1931年12月，林森被推选为国民政府主席，且在当月底，国民党四届一中全会决定，国民政府主席为国家元首。至此，林森一直担任国府主席到1943年因车祸逝世。
不少国民党人当林森是"国府看印的"，讥讽他是蒋介石的一件"摆设"。胡适针对此情形曾有过一段评价:"林子超先生把国府主席做到了'虚位'，以至于虚到有的人居然已经'目中无主席了。"但他并不是"无所作为"，该做的事他向来是当仁不让的。
林森先生是辛亥革命的先驱、反袁护法的功臣、中华民国的缔造者之一，为官处世奉行"三不"原则，即"不争权揽利，不作威作福，不结党营私"。
他洁身自好，生活简约朴素，他曾为革命到海外募集到大批捐款，却没有丝毫的为己牟利。他青年丧妻，却终身不续娶，无亲生子女，没有什么家产，更无三妻四妾，也没有当时国民党权贵盛行的奢侈淫逸的作风。
晚年林森渐渐丧失了对政治的兴趣，寄情花草，古玩。他虽然喜欢古玩，却舍不得花太多钱去购买，故而有许多赝品。按照他的遗愿，其上千件藏品字画编号拍卖，由于是林森主席遗物，盖有“青芝老人鉴赏”朱印，这批大多是赝品的字画被抢购一空，所得之款捐献给了福建闽侯中学作奖学金，资助优秀学生出国深造。
林森出身寒微，在教会学校里接受了长达14年的西式教育，虽身居一国之尊，拥有从"一介书生到国府主席"的人生历程，但从不以贵人自居，"平民元首"的形象使很多接近、了解他的人都肃然起敬。林森的书法传世不多,但是,重庆大学A区正门的学校题字，多少还能看到他的风骨。
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