通常情況下，宇宙中的恆星亮度在一定時間範圍內是恆定的，不會有太大變化（恆星末年期除外）。但是，宇宙中有那麼一種恆星，其亮度是不穩定的，處於不斷變化中，就像大自然中的螢火蟲一樣，一閃一閃的，我們把這類亮度經常變換的恆星稱為變星，目前人類已發現的變星有兩萬多顆。
一些變星亮度變化是有規律的，比如脈動、交食、旋轉等等，還有一些變化是難以預測的，比如爆發、激變。一般情況下，變星的亮度變化有兩種原因，一種是其自身的發光量改變，另一種是因為其光線被塵埃、伴星、其他星球阻擋遮蔽。天文學家通常通過繪製光變曲線圖推測其變化的原因。
本文將為您分別介紹幾種變星：
1、激變變星
恆星經過激烈的變化，突然釋放出巨大能量的恆星叫做激變變星，這類變星包括超新星和新星。在雙星系統中，如果白矮星吸積伴星上的氫時，在吸積層的最底部，密度和溫度將上升達到能到導致核聚變反應。會在短時間內氫燃燒成氦，而外面的產物和氫會被拋入星際空間內，形成新星。而如果吸積的過程持續進行的時間足夠長，白矮星的質量將會達到錢德拉塞卡極限，融合並觸發Ia超新星的爆炸，將白矮星完全的摧毀。
2、爆發變星
經常無規律的變亮或變暗的恆星稱為爆發變星。該類變星突變的原因通常為其外層大氣的劇烈變化導致。有的星體一旦爆發,亮度可以迅速增加幾千或幾億倍,有的甚至在白天都可見到.經過一段時期後逐漸暗弱下來。爆發變星爆發的規模有大有小，亮度的變化也有大有小。
3、脈動變星
一顆即將走到生命盡頭的恆星，其亮度會經常波動。這些變星亮度的變化，可能是由於恆星體內（自身的大氣層）一會兒膨脹，一會兒收縮的週期性的變化引起的。比如造父變星是一顆黃色的超巨星，他的脈動週期為1至50天。
4、食變星
一些雙星系統，兩顆恆星彼此距離非常近，從地球看來幾乎成為一體。如果他們的軌道以一定角度側向地球，那麼每顆恆星會週期性的在他同伴前經過，發生交食，導致他們到達地球的光線減弱。比如大陵五是英仙座的一顆食變星，每隔2.9天會出現一次，用肉眼即可以觀測到。
大陵五變星示意圖
5、自轉變星
有些恆星表面覆蓋著類似太陽黑子的星斑，並且星斑的規模足夠大，能夠影響恆星的亮度。恆星在自轉時，受到表面“黑子”的影響，從地球角度看，其亮度會不斷變化。比如劍魚座AB就屬於自轉變星，變化週期為12.4小時。
劍魚座AB
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