古人對於死後的世界頗有遐想，關於地府的傳說也就也由此而來，這古人所編撰的神話傳說當中，執掌地府的是閻羅王，而人們死後的靈魂在重新投胎時，往往都要喝下一碗孟婆湯，孟婆湯具有讓人遺忘前塵的功效。
在許多文學作品中，孟婆湯幾乎可以和忘情水相媲美，所以現在的人們幾乎都知道孟婆湯，卻極少有人知道孟婆的真實身份，也無從查證，不過《山海經》中曾經詳細的記錄了孟婆的真實身份，那麼這位熬製孟婆湯的孟婆，究竟是什麼人呢？
在現代傳說中，孟婆的來歷十分神秘，相傳盤古身死道消之後，他的身軀化作十二祖巫，在這十二祖巫當中，有一位名叫后土，這名叫做后土的祖巫便是日後的孟婆，不過現代傳說當中關於孟婆來歷的記錄並不可考，實際上在神話研究學界，人們普遍支持兩種說法。
一種是孟婆原本就是天庭的一名神官，只不過由於平時好吃懶做，犯下了大錯，這才被流放到地府中，變成了每天熬湯的孟婆，孟婆湯就是她因為不忍心看著亡魂受苦才熬出來的，這種說法符合中國古代人民對於神話人物的想象，所以更容易被民間認可。
另一個傳說則稱，孟婆原本就是哭倒長城的孟姜女，她直到死前也沒能與丈夫團聚，內心的怨憤感動了上蒼，於是孟姜女便化作奈何橋邊的孟婆，為了使投胎去的亡魂忘記前生的痛苦，孟姜女特意熬製了一種可以讓人忘記前塵的湯藥，又因為孟姜女在地府中從不與人說話，世人只知道她滿頭白髮，形似老叟，問其姓名，只得到一句“孟姓”回答，久而久之“孟婆”的形象便廣為流傳。
不過，真正被記錄在書傳中的只有《山海經》中的一句話，這句話就是：“帝女遊於江，出人必以風雨自隨，以其帝女故稱孟婆”，根據《山海經》中的記載。
孟婆原本是堯帝的子女之一，她出身不凡，連風和雨都是她的侍從，只是她生性善良，死後仍希望能夠庇護自己的子民，於是便化作奈何橋邊的孟婆，為亡魂提供一碗孟婆湯，《山海經》中關於孟婆的來歷記載的非常詳細，也讓人不得不感嘆：原來孟婆的真實身份竟然如此高貴！
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