民航飛行員給人的印象是非常好的一種職業，技術好，工資高，工作條件好。現在絕大部分航空公司飛行員待遇確實不錯，但十幾年前的一些地方航空公司的飛行員境遇就相形見絀了，甚至有些飛行員的待遇還不如公交車司機，還因此引起了一起空難事故，50人喪生。
2009年2月12日，美國大陸航空的3407號班機，正在執飛從新澤西州紐瓦克到紐約布法羅的航線，這是一架龐巴迪Q400型客機。飛機飛行途中，正副機長哈欠連連，顯得極為疲憊。快要降落時，正副機長還在聊天，對降落前的準備工作不夠認真。突然操縱桿抖動，提示飛機即將失速。正副機長倉皇處置，最終飛機經過俯仰翻轉後墜毀在一處民宅裡。機上49人全部遇難，另有1居民遇難。
美國大陸航空的3407號班機墜機模擬圖
空難調查結果顯示，當天氣溫偏低，飛機有結冰現象，除冰系統也處於開啟狀態。機翼結冰會改變氣動外形，飛機失速速度會有所提高。機長也正確設定了失速速度，以便飛機快要失速時系統能及時發出警告。機組人員在降落前的疲勞和分心，使得正副機長都沒有注意到飛機速度的變化，直到系統發出抖動操作杆警告時機長才反應過來。慌忙之中，他向前推動油門杆到百分之七十五的位置，向後拉操縱桿使機頭仰起。應對失速正確的操作是將油門推到百分之百位置，以增加推力加速；向前推操作杆，讓機頭向下俯衝增加速度，顯然機長的操作並不正確。副機長又在慌亂中收回了襟翼，使機翼升力減小，讓失速的飛機更是雪上加霜，最終飛機墜毀。
本次空難直接原因是飛行員操控不當，作為正副機長，怎麼會犯下如此低級而且致命的錯誤呢？隨著調查深入，更深層的原因漸漸浮出水面。飛行員在極度疲勞狀態下駕駛飛機，以至於無法集中注意力觀察儀表數據，關鍵時刻也不能及時採取正確措施挽救飛機。疲勞駕駛汽車尚且不被允許，怎麼可以疲勞駕駛飛機呢？原來大陸航空公司是一家地方航空公司，公司飛行員待遇都不高。3407號航班機長年薪6萬美元，而副機長的年薪只有1萬6千美元，還不如公交車司機工資高。這使得他們經濟拮据，住不起公司附近的旅店。機長在事故發生前連續兩天值班，然後就在公司的沙發上睡覺，凌晨3點多又在用電腦查詢將要飛行的航班信息，睡眠嚴重不足。副機長是從西雅圖的家裡趕到航空公司的，路途橫跨整個美國，搭乘了一整夜的本公司貨運飛機，臨飛前才在沙發上補了一會覺，也屬於睡眠嚴重不足。
龐巴迪Q400型飛機
讓兩位極度睏倦的飛行員駕駛飛機，危險性可想而知。而這種情況在地方航空公司裡普遍存在。由於公司規模不大，利潤有限，給飛行員開出的薪水也十分有限。技術好的飛行員都去了大型航空公司，凡是就職於地方航空公司的飛行員，基本都是剛能滿足最低要求的年輕飛行員。他們訓練不足，沒有經驗，工作時間長，薪資待遇不好。他們也是為了積累經驗和飛行時數，希望有朝一日能應聘至大型航空公司。在美國，地方性航空公司的飛機要佔到一半的規模，在近十年的7次空難中，地方航空公司就有5起。由此可見，地方性航空公司一直在危險中運行。
在此次空難中，一個遇難女孩的父親，名叫約翰考斯納，為了避免更多父親體驗失去孩子的痛苦，組織遇難者家屬定期到華盛頓當局遊說，要求規範地方航空公司制度。最終美國參議院立法，要求美國聯邦航空總署加強對地方航空公司的管制，制定多項具體措施規範航空公司運營。至此地方航空公司的安全狀況才有所改觀。
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