在《五胡十六國略談（七）、（八）》兩篇文章中分別談了石勒的“南征北戰”和“文治武功”，裡面詳細談到了石勒奪取各主要州、郡、縣的戰鬥經歷，至公元330年二月石勒稱帝時，後趙政權在石勒的勵精圖治下成為北方實力最強大的國家，初步形成了自己的統治版圖——北方除了遼東的慕容鮮卑政權、遼西的段部鮮卑政權，以及河西的前涼政權張氏外，都成了石勒的天下，南面以淮水與東晉為界，初步形成了南北對峙的局面。
後趙靠石勒先前的經營，在北方的勢力頗具規模，政治相當穩定，經濟比較繁榮。石虎僭位，雖統治殘暴，但他畢竟跟隨石勒打拼了二十來年，攻城略地的功勞甚大，在“五胡十六國略談(十)”的系列篇章裡專門把他從軍以來的“主要”戰鬥經歷和軍功羅列出來了，所以他的軍事能力還是很強的，篡權後尚能控制局面。石虎於公元334年11月稱王后，後趙的兵力尚強，石虎好大喜功，又志在黷武，擴張後趙的領土，於是用兵不息，征戰連年。
窮兵黷武的石虎與前燕王慕容皝的戰爭
鮮卑慕容氏居於遼東一帶，常與當地的宇文氏、段氏屢有兵爭。鹹康三年（337年)，段遼多次侵擾後趙邊境，前燕王慕容皝（讀作“晃”）趁機派揚烈將軍宋迴向後趙稱臣，乞請軍隊來討伐段遼，並說將率領國內所有軍民會同討伐，還讓自己的兄弟、寧遠將軍慕容汗到後趙當人質。後趙王石虎大為喜悅，盛情撫尉、酬答，謝絕慕容汗為人質，遣送他返回，與前燕王慕容皝秘密約定明年會合 。
燕王慕容皝
鹹康四年(338年)正月，前燕王慕容皝派都尉趙前往後趙國，打聽軍隊出征的日期。石虎準備攻擊段遼，招募驍勇善戰的士兵三萬人，全部拜授為龍騰中郎。適逢段遼派段屈雲進攻趙的幽州，幽州刺史李孟後退保守易京。石虎便任命桃豹為橫海將軍，王華為渡遼將軍，率領十萬水軍由漂渝津出發;又任支雄為龍驤大將軍，姚弋仲為冠軍將軍，率領步兵、騎兵七萬人為前鋒，前往討伐段遼。
三月，石虎進軍駐屯於金臺。後趙將領支雄長驅入薊，段遼所署的漁陽、上谷、代郡守將相皆降，後趙共取四十餘城。段遼不敢復戰，棄令支（在今遷安、遷西和灤縣北部地區），奔密雲山（在今河北省密雲縣南部）。石虎派部將郭太、麻秋率輕騎二萬追擊段遼，至密雲山，抓獲段遼母親和妻子，斬首三千級，段遼單騎逃脫，派兒子段乞特真向後趙國奉呈上表，並獻上名馬，石虎接受了。對段遼的這一仗，石虎大勝。石虎進入令支宮室，對將士們論功封賞各有差等。把段國的二萬多戶民眾遷徙到司州、雍州、兗州、豫州。士大夫中有才能、德行的，都予以提拔。陽裕到軍門前請求歸降，石虎拜授陽裕為北平太守。
五月，後趙王石虎因為前燕王慕容皝沒有會合後趙的軍隊攻擊段遼，卻獨自佔有擄獲的民眾和畜產，而對此深為不滿，打算討伐慕容皝。慕容皝得知這個消息後，嚴陣以待。之後，石虎率數十萬大軍討伐燕國，燕國人心惶惶，非常害怕。
石虎一路勢如破竹，直逼棘城（燕政權的第一個都城，在今遼寧省義縣西北)，慕容皝屬下諸城多有降者，慕容皝一度動搖欲放棄棘城。慕輿根勸諫慕容皝：“不要被石虎兵威所迷惑，要堅守棘城挫敵鋒芒以待戰局變化。”慕容皝雖然沒有逃，但還是很害怕，嚇的臉色都變了。然後，玄菟太守劉佩也對慕容皝說道:“現在強敵在外，大家內心都恐慌，現在的存亡取決於大王，現在應該激勵士氣”，並表示願請纓作戰，讓其他將士知道還有人在堅持戰鬥，安定軍心。於是，劉佩率領敢死數百騎出衝後趙兵，所向披靡，斬獲而還，燕軍士氣倍增。之後趙兵四面蟻附攻城，靠著慕輿根等人的晝夜力戰，後趙軍馬圍城十餘日不能克，於五月十三日只得引退。慕容皝遣其子慕容恪率兩千騎追擊後趙兵馬，趙兵大敗，斬獲三萬餘級。石虎諸軍驚恐混亂，石虎無計可施只得下令後退數里地，石虎看見後面有燕軍隊追來，指揮軍隊迎戰，但是軍隊已經是兵敗如山倒，各軍都不想應敵，不管石虎怎麼調遣，士兵丟鑑棄甲落荒而逃，只有遊擊將軍石閔帶領的一支軍隊未遭創傷。在石虎軍隊潰敗的時候 在幾乎全軍覆滅的關鍵時刻，正是這一支軍隊挽救了全軍十幾萬將士。
其實，遊擊將軍石閔對於即將到來的危險早有防備，在沒有遭受前燕帝國攻擊的時候，石閔就讓軍隊做好應急準備，時刻迎戰，大戰一觸即發，石閔手下的軍隊也難以挽回敗局，石閔下令保持完整隊形，壓住陣腳，穩步都退。在周圍四散的敗軍中，石閔的這支軍隊非常醒目，讓前燕帝國的軍隊吃驚不小，擔心有詐，也就停止了追擊，崩潰的敗軍才得以活命，可以說，石閔不僅拯救了自己的這支軍隊，也拯救了石虎的這支潰敗的大軍。此次戰爭後，石閔在趙國樹立了聲威。（也就是這個石閔，後來滅了後趙，把石虎子孫殺光，也讓他斷子絕孫了。當然，這是後話，以後再說。）
此役後，石虎回到鄴城，任命劉群為中書令、盧諶為中書侍郎。蒲洪因功拜授使持節、都督六夷諸軍事、冠軍大將軍，封為西平郡公。石閔對石虎說:"蒲洪雄武雋邁，得到將士的拼死效力，兒子們又都有非凡的才能，而且擁有強兵五萬人，駐屯在都城近處，應當秘密地除掉他們，以安定國家。"石虎說:"我正倚仗他們父子攻取東吳和巴蜀，為何要殺死他們!"給他的待遇愈加優厚。石虎派渡遼將軍曹伏帶領青州的士眾戍守海島，運送穀物三百萬斛供給食用，又用三百艘船運送三十萬斛穀物到高句麗，讓典農中郎將王典率領一萬多部眾在海濱墾荒屯田，又下令讓青州建造戰船一千艘，以備進攻前燕國。
公元338年十一月，拓跋什翼犍在繁以北即代王位，改年號為建國，又分出國土的一半給拓跋孤。這年十二月，段遼自密雲山遣使欲降後趙。結果中道而悔，復遣使求降於燕。石虎派麻秋帥眾三萬迎段遼，誡之曰：“受降如同迎敵，不能輕視！”因為尚書左丞陽裕是段遼的舊臣，便讓他擔任麻秋的司馬。此時，慕容皝剛好也派出人馬來迎段遼。而段遼已經決定歸附於慕容皝，所以段遼秘密與燕軍謀劃擊退後趙兵馬。慕容皝派慕容恪領精騎七千伏於密雲山，大敗麻秋於三藏口（在今河北省承德市北高寺臺附近），死亡人數達十分之六七。麻秋徒步逃脫，陽裕被前燕人擒獲。石虎聞麻秋敗，大怒，削秋官爵。
這一場燕、趙大戰，石虎一敗再敗，而慕容皝則坐定了其遼東霸主的地位。以後趙兵力之強，足令慕容皝為之色變。但就將佐而言，麻秋之流絕不是慕容恪的對手。皝帳下又有慕輿根、劉佩、封弈等一班臣子，眾志成城，終於堅定了慕容皝抗趙的信念。石虎在東北吃了敗仗，可他的窮兵黷武卻並未就此停止。
窮兵黷武的石虎與東晉、前涼的戰爭
鹹康五年(339年)七月，後趙王石虎任太子石宣為大單于，樹立天子旌旗。晉廷的掌權人庾亮以為石勒剛死，後趙國內不穩，想出兵北伐，收復失地，但遭到大多數群臣反對，郗鑑以資用未備，不可大舉。蔡謨也不贊成庾亮北伐，認為“賊假息之命垂盡，而豺狼之力尚強；宜抗威以待時”，“ 蘇峻之強，不及季龍，沔水之險，不及大江”，“ 棄江遠進，以我所短擊彼所長，懼非廟勝之算”（《晉書·蔡謨傳》）。八月，庾亮遷鎮武昌，使毛寶、樊峻戍邾城，做好了軍事上的部署。石虎得知這個消息後大怒，以夔安為大都督，率石鑑、石閔、李農、張貉、李菟等五將軍、兵五萬人大舉來攻，寇荊、揚北部，另有二萬騎的部隊攻打邾城。毛寶求救於庾亮，亮以城固，未能及時遣兵來援。九月，石閔在沔南打敗晉兵，殺死將軍蔡懷。夔安、李農攻陷沔南，朱保在白石打敗晉兵，殺死鄭豹等五位將軍。張貉攻下邾城，邾城戰死者有六千人。毛寶、樊峻突圍出逃，渡江時溺水而死。夔安進據胡亭，侵犯江夏，義陽將軍黃衝，義陽太守鄭進都投降趙軍。夔安前進包圍石城，竟陵太守李陽發兵抵抗，戰敗夔安，斬首五千多級，夔安這才退走，乘勢劫掠漢水以東，挾持民眾七千多戶遷徙到幽州、冀州。
東晉時任輔政大臣庾亮
邾城陷落，北伐之夢就此落空，庾亮自此憂悶成疾，當時晉朝的輔政大臣王導、郗鑑相繼去世，朝廷於是徵召庾亮為司徒、揚州刺史等職，庾亮相繼推辭，於次年（公元340年)正月初一病逝，享年五十二歲。
石閔、夔安相繼攻城略地，石虎在此戰中擊敗東晉，頗為自滿，於是又準備進攻燕國。他任命撫軍將軍李農為使持節，監遼西、北平諸軍事，徵東將軍，營州牧，鎮守令支。李農率領士眾三萬人，會同徵北大將軍張舉進攻燕國的凡城。前燕王慕容任用盧城主悅綰為御難將軍，調撥士兵一千人，讓他守衛凡城。等到後趙軍隊到達凡城，將吏們都十分恐慌，想棄城而逃。悅綰說:"我們受命抵禦敵寇，應將生死置之度外，況且據城堅守，一人可以抵擋百人，膽敢妄言惑眾的人斬首!"大家這才安定，悅綰身先士卒，親身承受流矢飛石。張舉等人進攻十多天，不能取勝，於是退軍。石虎因為遼西迫近燕國邊境，多次遭到攻襲，於是把民眾全部遷徙到冀州以南。
鹹康六年（340年）三月，石虎寫信給巴蜀一帶的成漢政權國主·李壽，欲與之連兵入寇東晉，相約事成之後中分江南。李壽聽從大臣解思明、龔壯的諫言，未從石虎之意。九月，石虎下令讓司、冀、青、徐、幽、並、雍七州的民眾五個男丁中選取三個，四個中選取兩個，連同鄴城舊有軍隊，足足五十萬人，準備舟船一萬艘，由黃河通往大海，運送穀物一千一百萬斛到樂安城。把遼西、北平、漁陽的一萬多戶民眾遷徙到兗州、豫州、雍州、洛州。從幽州以東到白狼，大舉屯田。把百姓的馬匹全部收繳上來，敢於私自藏匿馬匹不交出的人處以腰斬之刑，共得馬匹四萬多匹。在宛陽舉行盛大閱兵式，準備用來進攻前燕國。
石虎舉行的閱兵式
上面說過，鮮卑慕容氏居於遼東一帶，常與當地的鮮卑宇文氏、鮮卑段氏屢有兵爭。鹹康三年（公元337年)，段遼多次侵擾後趙邊境，前燕王慕容皝（讀作“晃”）與後趙石虎密約兩國會師共擊鮮卑段部。結果，次年石虎派軍隊進攻段遼城池時，前燕王慕容皝沒有如約派軍助攻，等趙軍差不多打敗段遼時，燕軍反而來佔有擄獲的民眾和畜產，石虎很惱火，這才發動了上面講述的趙、燕之戰。公元338年，在趙、燕二國的夾擊下，段部鮮卑的遼西公國政權覆滅，段遼與其弟段蘭均逃脫，但失散。段蘭後來被宇文部鮮卑首領宇文逸豆歸抓獲（不過這是五年後的事了)，段遼則於同年十二月向前燕投降，前燕國主慕容皝原以上賓之禮待之，不料次年（339年），段遼意圖謀反，失敗被殺，人頭被送往後趙。
公元343年八月，段蘭被宇文部鮮卑首領宇文逸豆歸抓獲，送至後趙，並且獻上駿馬一萬匹。但後趙天王石虎反而命段蘭率領從屬的鮮卑部眾五千人，回到遼西的故都令支（今中國河北省遷安市）屯駐。當年底，年，宇文逸豆歸遣其相莫淺渾率兵攻前燕，莫淺渾因輕敵而大敗，僅僅逃出一命，士卒皆為燕軍所俘。公元344年正月，宇文逸豆歸侍奉後趙國甚為恭敬，貢獻物品的人不絕於路。等到前燕人攻伐宇文逸豆歸，後趙王石虎派右將軍白勝、幷州刺史王霸從甘松出發救援，等到達時，宇文氏已經滅亡，宇文逸豆歸逃往漠北，後來死於該地，宇文部也因此散亡。於是趙軍順勢進攻威德城，不勝而退，慕容彪趁機追襲，擊敗後趙軍。公元345年，前燕王開始不用晉朝年號，自稱十二年。後趙王石虎讓徵東將軍鄧恆率數萬軍隊屯兵樂安，修制進攻器械，為攻打前燕國作準備。前燕王慕容皝任慕容霸為平狄將軍，戍守徒河。鄧恆畏懼，不敢侵犯。
公元340年，前涼國主張駿派別駕馬詵到趙呈獻貢物，石虎剛開始很高興。但是上表中的言辭冷漠孤傲，石虎發怒，要把馬詵斬首。侍中石璞勸諫說:"如今國家應當最先除滅的是晉朝。河西地處僻陋，不足介意。現在斬殺馬詵，就必定要征伐張駿，那麼兵力一分為二，建康就又能延長若干年的壽命了。"石虎覺得有道理，遂放馬詵一條生路。使後趙與前涼避免了一戰。
前涼的勢力在張駿時代達到鼎盛，當時張駿全部佔有了隴西之地，兵馬強盛，雖向東晉稱臣，但不使用東晉曆法。跳六佾之舞，樹豹尾之旗，設置的官僚府邸都比擬君王，只是名稱略有區別。又分出州西部邊境的三個郡設置沙州，東部邊境六個郡設置河州。二府的官僚無不稱臣。張駿死後，其子張重華嗣位。永和二年（346年），後趙將領王擢進攻前涼。後趙的涼州刺史麻秋、將軍孫伏都攻金城，金城太守張衝請降，涼州震動。張重華悉發境內兵，使徵南將軍裴恆將之以御後趙。恆壁於廣武，久而不戰。
前涼君主~張重華
後趙大舉來犯，令前涼政權深為震恐。涼州司馬張耽對張重華說：“國之存亡在兵，兵之勝敗在將。今議者舉將，多推宿舊。夫韓信之舉，非舊德也。蓋明主之舉，舉無常人，才之所堪，則授以大事。今強寇在境，諸將不進，人情危懼。主簿謝艾，兼資文武，可用以御趙。”（《資治通鑑·晉紀十九》）
張重華於是召來謝艾，問以方略。謝艾說道：“昔耿弇不欲以賊遺君父，黃權願以萬人當寇。乞假臣兵七千，為殿下吞王擢、麻秋等。”（《晉書·張重華傳》）重華大悅，拜艾中堅將軍，給步騎五千，使擊麻秋。謝艾引兵出振武，進與後趙軍戰，大破之，斬首五千級，麻秋退保金城。
屢敗屢戰的麻秋
永和三年（347年）四月底，麻秋再攻前涼，石虎任命中書監石寧為徵西將軍，率領幷州、司州的軍隊二萬多人作為麻秋的後繼部隊。張重華的部將宋秦等人率領二萬多戶人家向後趙投降，張重華任命謝艾為使持節、軍師將軍，率領步、騎兵三萬人進軍臨河。謝艾乘著輕車，戴著白色便帽，擊鼓前進。麻秋遠遠望見，憤怒地說:"謝艾是年輕書生，如此穿著，這是輕視我。"於是就命令裝備黑色矛的三千龍驤兵馳馬攻打他，跟隨在謝艾周圍的人大為驚憂。有人勸謝艾應該騎馬，謝艾不聽，下車以後，坐在交椅上，指揮部署，後趙軍以為有伏兵，因害怕不敢再前進了。別將張瑁率兵從小路截斷了後趙軍隊的後路，後趙軍隊兵退，謝艾乘勢進攻，大破後趙軍，斬殺了後趙將領杜勳、汲魚，斬殺其兵眾一萬三千多人，麻秋單身匹馬逃奔大夏。
這年五月，麻秋與石寧再度率大軍十二萬，與劉寧、王擢等將進犯前涼，姑臧大震。張重華打算親自出馬對付後趙軍，謝艾固諫。別駕從事·索遐曰：“君者，一國之鎮，不可輕動”。於是，只得再度請謝艾出馬，率步騎二萬抵禦後趙。
七月，後趙王石虎又派徵西將軍孫伏都、將軍劉渾率領步、騎兵二萬人與麻秋的軍隊會合，長驅直入，渡過黃河，攻打張重華，屯軍長最。謝艾在軍前豎起大旗與兵眾誓師，恰好風吹旌旗指向東南，索遐說:"風向就是號令，現在旌旗指向敵人，這是上天的助。"謝艾屯軍於神鳥，王擢與謝艾的前鋒部隊交戰，被打敗，逃回黃河以南。
八月初三日，謝艾進軍攻打麻秋，大敗麻秋，麻秋逃回金城。石虎聽聞攻打前涼的部隊連連敗北，嘆曰：“吾以偏師定九州，今以九州之力困於枹罕。彼有人焉，未可圖也！”——摘自（《資治通鑑·晉紀十九》）
三次大敗趙軍的儒將~謝艾
石虎三打前涼，都未能如意。他所謂的“彼有人焉，未可圖也”，這個人指的就是謝艾。後趙大軍攻來，前涼方面往往都是“震動”、“大震”，以後趙兵力之強，足使前涼畏懼。然三次來犯，無功而返，皆因謝艾之力。謝艾能在敵我兵力極為懸殊的情況下連敗後趙，使石虎吞併涼州的野心徹底破碎，打得麻秋等一干將領狼狽逃竄，足見其卓越的軍事才華。
嚴刑苛政猛於“虎”
後趙在石虎統治時期東征西討，看似強大無比，事實上是越打越衰，先是不敵前燕，到後來連與前涼交戰都難佔得半點便宜。石虎大修行宮、皇家園林等，又遊獵無度，橫徵暴斂，致使後趙國力日蹙。
鹹康八年(342年)十二月，石虎在鄴城營建四十多所臺觀，又營建洛陽、長安二處宮室，參與勞作的達四十多萬人。石虎又想從鄴城修建閣道到襄國，敕令黃河以南的四個州郡整治南伐的軍備，各州郡的軍隊共有甲士五十多萬人，船伕十七萬人，溺水而死、被虎狼吞噬的佔三分之一。再加上公侯，牧宰競相謀取私利，百姓們失去所從事的家業，愁困不堪。貝丘人李弘順應民心的怨恚，自稱姓名與讖言相符，聚集黨羽，設置百官，事發後被殺，連坐獲罪的有幾千家。
公元344年十一月，石虎在靈昌津建造黃河渡橋，開採石料作為橋墩，但石塊投下後，便被水沖走，耗用勞力五百多萬，渡橋卻未建成。石虎發怒，斬殺工匠，停止建造。
永和元年(345年)正月，後趙義陽公石鑑鎮守關中，徭役繁多，賦稅沉重。文武官員頭髮長的，就拔下來當冠帽的纓繩，剩下的送給宮女。長史拿著頭髮稟報後趙王石虎，石虎徵召石鑑回鄴城，讓樂平公石苞代為鎮守長安。又徵發雍州、洛州、秦州、幷州的十六萬人營建長安未央宮。
石虎喜歡打獵，晚年身體沉重不能騎馬，就建造打獵用的車子一千輛，定期比賽打獵。從靈昌津向南到滎陽東境的陽都，都劃為獵場，讓御史監護，其中的禽獸有人敢傷害，便獲罪，被處以大辟的極刑。百姓有美麗女子或上好的牛馬，御史如果弄不到手，就誣陷他們傷害禽獸，論罪處死的有一百多人。又徵發各州二十六萬人修建洛陽宮，徵發百姓牛畜二萬頭調配給朔州的牧官。又增設宮中女官，分置二十四等，東宮十二等，七十多個公侯封國都分九等，大舉徵選民女三萬多人，分成三等配置各處。太子、各王公私下發令徵選的美女又將近萬人。各個郡縣極力選取美女，經常強行奪佔百姓的妻子，殺害她們的丈夫，加上丈夫自殺的，人數達三千多。美女送到鄴後，石虎在殿前挑選分等，因為使者能幹，被封侯的有十二人。導致荊楚、揚州、徐州的民眾因流失、反叛而死傷不計其數。
永和三年(347年)七月，僧人吳進向石虎進言說:"胡族的命運將要衰落，晉王朝當要復興，應當讓晉人服艱苦的勞役，以抑制他們的氣勢”。由於石虎推崇佛教，對“佛門弟子”的話是言聽計從，便下令強徵百姓服役，在鄴城北面晝夜不息地修築方圓數十里的皇家園林和長牆，結果碰上暴風雨大作，役夫死者數以萬計，屍橫遍野；他又在全國範圍內徵調戰時物資，不交者格殺勿論。
公元347年九月，石虎命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，順便周遊打獵。石宣乘坐大車，車子飾以鳥羽華蓋，樹立天子旌旗，十六路軍隊的十八萬士卒從金明門出發，太子石宣每到一地停留，就讓人們結成漫長的圍圈，四邊各有一百多里，然後驅趕禽獸，到傍晚讓禽獸全都彙集在他的住所附近，讓文武官員全都跪立，再把禽獸圍攏起來，火炬把四周照得如同白晝，石宣命令強勁騎兵一百多人馳馬向圍圈中射擊，石宣和姬妾們乘車觀看，直到禽獸全被射死才停止。有時個別禽獸逃出圍圈，負責圍守該地段的人，有爵位的就剝奪他的馬讓他步行一天，沒爵位的就責罰一百鞭。士卒飢寒交迫，死亡的人有一萬多，所經過的三州十五郡，物資儲備全都揮霍無遺。隨後，石虎又命令石韜繼石宣之後出行，從幷州到秦州、雍州，情況和石宣一樣。
“嚴刑苛政”猛於虎
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以上凡此種種，不勝枚舉，石虎統治最殘暴、最黑暗的一面暴露無遺，同時也給後趙滅亡敲響了喪鐘。
石虎窮兵黷武的幾次征戰，大多無功而返，由於連年征戰，國力嚴重透支，再加上嚴刑苛政，搞得民不聊生，怨聲載道，致使國力衰退嚴重，已無力再維持他繼續發動新的戰爭。而且東宮儲位之爭和諸子相殘已經把他搞得焦頭爛額、心力交瘁。俗話說:“虎父無犬子”，用在石虎的幾個兒子身上再合適不過。他先後所立的兩任太子——石邃、石宣，其兇殘程度與他比有過之而無不及。第二任太子石宣在荒淫殘忍這一點上絲毫不輸給前太子石邃，幾個兒子為爭寵和爭儲位，進行了血腥的骨肉相殘。
下篇會講東宮的儲位之爭，骨肉相殘……
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