如果評選清朝最有知名度的帝王，69歲的康熙帝說第一，也就只有88歲的乾隆帝敢說第二，或許乾隆帝的功績不如祖父康熙帝平三藩、收臺灣那般輝煌，但細說乾隆帝在位時期的貢獻，還是值得可圈可點的，他先後兩次平定準葛爾，保證了新疆的統一，又注重西藏達賴和班禪的往來關係，繼續穩定了漢、滿、蒙、藏之間的平衡過程。
可話又說回來，聖人尚有瑕疵，何況掌握生殺大權的皇帝，民間關於乾隆帝的見聞數不勝數，據說乾隆帝一生創作過三萬多首詩詞，卻無一首拿得出手，晚年的乾隆帝自認為文治武功雙全，帶著自我迷戀的目光，給自己封了個“十全老人”的名號。
總體評價乾隆帝，他重視文化典籍的修撰，下令修葺皇家園林，中西方建築風格並存的藝術瑰寶，多次派兵平叛，維持了政權的穩定，然而有心的讀者會發現，乾隆帝的性格比較執拗和偏激，從英國使節馬噶爾尼訪華這一外交事件就能看出，乾隆帝是“天朝上國”的美夢製造者和宣傳者。乾隆帝喜歡面子工程，哪怕外國的炮器槍械再新奇，對乾隆帝來說，也只是些“洋人造的小玩意”，直至後來的近代史用血淚告訴我們，落後就要捱打。
一、清緬戰爭的起因：緬軍犯境，野心顯露無疑
歷史也不是沒有甩過乾隆帝一記響亮的耳光，公元1762年到公元1769年之間的清緬戰爭，就充分證明了乾隆帝的軍事戰略的保守和自大，然而“心態良好”的乾隆帝，也向我們證明了一點，天朝上國的皇帝是不屑於和蠻夷爭鬥的，只要得到蠻夷口頭上的承認就夠了。
18世紀的緬甸迎來了緬甸史上最後一個封建王朝，即貢榜王朝，新生的王朝總渴望著開疆闢土，挑戰老舊的權威和組織，在征服緬甸全境後的貢榜王朝，決定將手伸到中緬邊境，強迫雲南境內的土司交納錢糧。這些被壓榨索取的土司自然不肯屈服，他們決定聯名上告朝廷，希望乾隆帝能夠派兵出境，震懾一下囂張跋扈的緬甸軍隊。
起初乾隆帝全身心地將精力投入到平定準葛爾一事上，無暇顧及南部邊境的緬甸問題，地方官府為求安定，採取安撫妥協的應對措施，默許緬軍在邊境胡作非為，直至事態愈發嚴重到地方官府不能控制的程度，恰好乾隆帝解決了準葛爾的叛亂問題，於是騰出手來解決清緬日益激化的衝突和矛盾。
公元1762年，緬甸出兵攻佔清朝境內的部分城寨，土司和礦場組織的地方武裝，予以沉重的反擊，其中一座礦場的礦長更是直接帶領武裝隊伍越江撲殺緬兵，然而持綏靖態度的地方官府，害怕事態再次升級，竟然以礦長不聽指揮、擅自出擊，有領功之嫌而將其處死。
得寸進尺的緬兵認為清軍不敢與其作戰，野心變得越發膨脹，直接入侵“車裡”這塊富饒肥沃的地方，搶掠錢糧、俘虜民眾，打算作為之後與宿敵暹羅交戰的後勤保障供應地。
二、清緬戰爭過程：清軍戰爭中弊端叢生，在緬甸面前沒討到甜頭
1、選才不當，早期文臣當武官用
好面子的乾隆帝，不能忍受緬甸挑釁大清國威的舉動，一場以冷兵器為主、熱兵器為輔的戰爭就此打響，這場戰爭反反覆覆，幾經周折，最後延續了七年之久。
當時作為新任雲貴總督，掌管雲貴川各項事務的大臣劉藻，深知乾隆帝不再容忍緬甸的犯境舉動，連忙發兵圍剿緬兵，可劉藻畢竟只是翰林出身，潑墨作詩他在行，揣摩上意他拿手，但點兵作戰實在不是劉藻的強項，幾次的倉促作戰弄得劉藻滿鼻子灰，得到的都是緬兵自願放棄的地方，到頭來惹得乾隆帝大發雷霆。
本應前途光明的劉藻，想不到仕途就此折在緬甸身上，幾年後劉藻因心理壓力過大，加上屢次被乾隆帝訓斥，最終憂懼交加、自刎身亡。
2、乾隆驕傲自大，被眼前的蠅頭小利衝昏頭腦
清軍的第一次失利讓乾隆帝看透了平時指點江山、侃侃而談的翰林學士的無用，故而乾隆帝啟用深受器重的邊疆能臣楊應琚，將他由陝甘總督平調為雲貴總督，總攬對緬作戰的軍事行動計劃。楊應琚出身於漢軍正白旗，相比普通的漢族大臣，和乾隆帝的關係要更為親密一些，不失為乾隆帝的心腹愛臣。
作為聖上欽點的封疆大吏，楊應琚上任伊始，就迫不及待地下令派兵追討緬軍，短短一個月的時間，清軍趁著緬軍退守境內的時機，接連佔領了緬甸屬內的兩大土司。久違的勝利衝昏了清朝官員的頭腦，得意洋洋的楊應琚口出狂言，聲稱緬軍不過是一群無組織的土匪，原本只是想給緬甸一點顏色瞧，不想大動干戈的乾隆帝，體內也逐漸催生了殺氣騰騰的好戰因子。
據說是因為乾隆帝當天翻閱了《明史.雲南土司傳》，史書對緬甸曾屬於明朝的記載，以及明軍屢次大敗緬軍的光榮戰績，讓乾隆帝覺得收服緬甸也並非難事，他對楊應琚唯一的傳達指示，就是在打敗緬軍的前提下，能少花錢就少花錢，能少用兵就少用兵。
乾隆帝大概不明白“此一時非彼一時”的人生真理，如今的緬甸早已今非昔比，清朝時期的緬軍自然要比明朝時期的緬軍強大許多，而包括乾隆帝在內的政權管理者，對緬甸的兵力數量和內部形勢一無所知，幻想著憑藉駐紮雲南的綠營兵，就能橫掃緬甸全境。
但大家應該都清楚，這顯然是不現實的。
3、欺上瞞下的心腹重臣，害怕降罪而謊報軍情
而在乾隆愈發驕橫的同時，得到乾隆帝鼓勵的楊應琚，心心念軍功嘉爵的軍隊將領，也早已被功名燒紅了眼睛，這一年的秋季，楊應琚集結約一萬五千兵馬，向緬甸全力進攻。
雖然緬軍此時正和暹羅激戰良久，但留守阿瓦城的緬甸國王孟駁並未慌亂，他一邊嚴令緬軍圍攻暹羅，一邊抽出一萬餘人的留守部隊，沿伊洛瓦底江逆流而上，同清軍發生正面交鋒。由於相當一部分緬軍裝備的是殖民性質的東印度公司生產的槍械，無論是射速還是火力，都要遠勝於紅衣大炮的清軍，儘管清緬雙方互有死傷，但清軍的傷亡人數遠遠高於緬軍方面。
雖然清緬戰爭的走向對清朝很不樂觀，但楊應琚為首的主戰派大臣害怕乾隆帝降罪，不止一次地謊報軍情，明明是以兵力優勢逼退緬軍，明明是緬軍大部分主力留在了暹羅戰場，無心和數量龐大的清軍久戰，卻被楊應琚等人寫成捷報傳回京城。
最為離譜的是，楊應琚報來報去的殺敵人數，竟然達到了上萬人，可當乾隆帝打開作戰地圖的時候，發覺作戰地點大都是在雲南境內，明顯清軍的作戰形勢是被動作戰，怎麼反倒成了捷報頻傳？
回想平定準葛爾叛亂的時候，清軍大大小小交戰數百次，也才換得殺敵萬人的成果，楊應琚的奏報明顯摻雜水分，半信半疑的乾隆帝派侍衛福靈安前往雲南調查實情，這才戳穿了楊應琚偽造軍情、矇蔽聖聽的外衣。
怒不可遏的乾隆帝直接下令將遠在雲南的楊應琚逮捕入京，狠下心來將其賜死，然而此時的清軍綠營兵已然深陷重圍，出其不意的緬軍利用地形優勢，屢次切斷清軍的後勤部隊，致使清軍潰敗而逃。
4、之後選用了實力名將，卻因水土不服慷慨赴死
有了劉藻、楊應琚的教訓，乾隆帝索性連漢臣也不信了，直接讓滿洲旗人新秀明出任雲貴總督，旨在穩定雲南動盪不安的局勢，可惜得了便宜的緬軍頗為識趣地打道回府了，帶走了大量錢糧不說，還順利攻克了暹羅的大城。
前兩次的失敗，讓乾隆帝意識到單憑綠營兵難以打敗緬軍，本來乾隆帝都制定好了佔領緬甸後的部署計劃，哪知竟是楊應琚欺上瞞下的假捷報，讓乾隆帝氣不打一出來。儘管如此，乾隆帝和他的親信大臣依舊盲目樂觀，認為緬甸主力區區幾萬，大清輕而易舉就能滅了緬甸，於是對緬甸的第三次征戰又提上日程。
這一次的領頭人是新疆平亂成長起來的悍將明瑞，這一次乾隆帝不惜調出三千滿洲兵，即清軍的嫡系部隊，表明誓要打敗緬甸的決心，揚一揚大清的國威。遺憾的是，這不是新疆的戈壁險灘，而是雲南的溼熱雨林，水土不服的明瑞遇上了活學活用的緬軍，原本抱著輕視態度的明瑞同樣吃了癟。
堅守不出的緬軍，採用騷擾作戰的方式將清軍打得苦不堪言，連身為主帥的明瑞都不幸陷入重圍，自知不敵的清軍北路統帥額爾登額，始終不敢出兵支援。性情剛烈的明瑞自縊身亡，消息傳到京城時，乾隆帝震怒異常，直接派兵將額爾登額押入京城，處以磔刑（一種分裂肢體的酷刑）。
三次失敗讓乾隆帝對緬甸有了深層次的瞭解，好面子的乾隆帝將緬甸送來的求和文書賭氣般地擱置一旁、置之不理，同時乾隆帝思考聯合暹羅共同夾擊緬軍的想法，效仿當年的漢朝聯合大月氏。
三、清緬戰爭結局：權衡利弊，最終議和妥協
但直到此時，乾隆帝才得到了暹羅滅亡的消息，不過乾隆帝並不打算偃旗息鼓，而是蓄勢待發，並說道：“堂堂大清勢當全盛，殄此醜類，於力有何不給，而肯效掩耳盜鈴，恬不為恥耶”。
而這一次的主帥是乾隆帝的小舅子富察.傅恆，連續四次的出征，消耗的不僅僅是清軍戰鬥意志，還有繞不開的錢糧問題，內地士兵來到溼熱的雲南邊境，因水土不服患病的人數，恐怕要高於戰爭的傷亡人數。
清緬戰爭的第四次交鋒，勉強為乾隆帝掙回了點面子，縱使清軍因後勤限制，出征人數比起計劃人數倍減，但憑藉數量優勢還是取得了一定的成果。考慮到緬甸的體量問題，清軍將領和緬軍統帥自作主張，決定私下議和停戰，雙方各自退回邊境。
公元1788年，年近耄耋之年的乾隆帝收到了緬甸的納貢表和名義上的臣服，實際上只是緬甸國王出於應付周邊勢力的考量，權衡再三不願得罪地大物博的清朝，主動提出臣服，賺一筆清朝豐厚的回禮和貿易優惠的待遇。
七年的清緬戰爭大約消耗上千萬兩白銀，相當於國庫年收入的三分之一，清緬戰爭表面上看清朝掙回了面子，實際情況卻是緬甸得到了大量的財物。看到這裡是不是覺得有點像北宋和西夏的關係，花錢買個老大的名號，私底下給小國送錢。
比起漢朝、唐朝那種萬國來朝的景象，乾隆帝終究是見識不到了，這位執拗狂傲的皇帝，退位時都戀戀不捨地抱著傳國玉璽，曾經的清緬戰爭在他九十年的歲月裡，估計已經是段很模糊的記憶。
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