楚国是春秋战国时代的一个大国，他占据了几乎整个南中国，地广三千里，民众过千万，带甲之士六十万以上，是那个时代的一个巨无霸。楚国北上伐晋，东进击齐，曾饮马黄河，问鼎中原，赫赫之虎威无人敢惹！春秋战国时代，楚国共灭了58个诸侯国，其中灭陈国导致大夫屈巫奔晋，开启了楚国的衰落时代。
春秋晚秋地图
陈国有一位美女，名夏姬，她是郑穆公的女儿，嫁陈国夏御叔为妻，故称之为夏姬。夏御叔早死，夏姬就跟孔宁、仪行父、陈灵公有染。夏姬的儿子夏征舒不满母亲放荡，就发兵诛杀了陈灵公，孔宁、仪行父则逃到楚国向楚庄王告状。楚国早有吞并陈国的野心，但苦于没有借口，这次以夏子弑君之罪发兵攻陈。夏征舒被车裂，陈国被楚国攻占，夏姬进入楚国。
夏姬之美，人皆知之，楚国的楚庄王、屈巫、子反都垂涎于夏姬的美色。楚庄王想自纳为妃，屈巫以堂皇之言谏楚庄王不要因纳夏姬而落得淫荡之名。雄才大略的楚庄王虽然喜欢夏姬的美貌，但爱江山甚于美人，于是放弃了这一念头。但是楚庄王也没有把夏姬赐给屈巫或者子反，而是送给了鳏居的大夫连尹襄老。
夏姬
屈巫一番忙活，却让襄老白捡便宜，但并不死心，他在等机会。数年后襄老死于与晋国的战争中，屈巫精心策划，同夏姬约定后，让她先回到郑国去，然后从郑国聘之为妻。“归！吾聘汝”是屈巫给夏姬的承诺。襄老的儿子黑要想娶庶母夏姬，夏姬就以回郑国，以郑国公主的名义赎回丈夫襄老遗体为由离开了楚国，回到郑国。
楚共王元年(公元前590年)，屈巫借出使齐国的机会，尽带家室财产而行。屈巫到了郑国，让副使回国复命，自己则携夏姬与家室奔晋。晋国知道屈巫是一个人才，就赐屈巫为刑大夫，负责外交事宜。屈巫与夏姬有情人终成眷属，但是楚王却将黑要家族、屈巫家族斩尽杀绝，财产全部充公。
楚庄王雕像
晋国是中原大国，十分的强大，晋国西遏大秦，南阻蛮楚，迫使秦楚不得不结成同盟对抗晋国。晋国以一敌二，而且对手都十分强大，颇感压力山大。屈巫族人无辜被戮，他要复仇，于是向晋国提出联吴疲楚之计。吴国也是姬姓诸侯，在南方立国后一直受制于楚国，楚国支持越国侵扰吴国，因此吴国结盟晋国，共同对抗楚国。
屈巫本人不仅能言善辩，而且孔武有力，精通军事。他亲自前往吴国教授吴国先进的军事经验。即使他离开吴国后，也留下他的儿子在吴国为行人，教授吴国中原地区先进的作战经验和方法。吴国经此一授军事力量大增，开始不断袭扰楚国。楚国令尹子反、子重曾在一年之中奔波七次之多，为的就是处理吴国的骚扰，最终两人被活活的拖死。
春秋车战
《史记.吴太伯世家》十年，楚灵王会诸侯而以伐吴之朱方，以诛齐庆封。吴亦攻楚，取三邑而去。十一年，楚伐吴，至雩娄。十二年，楚复来伐，次于乾溪，楚师败走。
在屈巫奔晋前，吴国是没有实力伐楚的，得到晋国的支持和屈巫传授后，吴国才有资本跟楚国交战。吴国的侵扰让楚国疲于奔命，后来楚国开始扶持越国对抗吴国，才渐渐缓过气来。
楚平王芈弃疾（公元前528年―公元前516年在位）是楚共王的小儿子，楚灵王的弟弟。楚平王即位后，命伍举的儿子连尹伍奢为太傅，命宠臣费无忌为少傅，太子建尊重伍奢而嫌恶费无忌，费无忌暗自怀恨。当时晋国强大，秦楚结成联盟对抗晋国，楚国娶秦国孟嬴公主为太子妃。孟嬴公主是秦哀公的掌上明珠，生得十分端庄漂亮。
秦国公主
费无忌见秦国公主十分美丽，就劝楚平王自娶公主。楚平王好色，不管儿子作何感想，居然掉包，自娶孟嬴为夫人，由此平王对费无忌就格外宠信了。费无忌借着楚平王的宠信构陷太子，太子建逃亡宋国，费无忌则诛杀伍奢全家。伍奢的两个儿子伍尚和伍子胥明白去了也只是一同受死，伍尚不忍父亲独自受死，又怕自己报不了仇，被人耻笑，于是前往。伍子胥则逃走，准备报仇，辗转去到吴国。伍子胥背负为父兄复仇的重任，一夜之间急得青丝变白发。
《史记.吴太伯世家》王僚二年，公子光伐楚，败而亡王舟。光惧，袭楚，复得王舟而还。五年，楚之亡臣伍子胥来奔，公子光客之。八年，吴使公子光伐楚，败楚师，迎楚故太子建母于居巢以归。因北伐，败陈、蔡之师。九年，公子光伐楚，拔居巢、钟离。
伍子胥逃到吴国后受到公子光的礼遇，公子光就是后来大名鼎鼎的吴王阖庐。伍子胥辅助公子光进攻楚国，取得大胜；伍子胥熟悉楚国的边防，了解楚军的战法，因此他辅助公子光取得了两次伐楚的大胜利。公子光的能力遭到吴王僚的猜忌，伍子胥建议先下手为强，于是安排刺客专诸用鱼肠剑刺死了吴王僚，又按排刺客要离刺杀了吴王僚的儿子庆忌。公子光当了吴王，称为吴王阖庐，伍子胥则当了吴国大将军。
伍子胥奔吴
吴王阖庐要伐楚以建功业，伍子胥要伐楚以复仇，两人一合谋，就起兵多次攻伐楚国。楚平王已经死了，他儿子楚昭王继位，这期间吴楚有多次交战，楚胜少败多。孙武是著名的兵家代表人物，齐国人，他受伍子胥邀请来训练吴军，使得吴军的战斗力大幅度提升。楚国这些年没有什么长足进步，军队战斗力下降，将领素质偏低。
吴王阖庐九年，吴国联合唐、蔡二国组成三国联军伐楚，楚国派兵拒吴。孙武指挥联军千里跋涉，偷袭楚军，楚军一溃千里，联军攻破楚国都城，楚昭王逃到随国。进入楚国都城后，吴军纵兵劫掠，伍子胥则将楚平王尸体挖出来鞭尸三百，挫骨扬灰，以报父兄之仇。
孙武练兵
越国听闻吴军主力在楚都，起兵攻掠吴地；楚国大夫申包胥到秦国搬来救兵击吴。吴军在秦、楚、越三国夹击下兵败撤退。楚昭王在秦楚大军护卫下迁回楚都，不过之后楚国实力大减，吴、越两国都曾击败过楚军。更有甚者，吴国太子夫差二次攻楚时，楚昭王迁都避之。
《史记.吴太伯世家》阖庐从之，悉兴师，与唐、蔡西伐楚，至于汉水。楚亦发兵拒吴，夹水陈....比至郢，五战，楚五败。楚昭王亡出郢，奔郧。郧公弟欲弑昭王，昭王与郧公奔随。而吴兵遂入郢。子胥、伯嚭鞭平王之尸以报父雠...十年春，越闻吴王之在郢，国空，乃伐吴。吴使别兵击越。楚告急秦，秦遣兵救楚击吴，吴师败...十一年，吴王使太子夫差伐楚，取番。楚恐而去郢徙鄀。
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