亚历山大大帝的10年东征打遍了除东亚以外的所有已知的国家，建立了横跨欧亚非的亚历山大帝国，是当时世界上领土面积最大的帝国。亚历山大大帝不但擅长打仗扩张领土，而且青睐于一边打仗一边建城。他下令建过的或亲自监督建造的大城市有70几座，比如雅典、巴比伦、安条克、塞浦路斯、亚历山大里亚等。其中名气最大、街市最繁华、对后世影响最大的城市要属亚历山大里亚，这也是当时地中海最发达的港口城市。
亚历山大里亚位于地中海沿岸，在天然屏障法罗斯岛的后面，是尼罗河三角洲北部的一块肥沃的土地。此地原名叫拉科提斯，是一个极不起眼的穷渔村，当地的人不是渔民就是海盗。公元前331年，亚历山大大帝要从孟菲斯前往地中海岸边，他在途中梦见了古希腊著名诗人荷马，荷马告诉他埃及的地中海沿岸景色非常优美，宛如仙境，适合建一座港口城市。
经过慎重的选址，他把城市建在了拉科提斯，并重新命名为亚历山大里亚。在当年，城建工程就开工了，由蒂诺克拉底担任首席建造师，全权监督建城进度，而亚历山大大帝悄悄离开了这里，从此再也没有回到这座以他名字命名的城市。公元前323年，亚历山大大帝逝世之后，其部将托勒密一世将他的遗体运回了亚历山大里亚。公元前305年，托勒密王朝建立后，将亚历山大里亚定为首都。
亚历山大大帝选址在亚历山大里亚，梦境只是一个很小的因素，他显然是经过深思熟虑的。首先亚历山大里亚的地理位置和优良的海岸线适合发展贸易，而南面的马留提斯湖和尼罗河相连，造成它又有良好的河港，是天然的内陆湖商业中心，繁华程度不亚于城北面的海港。
其次，地中海东部的洋流一般会给沿岸港口带来淤泥堵塞的问题，但亚历山大里亚却可以免受此类灾害。亚历山大便把它作为海军基地，以保护希腊和马其顿免受任何海上袭击。再次，亚历山大里亚远离埃及内陆，亚历山大大帝希望在这里建立一个希腊化的城市，以便向埃及腹地传播和发展希腊文化。
亚历山大里亚的面积是雅典的3倍以上，有一条6公里长的东西向的主大街贯穿整个城市，宽度可容几辆马车并行。其它街道与之相辅或相交，呈现出希腊的城市风貌。整个城市建在尼罗河三角洲沿海岸地区，海对岸的法罗斯岛则起到了保护城市的作用。城区被划分为3个区域，犹太人住在最北边的区域，埃及人住在最西边的区域，希腊人和托勒密王公贵族则占据了其他区域，希腊人所在的地区也是亚历山大里亚政治经济的中心区域。
到了斐洛（托勒密王朝中期的一位法老）时代，城区增加到了5个区域，全城街道交错，车水马龙，有两条街道特别宽，宽度超过50米，且交叉成直角。城内有漂亮的圣堂以及王宫，这些圣堂与王宫占有的面积，达整个城市空间的四分之一，甚至是三分之一。同时，城里布满了豪华的公共建筑与神殿，其中最出色的是中央有柱廊的体育场。城市的中央是埃及最高法院与小树林，还有一块人造高地，四周迂回曲折的道路通向这块高地，从这块高地的顶上，可以看到整个从圆形伸展开来的城市。
仅仅有构造奇特的城市外形是不足以让亚历山大里亚大放异彩的，这座城市还有其他独特的魅力。
前面说过，亚历山大里亚得天独厚的地理位置使它拥有地中海最繁华的港口。当时的雅典虽然已被重建，但已失去了昔日的荣光，地中海的大部分贸易都集中在亚历山大里亚。东西方的贸易也在此时悄然兴起，东方的丝绸、铁器、香料等需要经过亚历山大里亚才能运到意大利、法国等地，而西部地中海的葡萄、橄榄等也需要经过这里才能运到东方。发达的商业贸易给亚历山大里亚创造了巨大的财富，提供了很多就业机会，吸引了周边各民族的人民前来居住。据统计，到公元前1世纪末期，亚历山大里亚大约有一百万以上的人口，而同时期的长安也大概只有60万左右。
巨大的商业财富为科学文化事业的发展提供了坚实的物质基础，优越的城市生活吸引了很多文人学者前来定居，再者，托勒密诸法老又非常重视科学文化知识。因此，亚历山大里亚迅速成为希腊化时代国际性的学术和文化中心。在众多学者的努力下，亚历山大里亚的自然科学和社会科学都得到迅速的发展，天文学、地理学、力学、数学、物理学、医学、生物学、文学等学科日益专门化。可以这样说，没有亚历山大里亚的科学家的研究与发明，现在的许多科学成就的出现要晚很多年。
亚历山大里亚出现了很多享誉古今的科学家，比如被誉为“地理学之父”的埃拉托色尼（公元前275年-前195年）、提出“太阳中心说”的天文学家阿里斯塔克（约公元前 310年-前230年）、著有“数学圣经”《几何原本》的欧几里得（约公元前 330年-前260年）、被誉为“古代爱迪生”的阿基米德（公元前 287年-前 212 年）、被称为“古代最伟大的解剖家”的赫罗菲拉斯（约公元前三世纪）等等；也出现了很多学识丰富的文学家，比如被称为“田园诗的代表”狄奥克里图斯(约公元前310年-前256年)、被誉为“伟大的诗人”罗德岛的阿波罗尼乌斯(公元前262年-前 190年)等。
正因为亚历山大里亚汇聚着众多的文人学者，这里的各种技术在地中海世界中也是数一数二的，包括建筑技术。因为亚历山大里亚是一座希腊化城市，所以这座城市本身就体现了希腊城市建筑艺术的最高水平。城内的王宫、博物院、庙宇、广场、剧场、竞技场以及浴室等都是别具一格、独具匠心的。这些都不算啥，其实亚历山大里亚最著名的建筑是被誉为古代世界七大奇迹之一的法罗斯灯塔，这也代表了当时建筑艺术的最高成就。
当时的亚历山大里亚已经发展成为最繁华的国际商港，来往船只络绎不绝，建造灯塔的最初目的只是为船只照明，是商船能够安全抵达港口。灯塔高约130米，用闪光的白色石灰石或大理石建成，白天像一面镜子反射阳光，晚上用火光引导船只。亚历山大灯塔存在了1500年，一直在暗夜中指引着商船安全行驶，它是古代世界七大奇迹中第六个消失的，是被公元14世纪的埃及大地震彻底摧毁的。
亚历山大里亚的成名不只是依靠法罗斯灯塔和高超的建筑艺术，它还有一个更加惹人关注的亮点，那就是知名度极高的图书馆。
据说，亚历山大曾经计划在尼尼微建立一座超大型图书馆，后来碍于现实，没有实现这个理想。恰好亚历山大的部将托勒密一世（托勒密王朝第一代法老）也是科学文化事业积极提倡者，乐于繁荣文化、提倡知识。他曾经写信给很多国家的统治者，希望对方能够“毫不犹豫地给他送来”不同作家的著作；公元前3世纪，托勒密王朝创建了整个地中海最大的图书馆，宗旨就是“收集全世界的书籍”，使之成为包容所有知识的宝库。托勒密一世曾下令停靠在港口的商船上凡是有书籍的，都要抄下来，原本送到城里的图书馆，手抄本自己保留。除此之外，托勒密们还采取重金购买、征收、诈骗之类的手段，以便收集更多的书籍。据说到公元前280年，图书馆的图书收藏量达到70万卷，这在2000年前的科技条件下简直令人难以置信。这座被誉为“世界上最好的学校”的图书馆，使得亚历山大里亚的学术之风日盛一日，圣经的《七十士译本》（讲的是72位犹太圣贤的故事）就是在这样的文化风尚中诞生的。
风光绮丽的亚历山大里亚宛如一颗明珠镶嵌在地中海畔，如今它是埃及的第二大城市，是世界著名的商业良港，迄今已有2000多年的历史。至今，亚历山大里亚仍以独特的埃及、希腊和罗马混合而成的文化吸引着无数的游客。虽然亚历山大里亚坐落在埃及境内，但是它的建立却要追溯到叱咤风云的亚历山大大帝时期。它是亚历山大在东征过程中建立的诸多以自己的名字命名的城市中的第一个，也是最重要的一个。亚历山大里亚自公元前331年建立以来就已经持续有人居住于此地，现在已经发展成为一个现代化的、建筑物密集的现代化大都市。
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