藏紅花又稱西紅花，是一種鳶尾科番紅花屬的多年生花卉，也是一種常見的香料。多年生草本。球莖扁圓球形，直徑約3釐米，外有黃褐色的膜質包被。葉基生，9-15枚，條形，灰綠色，邊緣反捲；葉叢基部包有4-5片膜質的鞘狀葉。花莖甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡藍色、紅紫色或白色，有香味，花柱橙紅色，柱頭略扁，頂端楔形，有淺齒，子房狹紡錘形。蒴果橢圓形，長約3釐米。
早期主要栽培中心是西利西亞和小亞細亞。約961年阿拉伯人將其栽種於西班牙。10世紀一本英格蘭醫書中有記載。後來在西歐消失，直至十字軍又將其重新引入，在許多時期，番紅花貴於同重量的黃金，今天仍是世界上最貴重的香料。前些年，有人炒高國產極品藏紅花的價格，最高的時候國產藏紅花收購價甚至超過40萬每公斤，和現在的價格比起來，真可謂是天價。現在信息渠道比較暢通，估計很難再出現這樣的情況了。
國產藏紅花的種植面積逐年增加，藏紅花市場前景看好，投資種植藏紅花的人也越來越多。國產藏紅花每年的收購價格穩重有升也。
藏紅花的真品是單根花柱，而且在頭部有明顯的膨大，而非均勻的分佈。
番紅花其辛辣的金色柱頭很名貴，用於食品調味和上色，又用作染料。古代印度蒸餾番紅花柱頭得到一種金色水溶性布匹染料。在釋迦牟尼去世後，其弟子以番紅花為他們法衣的正式顏色。在幾種文化中，王室服裝均用這種染料染色。在希臘和羅馬，番紅花作為香料撒在會堂、宮廷、劇場和浴室。
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