上海的历史遗迹很少，而最具有代表的就是建筑。上海外滩，无疑是上海最具有标志性的景观。
要想体会上海的魅力，最好是带着故事去读建筑。它的魅力在于历史的凝聚，哥特式、罗马式、巴洛克式风格，如果把这些都了解了，也就读懂了建筑之美，从而侧面了解了上海这座城市的前世与今生。
一到外滩，就会看见矗立在中山东一路和延安东路交叉路口的亚细亚大楼，那是外滩万国建筑群的起点。亚细亚大楼地理位置十分优越，在外滩南端的起点，它的东南是立在江边的外滩标志性建筑—外滩信号塔，在这一带的外滩建筑群里，亚细亚大楼声名显赫，地位超然，无论汇丰银行还是沙逊大厦都无法与它相比拟的。
这里原是上海招商局地产，1912年英商麦克皮恩公司买下这块地产建造新楼，1915年竣工后命名为“麦克皮恩大楼”，简称“麦边大楼”，后来产权转让给亚细亚火油公司，后改名为“亚细亚大楼”。
设计大楼的是著名的马海洋行设计，也是上海总会（现为外滩2号华尔道夫酒店）和上海跑马场大楼（现为上海美术馆）的设计公司。大楼是采用钢框架和石材贴面，是一座回字形的巨型写字楼。在这里需要特别说明的是，它是继上海总会之后另一幢钢筋混凝土框架结构的建筑，它的成功设计和营造，对此后外滩近代建筑向更高层次发展，起到了一定的推动作用。
在大楼落成一年多前，爱多亚路（今延安东路）还是一条名叫“洋泾浜”的小河，淤塞严重。这条河也是法租界和英租界的分界。填河筑路后周围的环境得到很大的改善，从而为大楼吸引了不少租户。亚细亚大楼竣工落成后，是当时是外滩体量最高大的建筑，也是“百万美金天际线”一个重要起点。
因为它的门牌号码是中山东一路1号，而且高7层的大楼曾是20世纪外滩最高大的建筑，1939年又增加了1层，人称“外滩第一楼”。
大楼充分利用位于黄浦滩与延安东路转角的位置，在转角处设置正门，门框以大小相间的6根古希腊爱奥尼克式立柱制成，门楣则以变形的巴洛克涡旋形图案作装饰，门上还有半圆形券顶，造成一种华丽富贵的气派。
整幢建筑具有新古典主义和巴洛克式的折衷主义风格，平面呈正方形，中央设置天井，四边均为写字间。三至七层的东、南、西三面中间设置有宽敞的游廊。新中国成立后华东石油公司进驻办公，1959年上海冶金设计院、上海市房地产管理局、上海市丝绸公司迁入办公。在1996年的外滩置换中，此大楼成为中国太平洋保险公司总部，后迁走。
整栋大楼占地面积1739平方米，建筑面积11984平方米。立面基座为花岗岩饰面，东、南两入口均有爱奥尼式双柱支撑的弧形断山花门楣，两立面均为横三段、竖三段式。
东面为正门，有四根爱奥尼式立柱，左右各二，内门又有小爱奥尼式柱，门上有半圆形的券顶，雕以花纹。上段中部为通贯两层的爱奥尼式双柱柱廊。入口、门窗等局部装饰为巴洛克式。各层外侧为办公室，开间大，木地板。内侧为走廊，窗高2米，显得明亮。过道均用白瓷砖贴面，马赛克地坪。
中部3至5层立面凹进部分为内阳台，立面采用罗马拱券装饰。上部6、7层中间有贯通的爱奥尼克双柱柱廊，与底层入口处采用的具有巴洛克风格的支承弧形断檐山花门罩的爱奥尼克立柱相呼应。
第6层的窗楣上有三角形断檐山墙的窗罩。大楼为折衷主义风格，在建筑整体呈现古典主义风格的同时，建筑师又将巴洛克式建筑元素完美地融合在门楣等细部之处。
大楼东南角运用的凹进弧形墙面，连同顶层采用的凹面式四角一起，弥补了方形建筑四角直棱过于冷峻的缺陷，增加了建筑视觉的柔和，使得整个建筑的立面丰富且立体，气势雄伟而又不失浪漫风情。
在二十多年前，这栋大楼曾做过一次比较全面的修缮，现在我们看到的大楼外墙部分，保留了经典的花岗石面砖砌，依然完好，外墙的色泽明亮。二至五层，巴洛克阳台的凹进部分、东南角的弧形墙面等细部特征，也较之以往更为精美，近期在进行新的一轮修缮改造中，据说修缮后将重新对外开放，拭目以待。
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