公元518年的羅馬帝國，坐在君士坦丁堡皇位上的是一位七十歲的老人，這位皇帝或許很難成為轉變東羅馬帝國曆史風向的標誌性人物，但他無疑是一個活生生的例子，象徵著6世紀羅馬世界的蓬勃發展。他就是查士丁，屬於他的時代已經遠去了，
即將到來的是一個全新的時代，屬於他侄子查士丁尼的時代。
拜占庭帝國，又名東羅馬帝國，狄奧多西一世臨終前將羅馬帝國一分為二分別交給兩個兒子管理
叔侄之情—從伯多祿到查士丁尼
查士丁的人生開始於色雷斯一個小型的農民家庭，青少年時期一直在幫助父母放牧家中為數不多的羊。他在20歲的這一年，決定離開自己一貧如洗的家鄉，出發到君士坦丁堡謀生，他的全部行李只有背囊裡的少數衣物和為數不多的幾塊麵包。到達君士坦丁堡之後，他在軍隊裡找到了一份工作。由於他工作勤奮，也很有能力，因此很快被擢升為宮殿守衛的長官。這個職位令他成為城中唯一一支正式軍隊的領導者，當芝諾的繼承人死去之後，查士丁感到現在就是採取行動奪取政權的天賜良機。查士丁策劃了一系列策略周密的軍事演習，同時慷慨地贈予每位士兵一磅白銀，以獲取他們的支持，最終成功地被君士坦丁堡的人民推舉為奧古斯都。起初，查士丁絕非皇位的最合適人選。他沒受過多少教育，年齡也相對較大，並且缺乏相關的執政經驗，看來根本不具備擔負起國家重擔的資質。然而，他卻擁有一項至關重要的優勢，那就是擁有一位智謀過人的侄子—伯多祿·查士丁尼。
查士丁尼一世，他慫恿叔父政變，後又繼承了前者的皇位，其眼光獨到，敢作敢為，一度帶領拜占庭帝國走向鼎盛
伯多祿此時36歲，出生時正值芝諾統治的末期，他也同樣早早地離開了家鄉，來到叔父平步青雲的城市裡碰運氣。查士丁一世覺察到了這個男孩過人的才華，於是對他視如己出，寄予厚望，提供給他最好的受教育機會，令他飽讀古代典籍，同時感受都城的學術氛圍。伯多祿因為叔父的慷慨厚愛備受感動，因此將自己的名字改為和叔父同源，以示感謝之情。從這時起，他正式改名為查士丁尼。
查士丁尼一世的對外政策比較激進，他無法容忍蠻族盤踞在帝國西部，
查士丁尼目光十分敏銳，他意識到了帝國湧現的新生力量和財富，因此下定決心採取更加激進的對外政策。佔據帝國西部的眾多蠻族王國很久以來肆無忌憚、耀武揚威，帝國不應繼續容忍下去。查士丁尼偉大的再征服之路正式開啟了，他計劃的第一步便是與天主教教廷恢復關係 。查士丁尼並沒有殫精竭慮地忙於修復雙方關係，他所需要做的僅僅是基礎工作。查士丁尼任命虔誠的基督徒做宮廷大臣，然後建議他的叔父寫一封信給教皇，告訴他令人遺憾的分裂已經結束，現在教會擁有了再度統一的條件。教皇對能夠恢復與東羅馬的關係十分滿意，立刻同意了他的請求。
拜占庭帝國、蠻族、教皇勢力的大致分佈情況
淺談這一時期羅馬和君士坦丁堡的社會矛盾
羅馬和君士坦丁堡之間的關係一度陷入緊張，源於近日來興起的一種異端邪說，聲稱耶穌基督確實是真神，但卻並不具備完全的人性。很多牧首和下級教會曾經否決這一論調，但東羅馬的教士和修道士們卻頑固地堅持自己的主張，希望在宗教事務上遵循自己的思想行事。教皇對永無休止的派系論戰感到精疲力竭，因此下令斷絕東西雙方的關係，希望迫使東羅馬的同儕們承認他們所犯下的錯誤。君士坦丁堡的皇帝長期忙於鞏固自己的統治地位，曾經對這個問題束手無策，分身乏術，但現在拜占庭已經恢復穩定，輝煌的星辰正再一次冉冉升起。現在是時候將人民從這些蠻族霸主沉重殘酷的壓迫中解放出來了。羅馬帝國的榮耀絕不應再被這些粗野的蠻族踐踏在腳下。這一次，歷史的轉變在西方拉開帷幕。
拜占庭帝國軍隊
愛上競技賽車的國王收穫愛情
教皇和皇帝之間的和諧關係在整個西方的蠻族王國之間都掀起了軒然大波，尤其是在狄奧多里克掌權的意大利，精明的哥特國王馬上察覺到，他能夠在意大利呼風喚雨只是因為君士坦丁堡一方還有其他更重要的事情要處理。狄奧多里克心知肚明，作為一位阿里烏派信徒統治一片基督教地區，他的影響力將不受控制地日漸衰落。如果他的人民發現他們與君士坦丁堡一方有著共同的宗派信仰，他的王國便會厄運臨頭。一旦某種精神取得了統治地位，不久便會有戰火隨之燃起，羅馬雖然已日益衰落，但它還未忘記昔日的榮光。一旦帝國再一次將目光投向它曾經的都城，狄奧多里克毫不懷疑羅馬的人民將會馬上敞開大門。如果狄奧多里克在君士坦丁堡安插了密探，他無疑會得到令人安心的消息，帝國前進路上的指路明燈查士丁尼的注意力正日漸轉移，他如今正全心全意地沉迷於競技賽車。
狄奧多里克，哥特國王，以東羅馬同盟名義率軍進佔意大利，他死後，東羅馬帝國攻入意大利，後者進入戰亂時代
正像任何時代的任何城市一樣，君士坦丁堡也有著狂熱的體育競賽迷，他們將自己所支持隊伍的勝利看得比生命還要重要，時常為此引發各種騷亂。有一名著名舞蹈家，名為馬斯頓，他向查士丁尼引薦了一位美麗的前女演員狄奧多拉。她是一名馴熊師和一名舞女的女兒，比查士丁尼年輕近二十歲，她是在舞臺上成長起來的。如果要嫁給未來的皇帝，狄奧多拉的身份從哪個角度講都是完全不適合的，但在看到她眼睛的第一眼時，查士丁尼就瘋狂地墜入了愛河。儘管他們之間有著巨大的地位差距，事實卻證明這兩人是十分般配的一對佳偶。狄奧多拉具備傑出的能力和突出的智慧，與查士丁尼堪稱絕配，他們兩人不久便難捨難分。通過向叔父施壓修改法律，查士丁尼很快便克服了法律上的阻礙，正式迎娶狄奧多拉，然後很快將全部的注意力轉回到帝國的對外政策。
狄奧多拉皇后與侍從
君士坦丁堡的民生文化
君士坦丁堡的市民生活極為豐富，面對熱愛競賽的國王，支持不同選手的市民被分為兩派——藍黨和綠黨，他們通常由年輕人和社會底層人員組成，因為這些群體顯然缺乏其他途徑去發洩過剩的精力。他們紛紛來到競技場觀看喧鬧的比賽，按照陣營分別坐在不同區域，並試圖通過高唱略帶侮辱性的歌曲來壓過另一方。面臨不同派系白熱化的矛盾，大部分皇帝和他們的家族成員都維持著一種微妙的中立態度，在公共場合，他們只是語調平淡，態度謹慎地講出他們所支持的那一方。在喧譁比賽中度過一整天的意義遠遠不止於單純的娛樂。藍黨的支持者範圍可謂相當廣泛，他們能夠幫助查士丁尼把握整座城市的脈搏，同時警示他可能面對的來自大眾騷亂的威脅。
拜占庭帝國勢力範圍變化，公元6世紀時，君士坦丁堡已經成為全歐最大的城市，人口數量超過40萬
在6世紀，舞女的含義幾乎就等於公開的娼妓。他們之間有著巨大的身份鴻溝，女演員的身份也不為世人所接受，當時甚至有明確的法律禁止元老院階級成員與女演員成婚。查士丁尼打破了傳統的法律，同時也沒有像安東尼沉迷埃及豔后那樣一蹶不振。
公元6世紀拜占庭帝國緊張的周邊關係
皇帝查士丁一直以來都十分需要他智慧過人的侄子在旁輔佐，而今拜占庭又重新開始用志得意滿的自信目光睥睨四方。曾經遭到外國勢力暴政打擊的不同政見派別突然發現，他們在君士坦丁堡有了堅定的同盟，於是紛紛派出密使湧向都城。新生的強大力量和聲望將臨近的勢力也拉入了拜占庭的發展軌道，帝國取得了一系列外交上的巨大勝利。眾多藩屬國王對波斯的壓迫已經感到無法忍受，儘管波斯王發出憤怒抗議，他們仍然紛紛脫離波斯統治，轉而與君士坦丁堡結盟。君士坦丁堡野心勃勃的藍圖甚至延伸到了阿拉伯半島的最南端，也門的猶太國王剛剛對基督徒民眾展開野蠻屠殺，將他們扔進水溝，然後點火活活燒死。君士坦丁堡方面對埃塞俄比亞的基督教國王開出了條件，聲稱可以提供運輸船隻幫助對方跨越紅海，誘使對方對也門發生的迫害展開報復。兩年之內，基督教國王便登上了也門的王位，拜占庭帝國也打通了從紅海到印度的貿易通路。
君士坦丁堡的功績中很大一部分都以得罪波斯作為代價，惱火的波斯國王派出大軍抵達現代的格魯吉亞地區，阻止更多藩屬王變節投靠敵方。
拜占庭帝國（東羅馬帝國）與薩珊波斯帝國
緊張的周邊關係和不明智的舉措激怒了查士丁尼，他的下一步策略變得更為直截了當——說服他的叔父派出一支拜占庭軍隊突襲當時臣屬波斯的亞美尼亞。公元526年末，兩個長久以來的宿敵再一次陷入了劍拔弩張的境地，查士丁的健康每況愈下，元老院建議他將查士丁尼立為共治皇帝。查士丁同意了，公元527年4月1日，他舉辦了一場隆重的典禮，相比簡單的加冕禮，這場盛會更像一次社交界的狂歡。在這年的夏末，查士丁死於舊傷復發，
查士丁尼和狄奧多拉正式成為羅馬帝國唯一的統治者，這位偉大的君主即將在羅馬帝國的歷史上留下他光輝的一頁。閱讀更多 十三朝往事 的文章
