天下紛爭，風雲變幻，大一統的王朝並不是一直存在，群雄並起的時代，戰火紛飛，南北朝戰事不斷，僅北方就有五胡十六國之多，南方的東晉也是風雨飄搖，整個中華大地風起雲湧，但凡是手中有點兵，似乎就敢稱帝為尊，就在這樣一個波譎雲詭的形勢下，有一位傳奇人物應運而生，他在這亂世之中，殺掉整整六位君王，統一了半壁江山，堪稱南朝第一帝。
北府兵與劉裕的淵源
中國古代的精銳作戰部隊，為人所知都有很多，大漢周亞夫有"細柳營"；三國有"虎豹騎""白耳兵""陷陣營"；南朝梁有白袍將軍陳慶之"白袍軍"；再往後有大唐"玄甲軍"；大明"關寧鐵騎"數之不盡，今天故事也是要從一支令時人聞風喪膽的精銳部隊開始，這就是"北府兵"。
所謂"北府"，是東晉時，稱京師為"北府"，而這隻軍隊的創始人謝玄於東晉太元四年加領徐州刺史，鎮京口，這支軍隊由此得名"北府兵"，並將這個名字留在了中國軍隊史上。
晉安帝元興元年也就是402年，割據荊州，北府軍將領劉牢之前往征討，可是不知道哪片雲彩有雨，計劃沒有變化快，劉牢之並沒有像朝廷想象的一般殲滅叛亂，而是率領部下投降了桓玄，藉助這支勁旅的支持，桓玄在這一年勢如破竹，殺入建康。
人心難測，自古同患難易，共享樂卻難得多，劉牢之並沒有像想象中那樣得到重用，而是遭到猜忌，桓玄開始削減劉牢之兵權，意圖削弱北府兵勢力，剪除北府兵將領，劉牢之對此十分不滿，企圖聚集北府軍勢力奮起反抗，但在之前。劉牢之見風使舵投降桓玄使他大失人心，此時的北府兵在他的手下已然人心渙散，結果可想而知，起事不成，劉牢最終自縊而亡。滄海橫流，風雲變幻，這位曾經名震一時的北府軍將領從此謝幕，新的英雄即將登場。
英雄從此起航
金戈鐵馬，氣吞萬里，我們用這首辛棄疾的詞作，作為這位傳奇君王故事的開篇。從一位北府兵的下層軍官，一路高歌，終為一代明君，橫掃五胡，破除門閥制度，讓我們來看劉裕劉寄奴如何書寫自己的傳奇一生。
在桓玄建國號為楚後的第二年，我們的主人公正式登場，曾經北府軍的下級軍官參軍、現在的北府軍領袖、未來的南朝宋武帝——劉裕在京口起義，聚集北府軍殘餘勢力一千七百餘人，被推舉為盟主，反攻桓玄。四個月之間，劉裕無往不利，一舉蕩平桓玄，迎回了晉安帝，從此成為東晉王朝的武力支柱，這往後，劉裕一路加封，元興三年劉裕都督八州軍事、任鎮軍將軍、徐州刺史，總制百官行事，身居高位的劉裕並沒有放縱懈怠，而是以身示範，以威嚴約束宮廷內外，百官皆恪盡職守，數日之內，朝綱為之一振。義熙元年，劉裕遣使入後秦，從姚興手中收回淮北的南鄉、順陽、新野、舞陰等十二郡，一大片土地迴歸東晉。到義熙四年，已經被封為豫章郡公、食邑萬戶的劉裕，接替王導之孫王謐揚州刺史、錄尚書事之職務並又獲加封侍中、車騎將軍、開府儀同三司、徐兗二州刺史，接掌朝政，權傾朝野。
親手埋葬南燕
對任何一個人來說，劉裕此時的位置已經足夠尊貴，他已經獲得了無數人窮極一生都得不到的東西，可他志向在於此卻又不止於此，此時的劉裕已經準備好了亮出他的獠牙，第一個被劉裕拿來墊腳的，是南燕。
義熙五年，慕容超即位，為南燕新國主，他縱兵侵擾，肆虐淮北，濟南太守、陽平太守均被俘虜，劉裕果斷下令出兵，反擊南燕。南燕人恃勇而驕，不把劉裕軍放在眼中，慕容超拒絕了徵虜將軍公孫五樓"據險而守、堅壁清野、偷襲晉軍糧道"的正確策略，而是派遣公孫五樓等人為前部，帶領騎兵、步兵五萬餘人，進據臨朐，自己帶領騎兵斷後。兩軍前鋒在臨朐城南相遇，惡戰一場，晉軍得勝，劉裕把戰車四千輛分左右兩翼，兵、車相間，騎兵靠後，列成陣勢，乘勝追擊，卻遭遇慕容超精銳騎兵前後夾擊，兩軍皆死戰不退，戰事一時間陷入僵局。
在這種膠著的局面下，假如你是指揮官，會如何指揮？可能一個小小的決策，就會決定你是失去身家性命，還是問鼎天下，相信十有八九的人都不能做出理智的決斷，可這裡的劉裕，展現出了他高超的軍事水平和戰略意識，他參考了屬下的建議，分兵繞道燕軍之後，直接趁亂攻佔了臨朐，慕容超陣腳大亂，劉裕率兵追擊，斬殺南燕將領十餘名，將慕容超圍困在廣固城中。
勝利唾手可得的情況下，劉裕超乎常人的理智、冷靜在此凸顯出來，他並沒有身先士卒強行攻城，而是圍而不打，就地取糧以戰養戰，收買人心，招降納叛，南燕軍心動搖，慕容超走投無路，不得不求救於後秦，此時後秦也是戰事吃緊，無暇顧及南燕，只得派出萬餘兵馬援助，詐稱十萬大軍整裝待發，企圖恐嚇劉裕，為南燕拖延時間，可劉裕識破了後秦虛張聲勢之計策，並抓獲了慕容超派出求救的的使臣，將他押到城下繞城而走，南燕軍心大亂，最終南燕尚書獻城納降，劉裕將士攻入廣固內城，慕容超企圖突圍，被晉軍將士截獲，後壓赴建康斬首。
平叛盧循，半壁一統
攻滅南燕之後，正趕上嶺南的盧循、起兵作亂，劉裕火速回兵，回防建康，盧循手握十萬大軍，而劉裕因為遠征過後倉促回兵，部隊傷病極多，建康城本身兵力又少之又少，面對如此危急的情況，劉裕堅決不同意奉晉安帝放棄建康北上廣陵，立志死戰到底。
但劉裕絕非匹夫之勇，他以木石修築障礙，阻斷石頭城及淮口，修復城池，修建堡壘，嚴防死守。盧循數次攻擊都不能得手，反而死傷不少，又不能得到糧草軍需，只好退兵江州，劉裕抓住機會，一路追殺，並且提前分兵抄了盧循老家番禺，失去根據地的盧循不久之後被刺史侵殺。
平定盧循之後，劉裕一鼓作氣，接連平定劉毅、司馬休之的反叛、攻滅譙蜀，在義熙十一年平定司馬休之之後，整個南方所有割據勢力，已經全部覆滅，東晉或者說劉裕的勢力至此實現了半壁江山的一統。可能之前劉裕萬戶之封，都督八州已經駭人聽聞了，可那時的劉裕，相比現在，卻也是不值一提，已經成為東晉王朝的實際統治者（注意這個說法，此時東晉是有名義上的皇帝的，可劉裕已經儼然是實際的最高統治者了）的劉裕，現在的待遇已然比得上當年漢初第一功臣的蕭何，是"、、"，各類頭銜不計其數，自己一人都督二十二州軍事，無上榮耀。
劍指後秦，逐鹿天下
可就是這樣，半壁江山、無上榮耀，還是不能滿足他的雄心壯志，劉裕向北方的後秦亮出了屠刀，尚書左僕射劉穆之代替自己管理朝政，打理後方，籌措糧草，大將王鎮惡、檀道濟帶領步兵延淮河向洛陽進發，自己統帥水軍，順黃河北上。
此時的後秦，早已沒有了當年苻堅投鞭斷流的強盛軍事實力，姚泓也不復苻堅當年之勇，再加上劉裕恐怖的戰鬥力，後秦軍隊節節敗退，無奈之下，只得向新崛起的北魏求救。當時北魏快速崛起，鮮卑人的勢力已經拓展到了黃河北岸，拓跋嗣見後秦求援，便集中十萬兵馬，駐紮在黃河北岸，又派騎兵在河岸這邊一路跟隨，不斷騷擾，遇到被風浪吹到這邊的晉軍一律擒殺，可當晉軍上岸進攻時，魏軍又快速退卻，拒不交戰，搞的晉軍十分頭疼，給行軍增添了很大的困擾。
劉裕見此情形，安排丁旿和率領千餘勇士百乘戰車攜帶強弓硬弩登上北岸，擺開一個半圓形的陣勢，兩頭緊緊靠著河岸，中間向外突出，陣中間埋伏著兩千名士兵，當中的一輛兵車上高高地插著一根白羽毛，魏軍三萬騎兵圍攻上來，晉軍先是弓弩齊射，殺掉一批魏軍，可魏軍騎兵人多勢眾，衝鋒不停，眼見就要衝破晉軍陣勢，只見晉軍鎮後，佈置了千餘支長矛，安裝在大弓上，士兵們用鐵錘敲動大弓，長矛飛射出去，魏軍騎兵瞬間被串了人肉串，眨眼間殺掉數千北魏騎兵，魏軍大亂，晉軍趁勢掩殺，大敗北魏軍，打通了黃河北進的通道，一路順風，在潼關與王鎮惡、檀道濟合兵一處，勢如破竹，攻下長安，至此後秦覆滅。
推行改革，革除弊政
後秦滅亡後，劉裕徵求了部下意見，選擇不再北進，留下部分文武，自己南歸建康，可還沒等喘口氣，長安留守的文武之間內訌，互相攻殺，赫連勃勃又趁此機會進攻長安，劉裕只得再度統籌全局，長安轉危為安，北方獲得的土地暫時安定下來。
兩年之後，劉裕進封宋王，一年之後，代晉稱帝，改國號為宋，改元永初。
建國後，劉裕積極推行改革，加強中央集權，整頓戶籍，厲行土斷之法，降低農民的賦稅，休養生息，規定政府所需的物資，派有關人員用錢從民間購買，不再像過去那樣向農民徵收，農民身上的負擔減輕了下來。同一詔令還禁止向百姓徵發車、牛，也"不得以官威假借"。這些舉措都很大的照顧到了貧苦人民的情況，劉裕還規定不再收舊日欠交的租債，並適當減降市稅。這些規定在減輕了農民的負擔，緩解了階級矛盾，對生產和社會的發展起到推動作用，使得國家逐漸從連年戰爭中恢復過來。
另外，在人才的選拔上，劉裕懂得"擇優錄用"，破格起用人才，在門閥森嚴的晉代，所謂"上品無寒門，下品無世族"的制度下，不可能選拔出真正有才能的人來治理國家，而劉裕做的決定破除這個桎梏，堅持唯才是舉，選拔出了一批真正有真才實學的平民人才。他的重臣劉穆之（當初代劉裕理政的那位），有"一日百函"的美稱，雖只是小官吏出身，一切要務都交付給他，即帝位時還說："穆之不死，當助我治天下。"又說："穆之死，人輕易我。"可見劉裕對有才幹的平民子弟也一視同仁，朱齡石、王鎮惡的啟用也都極富戲劇色彩，這樣的不拘一格選拔人才，也註定了劉裕能夠建立自己的一番事業。這種選拔人才的方式對於後世影響也極為深遠，科舉考試所堅持的原則，真是劉裕的"唯才是舉"這樣的思維，可見他的選拔策略的影響之大了。
出身苦寒的劉裕又下層百姓生活之苦，以身作側，不喜奢華，寧州獻琥珀枕，十分華麗，他聽說琥珀能治槍傷，馬上搗碎分發北伐將士。他保留了曾經用過的農具來教誨後代，使得奢靡之風不能在宮中盛行平日裡清心寡慾，一心國事，稱得上是一位明君。
盛極而衰，英雄落幕
在位三年國力強盛起來，就在這一年，劉裕審時度勢，認為出擊北魏已經時機成熟，計劃北伐，可惜患病，只得暫時作罷，短暫病癒後，劉裕再度身患重病，這次並沒有奇蹟發生，這位傳奇的君王在生命的最後時刻，安排了司空、傅亮、領軍將軍及護軍將軍四人為顧命大臣，輔助太子。在它看來這些人一定能輔佐太子，完成自己統一天下的志願，於是黯然離去。
也許有萬般不捨，捨不得家國臣民，捨不得自己的千軍萬馬，捨不得錦繡江山，可劉裕，還是走完了人生最後一步，至此畫上了句號。
滅南燕這一戰，劉裕揚名立萬，這位偉大的帝王充分展現了自己的軍事家的一面，破城之後，因為廣固拒不投降，他以此為藉口大開殺戒，盡殺南燕鮮卑族王公以下三千人以洩憤。俗話說，"殺降不詳"，自古來，嗜殺成性，喜好殺戮之人不少，武安君白起坑殺失去反抗能力的趙軍數十萬，最後一代戰神未得善終；大明開平王常遇春，驍勇善戰，可喜好殺害俘虜，三十餘歲就暴病身亡；也有並不喜好殺戮，但因為有殺降行為而一生不得封侯的飛將軍李廣。正應古語"善惡到頭終有報"大概積下的業障，總會清算到自己的頭上，劉裕在自己的王朝剛剛成立不久，正要一統天下之時，暴病身亡，恰如天邊的流星，璀璨而又短暫，也許也是命運的一部分吧。
一路走來，從一個小小的下層軍官，底層出身的年輕人，數十年來南征北戰，滅南燕、破後秦，平定大小叛亂不計其數，打下半壁江山，傲視群雄，他本該成為又一位大一統王朝的開國君主，像漢高祖、明太祖一樣，可卻正在最輝煌的時候，正在向著一統天下的宏圖偉業大步邁進之時，他的生命卻戛然而止，後世兒孫也沒能完成這個目標。遺憾太多，難以道盡，千秋功過，留給後人評說吧。
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