華州的命名，就因為境內有華山。
古代地名，許多以大山大水取名，華山腳下設州郡，自然以華山命名。華縣古稱鄭縣，北魏太平真君元年（440），在鄭縣設郡，轄今華縣、華陰地區，因華山在轄境內。故名華山郡。北魏太和十一年（487），今渭南市大部分地區設置了一個州，治所初在李潤堡（今蒲城永豐一帶），後移至今大荔縣，因華山在其轄境，故稱華州（有人稱其北華州）。39年後，將今華縣、華陰、合陽、韓城等地從北華州劃出，另設東雍州，治所在鄭縣（今華縣）。這時的華州境內沒有了華山，不免有“名不正言不順”之憾，所以東雍州設置28年後的西魏廢帝三年（554），將境內有華山的東雍州改名為華州，而將境內沒有了華山的北華州，改名為同州（以治所在古同國得名）。這從一個側面反映了華州之名來源於華山，對於這一點，宋朝大詩人陸游在《老學庵筆記》卷三中更是直截了當地說：“華州以華山得名。”明代所修的《華州志》亦云：“華州以華山為名。”清代的《陝西志輯要》也記：“華州在華山下，故名。”隋、唐、五代、宋、金、元、明各朝，華州所轄縣變化較多，但華州州治始終在今華縣，華陰也一直屬於華州管轄，自然華山也在其轄境內。清朝雍正十三年（1735）後，華州不再管縣，只治理今華縣地區，降為縣一級的散州，華山已在其轄境之外，但州名因循未改。1913年，華州改為華縣，此名延續至今。這就是華縣因華山而得名的來龍去脈。應當說：“華縣以華山得名”，也可加簡要說明為：因為華縣古稱華州，華縣之名脫胎於華州，而華州的命名是因其州境內有華山。
大唐王朝的唐代宗永泰元年，即公元765年，在今華縣城的位置上，一座新城建成了，這就是華州城。此後，這個城市雖在1250年的歷史風塵中飽經滄桑，但始終屹立在這個位置上不動。
華州，作為一級行政區劃，始於南北朝的西魏廢帝三年（554），當時的州城並不在今縣城位置，而是在今赤水鎮的郭村，郭村村名的來歷，即因此地曾為城郭而得名，非因郭姓聚居而來。53年後的隋朝大業三年(607)，撤華州建制，華州城也被廢棄。唐朝建立時，於武德元年(618)又恢復華州，武德四年（621）在被廢棄的華州城東一里處再建了華州城。這一時期華州城的規模已不知曉。時隔144年，即唐代宗永泰元年（765），鎮國軍節度使兼華州刺史周智光在今縣城處重建新的華州城。這就是今華縣城城市建設的濫觴。
永泰元年所建華州城的規模較大，唐以後的五代、北宋、金各朝，華州城基本維持了唐代格局，元朝時雖在西北隅有拓修，但變化有限，我們可以統稱這一時期的華州城為唐華州城。《續華州志》記這個華州城“周七里一百五十步，高二丈五尺，池深一丈五尺。”其遺蹟在上世紀八十年代還有許多保存，縣城建局當時對此作了勘察，結果是，唐華州城的遺蹟共長約8500米，也就是說，唐城的周長大約十七華里，《續華州志》的“周七里”，應為“周十七里”之誤。
經勘查，唐華州城（包括元代拓修部分）的北城牆，東起今東關以北一二百米處，向西經華州街道辦事處潘陳村、張場村之南，溫家巷以北等處，至華州街道辦楊巷村北二三百米處為止。今華縣城關棉絨廠廠區北牆，有一段30多米長、3—5米高的土夯高臺，就是這一段城牆保存至今的珍貴遺蹟。
唐華州城的西城牆，北起今華州街道辦楊巷村村西，向南經鐵爐巷村西，變成東西向，經鐵爐巷村南，又折向南，經崖坡村東，再折向東，在今華州街道辦吳家村南、馬泉堡南，變成東西向的南城牆。
唐華州城的東城牆，北起東關郭子儀祠東二三百米處，向南經蓮花寺鎮封官臺村西、瓦頭村西、蟲陳村東，再折向西南，經西寨村西，在馬泉堡村東與南城牆相接。
唐華州城的規模是比較大的，今華縣城時至上世紀八十年代，都沒有達到當時華州城的規模。唐代華州是京城長安的東方門戶，近畿上輔之地，“百郡之首”（韓愈語），轄鄭縣（即今華縣）、華陰（含潼關）、下邽（今渭南臨渭區北）等縣，因此唐代華州城的規模，是當時華州政治軍事位置重要性的體現。
明朝嘉靖三十四年（1555）華州發生了毀滅性大地震，包括城牆在內的所有建築物均倒塌。嘉靖三十五年（1556），當時的華州知州朱茹重建了華州城牆。這次建的州城比唐城縮小，其北城牆仍為唐華州城的北城牆，但西、南、東三個方向向裡收縮。西城牆和北城牆的連接處，大體在北環路與新秦北路相交處附近，然後西城牆向南，經今西關街東口，沿新秦北路西側延伸，約止於今醬園住宅小區一帶。南城牆約西起醬園住宅小區一帶，東經物資局住宅小區南、南街南口，再向東延伸到今蓮花寺鎮西寨村西二三百米處。東城牆大體南起西寨村西，經今少華中學校園內，再向北，至老西潼公路（柳枝至赤水公路）三門巷北口與東關之間，然後沿西北方向與北城牆相接。
明朝大地震後重建的華州城，據上世紀初《重修華縣縣誌稿》卷三記：“周長九里”，東南西北各有一城門，門上皆有城樓。其西門約在今西關街東口，門曰“望安”，樓稱“挹渭”。東門約在今三門巷北口與東關之間，門曰“鎮潼”，樓稱“鎮華”。南門約在今城內村南街南口（教師進修學校大門北百米），門曰“見山”，樓稱“瞻華”。北門位置不詳，門曰“帶渭”，樓稱“通渭”。
這個時期的華州，雖已不是近畿之地，地位較唐代大為下降，但仍為關中東部重鎮，轄華陰（含潼關）、蒲城等縣（鄭縣已省縣入州）。州城規模雖然比唐代縮小，但仍相當可觀。
時至清朝，相當長的時間裡，華州城的規模仍與明代相當。乾隆元年（1736）始，華州不再管縣，降為相當於一個縣的散州（雖仍稱為州，實為一縣）。政治地位進一步的下降。再加上清朝末年的戰亂頻仍，天災不斷，經濟凋敝，人口銳減，華州城已是“幅員寥闊，年久坍塌，居民鮮少，難資守衛”（清《三續華州志》卷二）。同治七年（1868），華州知州王贊襄遂再次收縮州城，重修了一個小城。這個華州城的東城牆、南城牆依原來的舊城牆，另新筑西城牆、北城牆。西城牆北起今鹹林中學教職工住宅區西北角，向南經鹹林中學西校門，延伸到法院住宅小區，再向南與舊南城牆相接。北城牆西起今鹹林中學教職工住宅區西北角，沿鹹林中學北院牆向東，經少華中學北200米處，與舊東城牆相接。這時的華州城周長“四里一分”，上世紀初，有人精確測量為2394.55米。這個規模，不但難與唐華州城相比，就是與明華州城相比，也難以望其項背。同治七年修築的華州城西門，建在今絲巷路北口與法院住宅小區之間，門曰“鎮乾”。北門建在今三門巷路與鹹林中學北院牆相交處，門曰“拱極”。當時未建東門。到了光緒元年（1875），知州俞志敬添修了東門，位置約在今華州街道辦城內村民委員會辦公室東一二百米處（蓮花寺鎮西寨村西北），門曰“延春”。
上述在今縣城位置，於唐朝永泰年間、明朝嘉靖年間及清朝同治年間的三次重要的城郭建設（小規模整修不算），被稱為“三築華州城”。
上世紀初期，華州改為華縣，縣城延續清末華州城的規模，沒有什麼變化。1949年以後，隨著社會的發展進步，城牆的軍事防禦作用已無，上世紀五六十年代，原城牆、城門逐步廢棄。上世紀七八十年代，縣城建設開始突破上世紀初期的州城、縣城範圍，漸達明朝嘉靖年間的水平。上世紀九十年代以後，華縣城的建設更有突飛猛進的發展，城市的規模範圍逐步達到並最終超過唐朝永泰年間的華州城。2015年10月，國務院批准華縣撤縣設區，新設立的渭南市華州區，以原華縣的行政區域為華州區的行政區域。2016年1月22日，華州區正式揭牌，標誌著華縣結束了置縣2000餘年的歷史。
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