古人对于死后的世界颇有遐想，关于地府的传说也就也由此而来，这古人所编撰的神话传说当中，执掌地府的是阎罗王，而人们死后的灵魂在重新投胎时，往往都要喝下一碗孟婆汤，孟婆汤具有让人遗忘前尘的功效。
在许多文学作品中，孟婆汤几乎可以和忘情水相媲美，所以现在的人们几乎都知道孟婆汤，却极少有人知道孟婆的真实身份，也无从查证，不过《山海经》中曾经详细的记录了孟婆的真实身份，那么这位熬制孟婆汤的孟婆，究竟是什么人呢？
在现代传说中，孟婆的来历十分神秘，相传盘古身死道消之后，他的身躯化作十二祖巫，在这十二祖巫当中，有一位名叫后土，这名叫做后土的祖巫便是日后的孟婆，不过现代传说当中关于孟婆来历的记录并不可考，实际上在神话研究学界，人们普遍支持两种说法。
一种是孟婆原本就是天庭的一名神官，只不过由于平时好吃懒做，犯下了大错，这才被流放到地府中，变成了每天熬汤的孟婆，孟婆汤就是她因为不忍心看着亡魂受苦才熬出来的，这种说法符合中国古代人民对于神话人物的想象，所以更容易被民间认可。
另一个传说则称，孟婆原本就是哭倒长城的孟姜女，她直到死前也没能与丈夫团聚，内心的怨愤感动了上苍，于是孟姜女便化作奈何桥边的孟婆，为了使投胎去的亡魂忘记前生的痛苦，孟姜女特意熬制了一种可以让人忘记前尘的汤药，又因为孟姜女在地府中从不与人说话，世人只知道她满头白发，形似老叟，问其姓名，只得到一句“孟姓”回答，久而久之“孟婆”的形象便广为流传。
不过，真正被记录在书传中的只有《山海经》中的一句话，这句话就是：“帝女游于江，出人必以风雨自随，以其帝女故称孟婆”，根据《山海经》中的记载。
孟婆原本是尧帝的子女之一，她出身不凡，连风和雨都是她的侍从，只是她生性善良，死后仍希望能够庇护自己的子民，于是便化作奈何桥边的孟婆，为亡魂提供一碗孟婆汤，《山海经》中关于孟婆的来历记载的非常详细，也让人不得不感叹：原来孟婆的真实身份竟然如此高贵！
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