第三章困守會稽
- 話說吳王閻閭，見靈姑浮一刀砍來，連忙向後一閃，刀鋒已中右足，將指受傷，身子倒在車上，所著之履，落於車下。
- 靈姑浮正要擒拿吳王，幸得鱄毅兵到，奮勇殺上，救了吳王。鱄毅已身受重傷，不能廝殺。王孫駱知道吳王有失，不敢戀戰，急急收兵。
- 那越兵已漫山遍野，圍裹將來，吳兵匆匆逃走，被越兵追趕掩殺，死者過半。
- 吳王闔閭身受重傷，收兵回國。只因年老性躁，不能忍痛，行至半路，便大叫一聲，死於軍中。伯（喜否）獲喪先行，王孫駱引兵斷後，徐徐而退。
- 太子夫差，早已聞知凶信，便和相國伍員，迎喪入城，成服嗣位，卜葬闔閭於破楚門外之海湧山，發工人數千，穿山為穴，把專諸所用之魚腸劍殉葬，更有劍甲六千副，金玉玩物，允牣其中。既葬，又盡殺工人以殉。
- 其後有人望見聞閭葬處，常有白虎蹲踞其上，因名之曰“虎丘山”，識者以為埋金之氣所現。後來，秦始皇使人發闔閭墳墓，鑿山求劍，竟不能得，其鑿處遂成深澗，即今虎丘山之劍池也。
- 夫差既葬闔閭，遂立長子友為太子，因念越王殺父之仇，使侍衛十人，更番立於中庭。每逢自己出入經過，必大聲喊道：“夫差！爾忘越王殺爾父之仇乎？”夫差聞呼，揮涕應道：“誓必報仇，不敢忘也。”又命伍員、伯（喜否），練水師於太湖，且樹射柵於靈嚴山，訓練射擊，欲俟三年喪畢，大舉報仇。
- 到了三年喪除，水師亦已練成，軍士射擊，早經純熟。夫差擇日，告祭太廟，命伍員為大將，伯（喜否）副之，興傾國之師，從太湖取水道，進攻越國，以報殺父之仇。
- 越工勾踐，知夫差大舉來侵，忙聚集群臣，商議迎敵之策。
- 大夫范蠡，字少伯，出班奏道：“吳國恥喪其君，矢志圖報者，三年於茲矣。今傾國而來，其氣奮，其力銳，而且眾心一致，不可當也，宜斂兵為堅守之計。”大夫文種，亦啟奏道：“以臣愚見，莫若卑詞謝罪，乞和於吳，俟其兵退，而後圖之。”
- 勾踐道：“二卿議守議和，均非至計。夫吳，我世仇也，伐而小戰，以我不能軍矣。”
- 於是不聽二人之言，悉起國中丁壯共三萬人，迎敵於椒山之下。初次交戰，吳兵稍卻，殺傷百餘。
- 勾踐乘勝直進，約行數里，恰遇夫差大軍，兩下佈陣大戰。
- 夫差立於船頭，親擊桴鼓。將士勇氣百倍，爭先迎戰。
- 忽然北風大起，波濤洶湧。伍員、伯（喜否）各乘艅艎大艦，順風揚帆而下，俱用強弓硬弩，箭如飛蝗一般，射將過來。
- 越兵逆著風頭，不能抵敵，大敗而走。
- 吳兵分三路追擊，越將靈姑浮舟覆，溺水而死，胥犴亦中箭身亡。吳兵乘勝掩殺，死者不計其數。
- 勾踐奔至固城，藉以白保。吳兵圍之數重，絕其汲道。夫差大喜道：“不出十日，越兵俱渴死矣。”
- 哪知山頂之上自有甘泉，泉中且有嘉魚。勾踐命取魚數百頭，以饋吳王。夫差大驚，困之愈急。
- 勾踐見吳兵不肯退去，遂命范蠡率兵堅守，自己帶領敗殘人馬，乘間奔至會稽山。點閱甲盾之數，只剩得五千餘人。勾踐長嘆道：“自先君至於孤，三十年來，未嘗有此大敗也，悔不聽范蠡、文種之言，以至於此。”吳兵攻打固城，愈益緊急，伍員營於右，伯（喜否）營於左。范蠡悉力守禦，不能抵擋，告急之文，一日三至。勾踐急得手足無措，意欲自刎，以殉宗社。”未知勾踐自刎與否，且待下文分解。
第四章獻賂請成
- 話說越王勾踐，因吳兵圍困緊急，意欲自刎，以免被擒受辱。當有大夫文種，上前阻止道：“大王切勿短志，目今時勢，雖然緊急，速往請成，猶可及也。”
- 勾踐道：“我請成而吳不允許，豈非徒自取辱麼？”
- 文種答道：“吳太宰伯（喜否），貪財好色，忌功嫉能，與伍子胥同朝，而志趣不合。吳王畏懼子胥親暱伯（喜否）。
- 今若私詣伯（喜否）營中，結其歡心，訂定行成之約，得伯（喜否）一言，吳王必定信從。子胥雖欲諫阻，亦無及矣。”
- 勾踐道：“卿見伯（喜否），以何為賂？”文種道：“軍中所乏者，美色為最。倘得美女獻於伯（喜否），事必成矣。”
- 勾踐連夜遣使至都城，命夫人選宮中有美色者八人，盛其容飾，外加白璧二十雙，黃金千鎰，命文種乘夜詣伯（喜否）
- 之營，請見太宰。
- 伯（喜否）初俗拒絕。使人探其來意，知道有所獻納，遂召文種入見，自己踞坐帳中，以待來使。
- 文種進帳，長跪言道：“寡君勾踐，年幼無知，不能善事大國，致獲罪戾。今寡君悔恨無及，願舉國請為吳臣，恐王見罪不納。知太宰巍巍功德，外為吳之千城，內作王之心膂。寡君使下臣種，先叩首於轅門，借重一言，收寡君於宇下，不腆之儀，聊效薄贄。自後當源源而來，不敢自靳。”說畢，將禮單獻上。
- 伯（喜否）作色道：“越國朝晚必為吾破，凡諸所有盡歸於吳，欲以區區之物啖我，我豈為爾？所愚速速將去，無再多言。”文種答道：“越兵雖敗，然保守會稽者，尚有精兵五千，可以一戰。不幸而敗，將盡焚庫藏積聚，竄身與異國，以圖恢復，越地安能為吳所有？即使吳國盡有越之土地，庫藏財貨，大半歸入王宮，太宰與諸半不過將分一二。何如允許越國請成，寡君感念太宰之德，雖委身於吳王，而此心必歸向太宰。春秋貢獻，未入王宮，先入府邸，如此則太宰擅全越之利，諸將皆不得與矣。況困獸猶鬥，越兵雖敗，未嘗不可背城一戰，那時勝負之數，尚難預決，未必吳國定勝，越國定是敗也，望太宰熟權之。”
- 這一席言語，把伯（喜否）的心說動，不覺點心微笑。文種見伯（喜否）意已歆動，又指著禮單上所開美人說道：“這八名美女，皆出自越宮，若民間更有美貌女子，寡君得生還越國，當竭力搜求，以備太宰掃除之列。”
- 伯（喜否）聽到此處，不禁起立說道：“大夫舍右營而趨左，是知我無乘危害人，幸災樂禍之心，我當為大夫悉力成全。
- 明日先引大夫朝見我王，以決其議。”遂盡收所獻之物，留文種在營中敘賓主之禮。
- 次日，同至中軍來見夫差。伯（喜否）先入，叩見已畢，陳說越王勾踐使文種請成之意。
- 夫差勃然作色道：“越與寡人，有不共戴天之仇，安能許其請成！”
- 伯（喜否）笑道：“王不記孫武之言麼？兵，兇器，可暫用，不可久用。越雖得罪於吳，今其君請為吳臣，其妻請為吳妾，越國之寶器珍玩，盡數歸入吳宮，所求於王者，不過存一線之宗祀。吳之降罰于越，亦可謂至矣。豈必欲夷其宗族，墟其社稷，方始快心麼？”
- 夫差聞言，沉吟不語。
- 未知夫差肯許越成否？且待下文分解。
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