《天擇雜談》由原國防大學教員、軍史專家天擇創辦～
1935年6月，紅一、四方面軍勝利會師，紅一方面軍大約1萬多人，而紅四方面軍大約8萬人，可謂是兵強馬壯，這使得張國燾的野心膨脹起來，他不同意中共中央的北上方針，並帶兵南下另立中央，準備在四川創建革命根據地。
紅四方面軍總指揮徐向前雖然對張國燾另立中央非常不滿，但對於南下作戰的前景感到樂觀，這種樂觀來自對川軍屢戰屢勝的勝績上。然而這屢戰屢勝的原因是因為紅四方面軍會師以後，戰略上取北上態勢，四川軍閥採取尾隨戰術，出工不出力，他們保持與紅軍一天行軍距離，旨在把紅軍和尾隨紅軍的蔣軍送出川境。
現在紅四方面軍去而復返要搶佔自己的地盤，特別是張國燾提出了“赤化全川”的政治口號，令劉湘如芒在背，他決心與紅四方面軍拼力一戰。紅四方面軍與敵軍的關鍵一戰是天（全）蘆（山）戰役，當時紅四方面軍不到20個團的兵力，而川軍大約80個團，每個團基本上都齊裝滿員。
1935年10月20日，張國燾下達了《天蘆名雅邛大戰役計劃》，戰役發起後，紅四方面軍節節勝利，然而徐向前卻感到不安，因為紅四方面軍打的都是擊潰戰，徐向前鉚足了勁想打殲滅仗，反覆強調集中兵力緊盯敵軍主力，他把目標鎖定在劉湘的兩個王牌師，特別是郭勳祺的“模範師”上，而捕捉“模範師”的任務落在善於攻堅的第四軍身上。
紅四方面軍在天全作戰的第一階段，打得有聲有色，先是許世友派突擊隊迂迴敵陣與正面部隊夾擊攻克城外據點，接著王近山巧扮川軍智取天全城。但是，在第四軍擊破“模範師”一個旅之後，未能乘勝追擊，而是用一天兩夜鞏固陣地，等到再發起追擊時，郭勳祺率部早已撤至安全地帶。徐向前、陳昌浩怒不可遏，當即發出電報斥責：
志（亮）、仕（友）、建（安）、世（才）：
（甲）郭師全退，你們見敵不追，失此千載一時之機，真軍事上之盲子，革命之罪人，一誤再誤，酌先予你們各嚴重警告一次。四臺臺長拒不收報，大誤軍機，先予警告，如敢再犯即以軍紀制裁。
昌、向
徐向前素以儒雅著稱，對部下呵護備至，即使有批評，也很講究方式方法。他有句口頭禪叫“響鼓不用重錘，悶鼓敲破牛皮也沒用”。但是，這封電報一口氣點了紅四方面軍參謀長倪志亮、第四軍軍長許世友、第四軍政治委員王建安和第三十軍軍長程世才4位愛將的名字，指責中的痛徹之意、憤恨之情溢於言表，這在紅四方面軍歷史上並不多見。
天蘆戰役第二階段，紅四方面軍準備攻佔名山東北要鎮百丈，然而久攻不下，不僅如此，川軍迅速調整兵力對紅四方面軍進攻圍攻，總兵力達到20個旅共計80個團，從東、北、南三個方向發起總攻，戰場形勢逆轉，紅軍由出擊轉為堵擊。
川軍的總攻在拂曉打響，他們依仗著強大的火力，並在進口飛機的空中支援下，以團為單位發起輪番攻擊。從黑竹關到百丈關20餘里的弧形戰線上，刀光血影，戰火瀰漫。而百丈一帶，地勢開闊，視野清晰，便於大兵團展開。川軍發揮人數上的優勢，整團整營成建制地投入進攻。
而且蔣介石下令空軍參戰，數十架戰機輪番轟炸或掃射紅軍的前沿陣地。炮火連天，彈片迸飛，硝煙蔽日，敵我雙方的戰士扭打在每一個山頭、每一道深溝、每一片樹林、每一座村落。紅四方面軍與川軍激戰七日，雙方都傷亡慘重。
紅軍死亡近萬人，川軍傷亡達1.5萬人。對於擁有20萬兵力的川軍來說，1.5萬人不算大，而對於總人數只有8萬的紅軍而言，近萬的傷亡代價可謂觸目驚心，紅四方面軍不得不下令撤退。
百丈取勝後，老謀深算的劉湘並沒有揮軍窮追，而是力排眾議，採取了緩攻的戰略。緩攻的實質，是在保持軍事壓力的前提下，將紅軍交給反常的寒冬、永久的飢餓和出沒無常的襲擊。
很快，紅軍指戰員就感覺到沒有硝煙的戰爭是何等殘酷。在三個月的相持期，紅四方面軍由7萬人減至4萬，戰鬥和非戰鬥減員達3萬餘人，紅四方面軍總人數由剛開始的8萬銳減至4萬，總共損失了4萬多人，這令徐向前非常心痛，因為這些部隊都是徐向前心血的結晶，而這一仗也成為紅四方面軍由盛而衰的歷史拐點。
在遭受敵重兵壓迫和堡壘封鎖的情況下，紅四方面軍繼續南下或東出都已不可能。這意味著紅軍南下作戰遭受失敗。1988年10月，徐向前在《歷史的回顧》中從戰役指揮者的角度，總結了自己的三大失誤：
第一，對川敵死保川西平原的決心和作戰能力估計不足，口張得太大。
第二，與此相聯繫，我軍高度集中兵力不夠。
第三，戰役的選擇失當。“
並說“凡此種種，都與我們在戰役指導思想上的急躁和輕敵有關。”
這次戰役直接導致張國燾南下戰略的破產，不滿的情緒開始在紅四方面軍中爆發，最後張國燾成了孤家寡人，不得不同意北上。
事後有人評論說：張國燾一句赤化四川的口號導致紅四方面軍損失4萬多人，既非常形象，也非常有道理。
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