1999年，倫敦泰晤士河畔豎立起一座巨大的摩天輪，從那時起，世界各地掀起了一股爭相建造更高更大摩天輪的風潮。從拉斯維加斯到新加坡，從南昌到天津，一座座摩天輪矗立於城市最繁華的地方。乘坐摩天輪緩緩升空，透過透明的觀景艙，浪漫的都市景色撲面而來。
可即便這些城市的摩天輪修的再高再特別，也搶不過泰晤士河畔那座摩天輪的風頭。
還記得上世紀末，世界各國都爭相紀念“千禧年”2000年的到來，這一年被視為現代社會開創新紀元的里程碑。1993年，英國著名的街頭小報“太無事報”，不是，《泰晤士報》和建築基金會在倫敦舉辦了一場設計大賽，徵求慶祝千禧年的地標設計。可英國人這事兒辦的有點“不著調”，大賽組委會原本只是想舉行一個設計競賽，既沒有詳細的計劃，也沒有承諾一定要在特定的地點按照獲獎的方案進行實地建造。當然另一個原因可能是因為沒錢（政府沒有足夠的資金，又拉不到贊助）。可這世上凡事就怕“認真”二字，有一對設計師夫婦大衛·馬克思（David Marks，1952-2017）和朱莉亞·巴菲爾德（Julia Barfield，1952-）跟組委會槓上了。他們認為自己獲獎的方案——摩天輪非常完美，就說服了倫敦市政府，拉來英國航空公司（British Airways）做贊助，於1999年末在泰晤士河畔威斯敏斯特橋旁建造起一座摩天輪，2000年3月正式對外開幕。
把這個超過1600噸的龐然大物穩固的立於河邊可不那麼容易，倘若滿載遊客運行，如何抵禦狂風也是必須要考慮到的安全問題。為了減少建造時間，高度比最初設計足足低了45英尺。加之建造過程中曾多次出現問題，甚至被人嘲諷為“不幸之輪”。這座有史以來最大技術最難的摩天輪，建造時間其實只用了16個月。
按照最初的計劃，摩天輪只運作5年，但它建成開放的第一年就吸引了世界各國遊客超過300萬人次，不僅給城市增加了旅遊收入，還解決了近1萬人的就業問題。到了2002年7月，摩天輪就已經接待遊客約850萬人次。倫敦政府當然不會“砍掉”這棵“搖錢樹”，市議會決定長期保留。於是，曾被人詬病和倫敦建築風格格格不入的這座摩天輪，至今矗立在市中心最顯眼的位置，甚至在它附近的街巷漫步的時候，不經意間一抬眼，就能望見它的雄姿。
既然是為迎接千禧年建造的摩天輪，它最初的名字就叫“千禧之輪（Millennium Wheel）”，後來改稱“倫敦眼（London Eye）”。摩天輪的高度達到135米，建成時是世界最高的摩天輪。雖然很快它就被其他國家所超越，但很少有人仔細看它的結構：由於摩天輪位於河畔，不可能在河面上打立柱支撐，所以倫敦眼是單邊懸臂支撐的，而其他摩天輪都是兩側各有一座支臂，構成了三角形最穩定結構。所以，倫敦眼的技術難度至今仍是世界第一。
其實我一直在想，要不要詳細介紹倫敦眼，畢竟它只能算是一個“現代”景點。雖說倫敦是古老與現代交織的城市，但威斯敏斯特橋附近都是見證了倫敦近現代史最重要的建築，歷經數百年的風雨，當中豎起這樣一座摩天輪，的確有些和周圍的環境不太協調。這也讓我想起來巴黎的埃菲爾鐵塔，初建成時被罵的狗血淋頭，百年後卻成了巴黎甚至整個法國的象徵。
別看倫敦眼三十幾英鎊起步的票價貴的令人咋舌，但高額的票價根本阻擋不了遊客的腳步。每天摩天輪下都排著長長的隊伍，誰讓它貴為倫敦旅遊景點榜首呢？
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儘管票價很貴，但我仍然選擇了倫敦眼，一是本來就喜歡乘坐摩天輪時浪漫的感覺，更重要的原因是，在倫敦市區，並沒有什麼特別高大的建築。如果想俯瞰城區，最好的地點是聖保羅大教堂的穹頂，但攀爬穹頂要攀登數百級臺階，實在不是個輕鬆的事兒。所以，在我看來，倫敦眼是俯瞰倫敦市區最好的地點，沒有之一。
提前預訂了倫敦眼的Fast Track票，遊覽了聖保羅大教堂後，匆匆趕到倫敦眼下面，別看剛過10點，等待入內的隊伍已經排起了長龍。
倫敦眼共有32個透明乘坐艙，象徵著大倫敦及其周邊的32個行政區，同時也呼應了斜對面的議會大廈。乘坐艙編號卻是從1到33號，眾所周知的宗教避諱，沒有13號乘坐艙。
每個乘坐艙最多可載遊客16人，轉一圈約需30分鐘。
進入乘坐艙，心裡還真有點激動，畢竟剛剛是我剛剛開始在倫敦的遊覽，先居高臨下俯瞰一番，也是對這座城市有個大致的印象。
只不過，美中不足的是這一天的天氣，拍出來景色並不夠好看。但這陰沉沉的蒼穹下籠罩著大氣磅礴的建築，不正是人們心中對倫敦的印象麼？
作為歐洲最著名的河流之一，泰晤士河在腳下緩緩流淌，顯得深沉而又優雅。
乘坐艙內設有倫敦各個著名景觀的解說，旋轉到相應角度時播放，也有觸控式講解設備供遊客使用。在遊客中心拿到的紙質導覽上也清晰地列出了各個著名景點的位置和距離。
遠處的穹頂就是剛剛去過的聖保羅大教堂。
對岸的議會大廈、大本鐘，距離倫敦眼僅有500餘米。還有它們後面的威斯敏斯特修道院（西敏寺），距離倫敦眼711米。
另一側是倫敦的金融區，包括碎片大廈、瑞士再保險公司等幾座摩天大樓格外顯眼。
河對岸綠色屋頂後面就是“唐寧街10號”，距離倫敦眼561米，再遠處是白金漢宮和肯辛頓宮，距離倫敦眼分別為1564米和4728米。
摩天輪緩緩上升，充滿現代感的這個龐然大物與周邊歷史悠久的建築群相映成趣，給古老的倫敦增添了新的活力，也體會到了這座城市古典與現代交融的獨特風情。
最近幾年來，倫敦眼被“可口可樂”公司冠名，所以所有的乘坐艙上都印上了這個著名飲料的標誌，連摩天輪的名字都改稱為“可口可樂倫敦眼（The Coca-Cola London Eye）”
30分鐘很快過去了，從摩天輪下來的時候，排隊的遊客已經在下面拐了好幾個彎。所以，如果想像我一樣節約時間，要麼在網上提前預訂，要麼就在剛開始營業時候來排隊。
天氣總是沒法預測的，其實只有我乘坐倫敦眼這一天天氣不好，第二天就豔陽高照。晴天下的倫敦眼更顯得宏偉壯觀，無論是從威斯敏斯特橋上還是河對岸遠眺它，都凸顯出與眾不同的氣質。在它的腳下，泰晤士河優雅靜謐又充滿活力。
在倫敦眼下面和河對岸，都有諸如“City Cruise”公司的遊船，乘船從水上看倫敦城，也是另一種與眾不同的體驗。
夜晚是乘坐倫敦眼的又一個好時機，如果時間允許，乘坐摩天輪從空中看倫敦夜景絕對是一道不容錯過的風景線，極目遠眺，萬家燈火盡收眼底。
倫敦眼亮燈的時間依季節而定，我來的時候是晚上7點亮燈，河畔早已站滿了等待亮燈的人們。夜幕降臨，華燈初上，倫敦眼化作夜空中巨大的橙紅色光環。或許此時才會理解它名稱的來歷，就像夜空中一隻明亮的眼睛，靜靜地看著世間風雲變幻。
當然，也許它也在關注著英國“脫歐”和“大選”的結果呢。
Tips：
1、交通：乘地鐵、火車到Waterloo站；乘船到Embankment/Millennium碼頭
2、開放時間：4-8月10:00-20:30，9-11月10:00-18:00,12月-次年3月11:00-18:00，但經常因重大活動而有變化，具體時間建議提前查詢官網。
3、門票：一般標準票（Standard）：成人30英鎊，3-15歲兒童23英鎊；快速通道票（Fast Track）：成人40英鎊，3-15歲兒童33英鎊，網上提前預訂均有10%的折扣。
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環球旅遊達人，旅行體驗師、自由撰稿人、嘉賓主持。已隻身旅行過五大洲近50個國家，200餘座城市。
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