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战国时期，韩国在荥水北岸筑城，名曰荥阳，从此得名。
荥阳是历史上的军事重镇，在有记载以来的历史上，也是历代兵家必争之地。
郑桓公、郑武公、郑庄公。郑氏三公创立的丰功伟绩，使得一度成为称霸中原的强国。
春秋时，晋楚争霸，曾大战于此。
公元前230年，秦灭韩国后，为加强对中原地区的控制，在荥阳广武山麓建敖仓，储积大量粮食并派驻重兵，使荥阳一跃成为著名的军事重镇。
公元前209年，陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳，在这里与秦军大战，后吴广战死于荥阳。
楚河汉界，楚汉战争时，荥阳更是争夺的中心，刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺，最终以鸿沟为界中分天下。
三国时，刘备、关羽、张飞与吕布在荥阳的虎牢关（今荥阳市汜水镇）大战，这就是历史上有名的“三英战吕布”。
唐初，秦王李世民在荥阳虎牢关、牛口峪一带与割据势力窦建德决战，以三千铁骑败敌十万大军，迫使洛阳的王世充投降，奠定了唐朝统一天下的根基，这就是史上著名的“虎牢之战”。
博美大观
荥阳取名较早，相传大禹治水，疏导伊、洛、瀍、涧、济入黄河，济水南溢为荥，故称荥泽。商汤时，此地种植桑林，时有大旱七年，汤帝与此处求雨。周武王时封建东虢国，周穆王时，狩猎于此，捉一猛虎，造木笼以困之，虎牢因此得名；周平王时（前767年），郑灭东虢，建立新的郑国，此地名为京城；周襄王时（前636年），因乱外逃于郑，郑文公迎襄王于京城，因此又称京襄城；周安王时（前385年），韩灭郑，在此建阳城，即为荥阳，此后一直沿用，距今已有2000多年历史。
荥阳是伏羲文化和祖根文化的主要发祥地，据传是黄帝元妃嫘祖养蚕缫丝制衣的主要活动区。荥阳也是郑姓最主要的发源地，自古便有“天下郑氏出荥阳，荥阳郑氏遍天下”的说法。同时，荥阳在中国古代历史上有着极其重要的作用和地位，是立汉兴唐的主战场，也是自古河运、储粮的重要枢纽，西汉时期主管财政的大司农桑弘羊，就把荥阳列为“天下名都”之一，与洛阳、蓟、邯郸等著名城市并列。
今日的荥阳县，包含荥阳历史上的东虢、京、荥阳、成皋、汜水、荥泽、武泰、河阴、广武等地区，历史积淀深厚，发生过许多影响颇深的历史事件。
郑姓起源地
公元前807年，周宣王封他的弟弟姬友于槿林（今陕西华县东），建立郑国，姬友即郑桓公。
公元前771年，周幽王烽火戏诸侯，随后爆发犬戎之祸，周幽王被杀，西周灭亡，郑恒公同时罹难。
公元前770年，桓公的儿子掘突继位，为郑武公，护送周平王东迁洛邑（今洛阳），巩固了东周政权，周平王因郑武公护送东迁有功，任命他继承其父郑桓公的职务，担任周王室的卿士。郑武公借此进一步扩张势力，开疆扩土，攻占了许多城邑。
元年辛未，王东徙洛邑，锡文侯命。晋侯会卫侯、郑伯、秦伯，以师从王入于成周。——《竹书纪年·卷五》公元前767年，郑灭东虢，在那里建立了新的郑国，东虢即是在今日的荥阳域内。由此，郑氏子孙便在这里发展繁衍起来，世袭郑公称号。
公元前375年，郑被韩所灭。郑国遗族散居于中原各地，为了纪念故国，纷纷改为郑姓。晋朝永嘉之乱，郑姓开始南迁，远至福建等地，彼时天下郑姓一说到起源地，都说出自荥阳。因此也就有了“天下郑姓出荥阳”或“荥阳郑氏遍天下”的说法。
晋郑昭，荥阳人，永嘉之乱，避地来闽，居永泰。——《通志.兴化府.寓贤部》先秦往事
邲之战——晋楚争霸
公元前597年，楚楚庄王率军围攻郑国，晋国出兵援助郑国，晋楚交战于邲（今荥阳北），楚国大胜，楚庄王也由于此役的胜利而一举奠定了“春秋五霸”的地位。
十有二年春，葬陈灵公。楚子围郑。夏六月乙卯，晋荀林父帅师及楚子战于邲，晋师败绩。——《左传·宣公十二年 》开凿鸿沟
战国时期，荥阳属韩国，北与魏国相邻，两国先后两次会盟于巫沙（古荥阳城东北）。公元前360年，魏惠王在荥阳北开凿河口，引黄河水圃灌田泽，此河即为鸿沟，刘邦、项羽曾以鸿沟为界，划分势力范围。
五国伐秦
公元前287年，苏秦在赵奉阳君李兑的帮助下，联合齐、楚、赵、魏、韩五国攻秦，燕国也同时出兵。联军一直开到成皋（今荥阳汜水镇内），秦被迫割地求和。
吴广殒命之地
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡带领戍卒起义，提出“伐无道，诛暴秦”口号，陈胜为将军，吴广为都尉，借用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义，号召群众反抗秦朝。
隔年，吴广率兵西征，围攻荥阳，屡攻不下，其部下田藏、李归假借陈胜命令杀死吴广（一说是陈胜授意），随后起义军被秦将章邯所败，大泽乡起义宣告失败。
因相与矫王令以诛吴叔，献其首於陈王。——《史记·卷四十八·陈涉世家第十八》陈胜吴广虽然在起势后短时间内即被歼灭，但是其对中国历史的影响极为深远，为两千余年来封建社会农民起义提供了动力，最直接的影响就是掀起了秦末农民起义的高潮，六国旧势力也伺机而动，最终推翻了秦王朝的统治。
楚汉争霸——立汉之地
推翻暴秦之后，天下的政治形势发生了重大而急剧的变化，起义军首领项羽和刘邦为争夺统治权而展开长期战争，历史由此进入了楚汉相争时期。刘邦最初凭借超群的政治智慧，联合诸侯抗击项羽，不想被项羽以武力击败，刘邦军溃散潜逃。而荥阳则成为刘邦退守后的主要阵地，楚汉围绕荥阳、成皋等地展开了持久的消耗战。
成皋之战-荥成对峙
彭城之战中，刘邦主导的诸侯联军被项羽杀得四散溃逃，刘邦最终只带领十余骑逃脱，退到荥阳时召集散兵，阻击追兵。从公元前205年6月-公元前204年7月，项羽和刘邦围绕荥阳、成皋展开激烈的争夺，期间陈平以反间计，使项羽怀疑范增，范增愤然返乡，同时韩信在黄河北岸声援荥阳，项羽两面受敌，逐渐陷入困境，最终荥阳和成皋被刘邦占据。
鸿沟为界-楚河汉界
成皋之战后期，项羽腹背受敌、疲于奔走，刘邦一时也没有实力击败项羽，于是双方订盟，以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉。公元前203年10月，项羽引兵东归。
请封齐王-韩信受封之地
刘邦项羽对峙之时，韩信在北方一连灭魏、徇赵、胁燕、定齐，评定齐国后，他派人向刘邦上书说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南边又与楚国相邻，如不设立一个代理王来统治，局势将不会安定。我希望能够假装封我为齐王，以便控制局面。”
汉四年，遂皆降平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”——《史记·卷九十二·淮阴侯列传第三十二》当时，刘邦正被项羽围困于荥阳，形势十分危急，看到书信后十分生气，当着送信使者的面破口大骂韩信，当时张亮和陈平在刘邦身旁，偷偷踩他的脚，耳语说：“汉军现在形势不利，不如封他为齐王，以定军心。”刘邦随即改口说：“大丈夫平定了诸侯，就做真王罢了，何必做个暂时代理的王呢？”于是派张良前去立韩信为齐王，韩信听闻后西上迎接诏书，二人在荥阳广武山会和，此地至今仍有遗址，叫做下诏峪。
即位为帝-汜水之阳
公元前202年，项羽兵败自刎，刘邦大封诸侯。诸侯王联名上书劝刘邦称帝，刘邦假装推辞，最后无奈的说：“既然你们大家都这样看，觉得有利于天下吏民，那就按你们说的办吧。”于是在汜水之阳举行登基大典，建立汉朝。
曹操伤心之地
错杀好友吕伯奢
吕伯奢是曹操的故人，曹操在刺杀董卓失败后，出逃回乡，途中路过成皋，借宿在好友吕伯奢家中，吕伯奢不在家，因怀疑吕伯奢家人将要谋害自己而杀死吕伯奢的家人。至于随后曹操有没有杀死吕伯奢则众说纷纭，没有定论。
太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。——《魏书》《三国演义》和《世说新语》中都归错于曹操，但是杜撰痕迹太明显，《魏书》由于是魏国撰写的史料，自然偏向曹操，事情真相到底如何早已无从考证。总之此事对曹操后世形象有很大影响，怎么说也不太光彩。
汴水之战-惨败徐荣
公元190年，关东众牧守起兵讨伐董卓，推举袁绍为盟主，会师于酸枣，但是董卓部将骁勇，联军无人敢向洛阳推进。曹操劝袁绍出兵不成，于是独自引军西进，行至荥阳汴水（今河南荥阳西南）时，与董卓大将徐荣交锋，因为曹操士兵数量远远少于徐荣的部队，因此大败而逃，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，这也是曹操起兵早期遭受的最惨痛的失败。
虎牢关之战——兴唐之地
在南北朝和隋朝时期，在荥阳发生过多次战役，比如南宋大将毛德祖曾经在此据守北魏百万大军300余天，还有杨素攻打宇文胄、李密大战张须陀等等，也都是异常激烈，但是都因为一场战争的爆发，而显得黯淡无光，那便是虎牢之战！
战争天才李世民，以3500骑兵，击溃王世充、窦建德10万联军，创造了中国战争史上以少胜多的奇迹。此役主战场就在荥阳虎牢关，细节无须赘述，战争过后，王世充彻底陨灭，窦建德一蹶不振，政治局势完全转向有利于唐军的一面，可谓是决定天下大局的一战。
窦建德陷管州，杀刺史郭士安；又陷荥阳、阳翟等县，水陆并进，泛舟运粮，溯河西上。王世充之弟徐州行台世辩遣其将郭士衡将兵数千会之，合十余万，号三十万，军于成皋之东原，筑宫板渚，遣使与王世充相闻。——《资治通鉴》安史之乱要冲
唐中后期爆发安史之乱，荥阳成为唐军与叛军反复争夺的重要阵地。755年安禄山攻陷荥阳，与唐军激战于虎牢；757年郭子仪收复虎牢；759年史思明再度攻占荥阳、虎牢；762年仆固怀恩收复荥阳、虎牢，战乱得以平息。
岳飞智取竹芦渡
公元1128年，岳飞与金将金兀术大战于汜水关，相持在竹芦渡，岳飞挑选了300精兵，集体举着两把点着的柴草，以设疑兵，金兵认为是岳飞的声援军到了，受惊溃散
荥阳大会——敲响明朝丧钟
公元1635年，明军围剿南方各路起义军失败，以高迎祥、张献忠、李自成等为首的13路农民起义军于荥阳会师，商讨作战方略。会上李自成提出“分兵定向”主张，得到大家赞同。史称“荥阳大会”。
清末以后，荥阳长时间处于混乱状态，起义频发，但是鲜有重量级历史事件。
文化名城
除历史事件外，荥阳还涌现出很多历史名人，包括战国时期法家代表人物申不害、唐朝文学家刘禹锡、郑虔，晚唐诗人李商隐，宋朝王博文等著名人物。
此外，荥阳还是象棋之乡，文化氛围十分浓厚。
尹禾
荥阳境内有荥水，北靠黄河南倚嵩山，境内有广武山和虎牢关。荥阳向东是一马平川的黄淮大平原，位居咽喉的地理位置和险峻的雄关地势，使荥阳成为我国历史上著名的古战场。战国时期，韩国在荥水北岸筑城，名曰荥阳。
1.公元前209年，陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳，在这里与秦军大战，后吴广战死于荥阳；
2.楚汉战争时，荥阳更是争夺的中心，刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺，最终以鸿沟为界中分天下；
3.三国时，刘备、关羽、张飞与吕布在荥阳的虎牢关大战，这就是历史上著名的“三英战吕布”。
4.隋末唐初，秦王李世民在荥阳虎牢关一带与夏王窦建德割据势力决战，以三千铁骑败敌十万大军，迫使盘据洛阳的洛阳王世充投降唐朝，奠定了唐朝统一天下的根基，这就是史上著名的“虎牢之战”。
