有句古話是“寧可食無肉，不能食無鹽。”這句話揭示了鹽對於我們的重要性。在現代社會，鹽的獲取是非常簡單的事情，政府也深知食鹽的重要性，每個地區的食鹽供應都非常充足。
唯一一次關於食鹽的風波就是，許多年前有謠言稱日本發生核輻射，引發了搶鹽熱潮，一些地區的食鹽被搶購一空，許多家庭陷入了“無鹽”危機，政府都不得不出面干涉。不過之後謠言很快被粉碎，各個地區的食鹽供應又恢復正常。
鹽是一種化合物，裡面含有大量的鈉離子，這也是鹹味的來源。人體是非常需要鈉離子的，但在日常飲食中這一成分的含量卻很少，唯一的補充來源就是食鹽的攝入。人如果長期不吃鹽的話，體內的鈉離子越來越少，就會引發頭暈四肢無力等症狀。
不過食鹽雖好，卻也不能多吃，如果人體內的鈉離子含量過多的話，就會引發很多病症，比如說俗稱的大脖子病就是因為人體內的鈉離子過多。
食鹽不僅能給人類提供味覺享受，同時還能補充人體鈉離子的含量，因此其重要性不言而喻。現代人可能無法想象，家裡要是沒有食鹽的話，日子該怎麼過。但是這種可怕的情況在古代卻是常有的事情，古時候在普通人家家中，食鹽短缺是常有的事情，老百姓們只能想辦法從各種途徑獲取替代品。
古時候食鹽短缺的主要原因是當時的食鹽冶煉手段比較落後，所以鹽的產量比較小。封建時期的統治者也深知食鹽的重要性，但和如今政府保證食鹽供應的做法不同，以前的統治階級選擇將食鹽的買賣掌握在自己手中，這就導致市面上的鹽價格高昂，普通人家根本就買不起。
實際上古時候朝廷不允許私賣鹽，就是一種剝削手段，除了鹽之外，鐵這種生活必需品的買賣權也被朝廷牢牢掌握，這也就是所謂的“鹽鐵官營”制度。民間的商人如果想要賣鹽的話需要取得官府的同意，實際上就是要交一大筆錢，官方稱之為“鹽課銀”。不過這種經營特權在明清時期是可以繼承下去的，鹽商也就會成為一種家族性的生意。
古時候的鹽商不僅有銷售鹽的權利，而且還有官府的保護，俗話說就是上頭有人好辦事，鹽商做起生意來自然是一本萬利。他們的利自然就是從百姓身上討來的，本來食鹽的價格並不高，但是首先官府到鹽商這裡就收了一筆錢，鹽商在售賣的時候也要漲價，層層剝削下來，食鹽的價格高出一大截。
古代的食鹽一般是湖鹽、海鹽、井鹽以及池鹽，有的地方湖多海多，離食鹽的原產地比較近，那麼這些地方的食鹽價格就會低一點。有的地區周圍完全沒有鹽產地，再加上交通運輸不便，這些地區的鹽價就會高一些，當地的百姓吃不起鹽是常有的事情。
可人不吃鹽不行啊，沒錢買官鹽的老百姓們會尋找各種替代品，比如說除了官鹽之外，有的人會倒賣私鹽。倒賣的私鹽可能是自產的，也可能是從特殊渠道弄到的，品質肯定比不上官鹽。自產的私鹽大部分都是土鹽，就是從那種貧瘠的鹽鹼地還有窪地以及山洞裡面弄出來的鹽。這種鹽不僅十分粗糙，口感也沒有精鹽好。
還有的私鹽販子會從各個鹽產地弄到鹽，然後私自運到附近城市售賣。因為賣價比官鹽低很多，所以這種私鹽很受老百姓的歡迎。這種私鹽倒賣的行為無疑會損害朝廷和鹽商的利益，所以朝廷多次出臺法令禁止這一行為，買賣私鹽被抓到之後是會被殺頭的，因此很多膽小的百姓也不敢買私鹽。
前文提到的這些方式，都是需要出錢的。還有人家裡窮到揭不開鍋，就連最便宜的劣質鹽都買不起，他們怎麼辦呢？這樣的窮苦人家只能儘量少吃鹽，或者買一點鹽了做成那種鹹味比較重的食物吃很久。還有人會去茅廁裡面撿石頭，這些石頭上面有結晶硝，可以在一定程度上替代食鹽。想想之前穿越劇火的時候很多人想穿越到古代，但知道古人們用什麼東西替代食鹽之後，你還想去嗎？
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