馬大腳自打嫁給朱元璋後，一直不離不棄地跟著老公闖江湖，打江山。其間，走南闖北，跋山涉水，不僅吃盡了忍飢挨凍的苦頭，還飽受了顛沛流離，鞍馬勞頓的折磨。本來腳倒是不小，走路不成問題。無奈跑反逃亡，行軍打仗，常常是哪黑哪住，倒頭就睡，和衣而臥。鞋來不及脫，腳也顧不上洗。長此以往，那雙大腳染上了頑固性腳氣。任軍中郎醫如何醫治，都不見好轉。這期間丈夫沒少為妻子的腳操心勞神。每當妻子為自己出了個好主意，或者想和她親近之時，草根的朱元璋都會殷勤地為她洗洗腳，做做按摩，以表示關懷和親切。儘管其腳很臭，丈夫也心甘情願，樂此不彼。
後來，朱元璋在應天府稱帝，馬大腳被封為皇后。按理說皇家御醫個個醫術高超，人人家學淵博。區區腳氣還不該手到病除，藥到疾愈。然而馬娘娘的腳氣太過頑固，御醫輪番更換，方子不斷翻新。可該死的腳氣楞是不離左右。不僅讓娘娘苦不堪言，就連聖上也老是得跟著鬧心。
有心遍訪天下名醫，可又怕為世人笑。馬娘娘貴為國母，本來一雙大腳就名揚四海，若被人知那雙大腳還患有不雅之症，豈不有損娘娘之形象。常此下去，夫妻二人又不甘心。想我天朝，泱泱大國，濟濟人才。治癒娘娘腳氣的小事都辦不妥，大明朝未免也有點太掉價了。於是皇上密令幾名心腹之人，分別南下北上東奔西走，到民間私尋暗訪，不信諾大個中國就找不到可治癒娘娘頑疾的能人和妙方。
北上的人過長江，越淮河，一路細心留意地打聽。一天，兩人來到了徐州府，聽人說這個城市是古彭城國的遺址，自古為九州之一。霸王曾在這裡建都，劉邦曾在這裡舉事。城裡有云龍山、鳳凰山一左一右直奔二水（古黃河和古運河），楚都遺蹤，漢家陵闕令行者遊人慨嘆不已。悠悠古風，鬱郁民俗讓文人墨客流連忘返。此二人見這裡歷史悠久，人文薈萃，且又為風水寶地，就認定其必然是藏龍臥虎，聚賢集能之處。看看天色已晚。他們就在城南隨便找了一家客棧住了下來，待到明日再遍訪城裡大街小巷和周圍十里八鄉。
二人用罷晚飯，閒極無聊就和店老闆有一搭沒一搭地聊上了。店老闆問他們來徐何干，是尋親訪友，還是有生意經營？二人謹慎地回答，說是奉主人之命前來尋一個能治療足病的能人術士。店老闆說："這樣說二位客官今個住小的客棧是住對了。若打聽這事還真的非我莫屬。不是我吹噓，整個徐州府絕少有人知道我老表的住處，他來無影去無蹤，神龍不見首尾。"年長的人趕緊問："此人姓甚名誰，家住何處，可擅長治療腳氣？"
店老闆說："我這老表姓張，其名無人知曉。只知他叫張山人。我老表有家傳千年秘方，專治需要外敷的疑難雜症。只要貼上他的膏藥或者抹上他的藥膏不論你是風溼骨疼，跌打損傷，還是腳氣溼疹，紫斑狼瘡，那都是膏藥到病疼去，藥膏塗痼疾除。而且永不復發。至於他住哪裡，這個麼……"
年輕的見店老闆說到要緊處，竟然打住了，就連忙追問："他到底住哪兒？"年長的見店老闆只顧蒯頭不想說下去，就明白了。順手從腰間掏出紋銀一錠放在櫃檯上，對店老闆說道："這些權當見面禮，等我們尋到李先生後，再當重謝。"
店老闆見錢眼開，就將張山人的住處告訴了二人，並一再叮囑，見了此人千萬不要說是從城南客棧打聽到他的。一夜無話，第二天一大早倆公差就按著店老闆指引的反向騎著馬找將過去，出南門，經茶棚，過二十五里橋，向東十里，繞過青龍山，直到晌午時分才來到了一個叫焦村的莊子。二人也沒顧上吃飯，牽著馬就挨家挨戶地打聽起張山人的住處來。有老農遙指西面的大山說："張山人就住在仙猴山的山窩子裡。只是先生常常出遊，此去未必就能碰到他。"
二人謝過老農，找個陰涼處簡單地吃了些乾糧，喝了點水，稍作歇息，又翻身上馬直奔西面的大山馳去。望山跑死馬，看著沒多遠的仙猴山竟然跑了一個多時辰才到。身臨其境，才感到此山果然是個好去處。仙猴山坐落在焦村西，南北走向，蜿蜒幾十裡，頭部突然向東，眺望著東西走向的金龍山和鳳凰山。山窩朝東南，背部有山頭遮擋，寒風吹不到。迎面一馬平川向大海，院前不遠處有小溪流過，據說龍爪溝就從這條山澗發源。只是這裡的水更清澈，更歡暢。野蒺藜插得院牆爬滿了牽牛花，三間茅屋前幾棵上了歲數的龍爪松郁郁青青。好一個人間仙境，二人感嘆著就叩響了柴門。
出來開門的是個童子，約十五六歲。見有人來訪，連忙上前施禮。年長的公差問："先生可在否？"童子言："吾師已出遊月餘，至今未回。"年輕的又問："可知你師何時才能回還？"答曰："吾師出遊少則十天半月，多則三月兩月，並無定期。"二人正在慨嘆時運不濟，來的太不湊巧之時，就聽遠處傳來了幾聲毛驢叫，童子說："我師來也。"二人聽後喜不自勝，連忙退到一旁，和童子一起肅手恭立等候先生。一袋煙功夫，一位老者就騎著毛驢過了小橋。及近，沒等老人下驢，二人就慌著上前施禮。童子則忙著扶老者下了坐騎。
老者見二人風塵僕僕，且又恭敬有加，就和顏悅色地將其讓進院裡，這時二人才看清老者一身粗布灰衣，白色的內衣袖子翻卷著，腳上穿著千層底的布鞋，還打著綁腿。灰白的頭髮上盤著髮髻，臉色紅潤，氣定神閒，胸前飄著幾縷白髯，二人知道今天算是遇到高人了。
先生招呼二人在院裡一棵大樹下的石桌旁落了座，又命童子看茶。然後先生才問起二人來意。年長的就將受皇上和娘娘之命，不遠千里來尋高人出山的事情一五一十的講給了先生。說完就跪倒在地，連聲祈求先生，無論如何都要幫他們一回，否則，難以回去覆命。年輕的見狀也跟著跪了下去。先生先是思忖著，若推辭，此二人定難回去覆命，再說君命難違，胳膊擰不過大腿。又何況洪武帝一向待民不薄，馬娘娘更是有口皆碑。罷了，我就京城走上一遭，權當藉機替百姓辦件好事。
先生扶起了二人，回屋拿了些應帶物品，又向童子交代了幾句，然後騎上毛驢，倆公差則翻身上馬與先生一起過了小橋，出了焦村沿官道向南，經宿州，換了先生的坐騎，三匹快馬披星戴月直奔京城而去。
不一日，到了皇都，倆公差帶著先生見過皇上和娘娘。萬歲爺見先生有神仙之風，龍心大悅，連忙讓先生趕快給娘娘診斷，此時她的腳已腫的連路都難以行走了。
先生說："小的不敢，娘娘的腳，我等小民真敢偷覷。"
皇上心想，先生說的也是，男女本來就授受不親，民間尚有男人的頭，女人的腳，只能看不能摸之說。何況馬娘娘現在貴為國母，這事一旦傳出宮外如何是好？
娘娘何許人也，眉頭一皺計上心來。連忙對先生說道："先生無妨，你老的年紀都可作本宮的父母了。如果先生不嫌棄本宮願拜你老為義父。不知先生意下如何？"說完又轉過臉來對皇上使了個眼色。萬歲爺馬上附和著娘娘說："對對對，就這麼辦！"金口玉言，說一不二，到了此時誰敢反對。先生撐著膽子受了娘娘三個萬福，喝了她三杯敬茶。這才敢為娘娘診斷。
看畢，皇上問："娘娘之疾可根除否？"先生說："回皇上，根除是難能根除，娘娘腳疾長年日久，且屢屢發作，行軍打仗涉水跋山，又有荼毒入侵，現已成頑固性腳疾。但經山人治過後，至少可保娘娘腳疾十年不犯，或許更長時間也未可知"
皇上聽後一面扼腕，又一面慶幸。所幸娘娘至少十年之內不要擔心復發；所憾的是頑疾終難根除，憂患尚存。娘娘此時心知肚明，只不過不願點破皇上，以防給先生帶來不便。她趕忙對先生說："能保持十年無恙，本宮已幸甚。義父你老就放心診治吧。"
皇上連連說："就是就是，能十年不犯，已屬難求。先生只管醫治就是。"
先生又說："娘娘之疾首次須一個療程，要經過三次才能將創面毒素清除乾淨，為此需要結痂後揭掉，再結痂再揭掉。其痛非常人能所忍受，不知娘娘可能扛住。"皇上聽後不安地看著馬娘娘，眼裡充滿了憐惜之情。馬娘娘何許人也，那是女中丈夫，巾幗英雄。區區一點小手術，怎將它放在眼裡。
只見她連想都沒多想就大大咧咧地說："義父只管做你的事情。這點小痛小癢，本宮不放在眼裡。"
先生先在娘娘的腳上塗了一種暗紅色的藥膏，等腫脹消失後，又在八個腳丫的潰爛處一一作了清創處理。然後敷上了粉紅色的藥膏，大約過了五六天。看看痂老了許多，才又進行第二次手術。如此進行了三輪治療。一回回地揭痂敷藥，揭痂敷藥，娘娘均咬著牙挺過了。而且連眉頭都不皺一下。不禁讓人想起《三國演義》裡刮骨療毒的關雲長。皇上每每見此，都暗暗地豎起大拇指，稱讚娘娘沉穩堅忍，非常人所能比。先前那潰爛之處被挖去，揭去痂的鮮肉經過數次的敷藥，殺菌，消炎，長合，一次比一次見好，一次比一次的發癢。娘娘知道患處在散毒，毒盡腳疾自然而愈。
期間，先生還開了些內服的清熱解毒去火消炎的藥方，請御醫協助治療。二十多天過去了，在先生的精心治療下，娘娘的腳已好的差不多了。馬娘娘已好久沒這麼輕鬆地穿上襪子鞋下地走路了。一旦康復，能行走自如，那心情自不必說。皇上也為之高興。
先生見馬娘娘的腳已痊癒，心想此時不走，更待何時。於是藉機向皇上娘娘提出返程之事。皇上一再挽留，先生推說家中有要事須辦。鄰里鄉親尚有幾例疑難雜症等著他回去醫治。娘娘說："人各有志勉強不得，況義父乃世外高人，只是不知何時再能得見？"先生說："這事容易，有事還派人去原地找我，即可。"
皇上龍心靈機一動，對先生說："有一事望先生指教。"
先生慌忙恭立問曰："敢問皇上有何事下問？"
"娘娘的腳疾全靠先生的神藥，不知此藥先生用何藥材配製，能否見告，讓朕也長長見識？"
"回皇上，所需藥材皆是小人踏遍天下深山老林，荒原野嶺，才找到的，而且分別在朝夕午夜不同的時間中採就。多是奇珍異草，千年靈物。有好些東西連在下也只能辨認，不能道清其名。"
皇上知先生的神藥秘不外傳，不便過分追問，就改口讓先生留些藥膏以備用。先生以此藥需當時配製當時用，久存失效，以及因來時過急，所帶甚少等推詞婉拒了聖上。
皇上見先生如是說，不好過分相強，轉而欲重賞，先生弗受。只求皇上眼下大荒之年，能減去一些苛捐雜稅。開倉賑災，拯救黎民百姓於水火之中。洪武帝恩准。令人擬聖旨一道：各府郡，凡災害欠收之地，一律免徵稅負。地方開倉賑災，不足者由上一級官府統籌調撥。朝廷派欽差督辦。違者，斬。欽此。
先生一應賞封不要，辭別萬歲和娘娘，出京城，沿來路，快馬加鞭，日夜兼程回到了故里。簡單地收拾了一下，一把火燒了住處，然後帶著童子，連夜進山，再無蹤影。
一日皇上對娘娘說："朕真後悔，不該放張山人迴歸故里。你說十年後萬一你的腳疾再復發，如何是好？"
娘娘笑著說："皇上多慮了。本宮的腳已痊癒，不會再復發了。"
皇上詫異地問："此話怎講？"
娘娘回答說："張山人何許人也，山旁加個人，那是仙字。先生乃世外高人，來時已將退路想好。她將本宮的腳疾治癒，又不說明；另外，藥方藥膏一應無留。這樣就給皇上留下了日後還需要他的念想。然後全身而退。"
洪武帝說："朕就那麼可怕？"
娘娘說："想皇上殺人無數，本宮患的又是不便讓外人知曉的腳病。萬一此事走露風聲，皇上必追究下去，那時他將難逃干係。"
皇上說："即便他回家，朕欲找他麻煩，還不易如反掌。"
娘娘說："先生這會兒不定已躲到什麼深山老林中去了。中國之大，皇上去何處尋？"
皇上問："那娘娘為何不早說？"
娘娘答："先生救了本宮，本宮又認其為義父，焉能有負於他。"
皇上雖明白了先生的神機妙算和娘娘的良苦用心，但還是對先生棄家深隱，銷聲匿跡之事有些不信。於是龍鳳間又難免一賭，賭注照舊是洗腳。
皇上打發倆公差原路復回張山人處，只見一片灰燼，哪還有半點人影。二人回來覆命，皇上一邊感嘆張山人醫術可與華佗媲美，謀略可與自家軍師劉伯溫比肩。同時也不得不為娘娘的機敏而折服。
當天晚上，皇上為還賭債少不了的又給大腳娘娘端了次水，洗了回腳。不過，這次娘娘腳的味道真的比過去好聞多了。
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