兒子上學，對兒子百依百順。兒子包國維卻追求虛榮，和一群紈絝子弟混在一起，最後被學校開除，父親的希望成了泡影。
1983年《大眾電影》第7期畫頁
張天翼中國現代文學史上一位獨特的作家。他以敏銳的眼光，抓住我國傳統教育中有代表性的問題。在《包氏父子》中塑造了一個望子成龍的小市民的形象，及其溺愛下不求上進的兒子形象，同時折射出國人的教育理念，對我們今天的家庭教育仍有深刻的啟示意義。
拜訪張天翼
1982年下半年，導演謝鐵驪剛剛拍完《知音》不久，他就考慮把少年時就喜歡的張天翼1934年創作的短篇小說《包氏父子》搬上銀幕。影片在開拍前也曾遭到某些領導的阻撓，但是當時的文化部副部長陳荒煤同志的卻鼎力支持，才使得影片沒有夭折。
1982年謝鐵驪拜訪張天翼，此時張天翼說話已經很困難了。
1982年年11月月的一個星期天,作家張天翼先生家裡,來了群客人,他們是北影《包氏父子》攝製組的同志們。為了深刻地領會和表現原作的精神,改編兼導演的謝鐵驪同志等特來向張先生當面請教。他們反覆地研究了劇情、人物、服裝、細節,時代背景和風土人情。謝導演還拿出了選定演包國維的演員劉昌偉的照片給張先生過目,張先生高興地點頭:“象!象!”這樣的會面對謝導演來說已是第三次了,不過這次導演還帶來了全體攝製組的同志。
“包氏父子“管宗祥、劉昌偉拜訪張天翼。
張天翼先生是我國著名作家和兒童文學家,如今已是古稀之年,他的作品養育了一代代的少年兒童和廣大青年;有些也曾被搬上銀幕。攝製組在客廳裡架起機器,打亮了燈光,為謝導演與張先生的熱烈交談留下了珍貴的鏡頭。這組鏡頭出現在了未來的影片中。
老包父子多年後見面，倍感親切。
演員的選擇
《包氏父子》在老包的演員選擇上，謝鐵驪試用了許多人，最終決定用管宗祥。當時不少人認為管宗祥常演反角、壞人，與老包無能、善良、懦弱的性格相差太遠。但謝鐵驪認為管宗祥體瘦、面部蒼老、那種氣質上的滄桑感很有時代氣息。他說：“我只要控制好他的眼神和嘴，他就可以演好老包。”管宗祥在這個角色上傾注的心血也超過任何一部影片。他在蘇州、同裡拍攝的時候，老包那身幾十年的舊袍子，三個月都沒有脫掉，謝導讓攝製組人員不要叫老管，一律叫他老包，用管宗祥的話說，拍這部電影扒了一層皮。真是蒼天不負有心人，《包氏父子》公映後獲得了好評，老包也成了管宗眾多銀幕形成中極具代表性的角色，以至於現在經常有人喊他“老包”。
上海毛頭小夥劉昌偉是全國海選出的包國維的扮演者，他當時在上海市青年宮學話劇。雖然已經23歲，但長相滑稽的他一點不顯老，謝鐵驪拜訪張天翼的時候，將劉昌偉的照片給張老過目，張老看了照片後連連點頭，說他想象中的包國維就是這副樣子。
劉昌偉，1959年11月10日生於上海。1982年，因為一個偶然的機會劉昌偉進入《包氏父子》劇組，開始了自己的演員生涯。劉昌偉不是科班出身，也沒有進過電影學校進行過系統的專業培訓。但是多年在影視圈的摸爬滾打，讓劉昌偉在影視圈裡慢慢地沉了下來。由於個子和長相等個人條件的侷限，劉昌偉只在電影《出門掙錢的人》中擔任過一次男主演。後來又參加了許多影視劇的拍攝，但《包氏父子》中的包國維應該是他最有影響的一個電影角色。
影片中的理髮師戴老七，用的是真的理髮師，蘇州請的。他一邊剃頭，一邊談話，別人不敢這樣做。這是用的非職業演員。理髮有個動作，在老包住的房子裡，他一面談話一面剔指甲，這個動作一看就很典型演的不錯。
古鎮同裡春來早去
1982年12月開初,江南水鄉古鎮同裡連天陰雨。五日一早,北風乍起,氣溫驟降、天卻放晴了。雖然還是歲末,同裡鎮卻充滿了節日的氣氛,居民們驚奇地發現,小鎮中心的拱橋頭,出現了一個不小的集市。小攤上擺滿了水漉漉的青菜蘿蔔、肥雞嫩藕,活蹦亂跳的青蝦鮮魚、湖鴨、黃,最引人注目的是這個季節難得見到的清水大閘蟹。集上的人都是三十年代的裝束,長衫馬掛,還有草鞋足裙,來來往往好不熱鬧。仔細一看卻又都是鎮上左鄰右舍的熟人,真是怪事。消息靈通人士透露說:“是電影導演謝鐵驪又下了江南,選中了古鎮同裡作外景場地,正在拍攝他的新片《包氏父子》呢。”
導演謝鐵驪在給演員劉昌偉（左一）和龔瑩（左二）說戲。
人們都說老謝是一員福將。你看,他拍戲,老天也作美。其實也未必,開拍三天,雨又來了,老謝當機立斷,改變計劃把實景房間裡的戲提前拍,還是按計劃提前完成了拍攝任務。可見事在人為,福不在天。
細處要求真
剛電影中最給人以真實感的是細節,最讓人感到虛假的,也是細節。謝導演對細節的要求是一絲不萄。影片主角老包是個窮當差。為了供兒子上學,省吃儉用,一件棉袍穿了十五年。
話好說,十五年的棉袍不好找。北影服裝庫裡,各種棉袍有的是,可導演沒一件中意。為什麼?一看就知道是沒有人穿過的。這可難壞了服裝員,總不能拿件棉袍先穿幾年再拍還是老謝有主意,他動員了全體演員,在同裡鎮四鄉走街串巷,收購。以新換舊。同裡的廣大群眾,成了攝製組最理想的服裝道具來源。
除了老包的棉袍,廚師胡大的棉襖也真讓人費心。扮演胡大的演員穿著它下廚房,進肉鋪,設法做舊。可怎樣也做不出那種拿廚多年的油泥汙垢。還是化裝師幫了忙,不知往上抹了多少髮蠟,才成了今天這個油光光的樣子。
謝鐵驪不僅要求影片中的故事情節“合情合理”“近情近理”，而且片中的道具、服裝、建築好不含糊。《包氏父子》中的棉袍、針線包、眼鏡盒、理髮館的椅子、磨刀條子，小孩用的燈籠要求和20年代一模一樣，這恐怕是現在影視作品太需要學習的地方了。
劇情簡介
1、20世紀二三十年代的江南水鄉某鎮。五十多歲的老包忠厚、善良，但很懦弱。他在秦府當差三十多年別無所求，唯一的希望寄託在從小失去母親的獨生子包國維身上。
2、包國維是省立志誠中學三年級的學生。老包平時省吃儉用，望子成龍，而兒子卻不爭氣，整日與紈絝子弟廝混。老包苦口婆心勸兒子要用功讀書，包國維根本不聽。
3、寒假裡，學校發來了通知，包國維因幾門功課不及格而留級。老包湊不齊兒子的學費，要求緩交，遭到學校拒絕。
4、為了替兒子交納高昂的學雜費和制服費，老包四處奔走，最後，在秦府下人們的幫助下，才勉強湊齊。盼小包能繼續上學，日後出人頭地的熱望，又在老包心中翻騰。可是當他在街上告訴兒子學費已經落實的喜訊時，小包卻不願在眾人面前認他這個窮酸父親。
5、包國維一味模仿闊少，追求虛榮，甚至連頭上抹的油也要和闊少的一樣。還幻想自己已成了闊少爺，安淑珍主動請他跳舞。
6、為此，一生沒做過虧心事的老包竟去偷東家少爺的頭油。開學第一天，小包因在假期裡攔截女同學一事遭到訓育主任的訓斥。老包卻不知道兒子在外邊做了什麼，眾人起鬨說包國維將來做了官，老包就是老太爺了，老包心裡卻美滋滋的。
7、大年三十，高利貸債主陳三癩子找上門來，向老包討債。正當老包與其的人周旋的時候，學校又派人來通知：小包在球賽中受闊少唆使打架傷人，被學校開除，還要罰交五十元醫療費。
8、包國維被學校開除了，儘管老包還試圖極力挽回，但為時已晚，可憐的老包苦楚地望著這個不爭氣的兒子，望子成龍的期望成了泡影。
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