貢禹（前124-前44),字少翁，西漢琅邪（今山東諸城）人。貢禹始從贏公學習《公羊春秋》，後又到眭孟處繼續學習。同時，貢禹又是《論語》齊學的重要傳人。
貢禹以通曉經術、行為端正著稱，被徵為博士，授涼州刺史，因病去官。不久，又被舉為賢良，出任河南令。任職年餘，貢禹因公事受到批評，被迫免冠謝罪，但心中很不愉快，認為“冠壹免，安復可冠也？”遂辭職還鄉。
貢禹
元帝初，石顯受寵，因其排擠大臣，頗有非議。為欺騙輿論，證明自己並不嫉賢妒能，並且真正尊重士人，石顯推薦當時已頗有名望的貢禹做了諫大夫，並“使人致意，深自結納”，處處以禮相待。貢禹初進朝廷，不瞭解政治角逐的內幕，無意中做了石顯的“屏風”。開始的時候，蕭望之等正派大臣以外戚干政，痛恨宦官專權，曾計劃除掉他們，因事先走漏消息，導致蕭望之被免職，劉向入獄。不久，劉向利用親戚上書，重申此事，石顯等懷疑此事是受劉向指使，遂使貢禹等人主持調查，結果迫使蕭望之自殺。貢禹在此事中雖不是主角，但畢竟參與了石顯等人排擠正派大臣的活動，這說明他書生氣十足，不善於政治鬥爭。“元帝好儒”，很欣賞貢禹的學問和儒家士大夫風格，經常向他請教一些政治問題。在宣帝時代，貢禹和王吉是好朋友，二人在見解和行事方面有許多近似之處，“世稱王陽在位，貢公彈冠。言其取捨同也”。王吉任諫大夫，提了許多建議，但被宣帝認為“遷闊”“不甚寵異”，王吉因受冷落而辭職。貢禹“年老貧弱，家資不滿萬錢，妻子慷豆不贍，餖褐不完”。如此境況，想不到晚年竟得到元帝的賞識，由諫大夫至光祿大夫、長信少府，不幾年，官至御史大夫，位列三公。貢禹有感於知遇之恩，懷著一片忠誠，針對當時國家積弊提出了許多重要的建議。
金錯刀
貢禹任御史大夫只有六個月，上書即達數十封，內容非常豐富，約而言之，大致有以下六個方面：一是減少口賦。“禹以為古民無賦算口錢，起武帝征伐四夷，重賦於民，民產子三歲則出口錢，故民重困，至於生子輒殺，甚可悲痛。宜令兒七歲去齒乃出口錢，年二十乃算。”二是重農抑末。“古者不以金錢為幣，專意於農，故一夫不耕必有受其飢者。今漢家鑄錢及諸鐵官皆置吏卒徒，攻山取銅鐵，一歲功十萬人以上，中農食七人，是七十萬人常受其飢也。鑿地數百丈，銷陰氣之精，地藏空虛，不能含氣出雲，斬伐林木無有時禁，水旱之災未必不由此也。自五銖錢起已來七十餘年，民坐盜鑄錢被刑者眾，富人積錢滿室猶無饜足。民心動搖，商賈求利，東西南北各用智巧，好衣美食，歲有十二之利，而不出租稅。農夫父子暴露中野，不避寒暑，捽草杷土，手足胼胝，已奉谷租，又出稾稅，鄉部私求，不可勝供。故民棄本逐末，耕者不能半。貧民雖賜之田，猶賤賣以賈，窮則起為盜賊。何者？末利深而惑於錢也。是以奸邪不可禁，其源皆起於錢也。疾其末者絕其本，宜罷採珠玉金銀鑄錢之官，無復以為幣。市井勿得販賣，阻其租鐵之律，租稅祿賜皆以布帛及谷，使百姓壹歸於農。”三是釋放官奴碑。“諸官奴脾十餘萬人戲遊無事，稅良民以給之，歲費五六鉅萬，宜免為庶人，廩食，令代關東戌卒，乘北邊亭塞候望。”四是禁止官吏與民爭利。“令近臣自諸曹侍中以上，家無得私販賣，與民爭利，犯者輒免官削爵，不得仕宦。”五是除贖罪之法，貴廉潔，賤貪汙。“武帝始臨天下，尊賢用士，闢地廣境數千裡，自見功大威行，遂從奢欲，用度不足，乃行一切之變，使犯法者贖罪，入谷者補吏，是以天下奢侈，官亂民貧，盜賊並起，亡命者眾。郡國恐伏其誅，則擇便巧史書習於計簿能欺上府者，以為右職；奸宄不勝，則取勇猛能操切百姓者，以苛暴威服天下者，使居大位。故無義而有財產顯於世，欺謾而善書者尊於朝，逆而勇猛者貴於官。故俗皆曰：‘何以孝梯為？財多而光榮。何以禮義為？史書而仕宦。何以謹慎為？勇猛而臨官。'故黥劓則而髡鉗者猶復攘臂為政於世，行雖犬彘，家富勢足，目指氣使，是為賢耳。故謂居官而置富者為雄桀，處奸而得利者為壯士，兄勸其弟，父勉其子，俗之敗壞，乃至於是！察其所以然者，皆以犯法得贖罪，求士不得真賢，相守崇財利，誅不行之所致也。今欲興至治，致太平，宜除贖罪之法。相守選舉不以實，及有臧者，輒行其誅，無但免官，則爭盡力為善，貴孝弟，賤賈人，進真賢，舉實廉，而無不治矣。”六是皇帝應以身作則，率以節儉。“今大夫僭諸侯，諸侯僭天子，天子過王道，其日久矣。承衰救亂，矯復古化，在於陛下……故時齊三服官輸物不過十笥，方今齊三服官作工各數千人，一歲費數鉅萬。蜀廣漢主金銀器，歲各用五千萬。三工官官費五千萬，東西織室亦然。廄馬食粟將萬匹……東宮之費亦不可勝計。
貢禹主張廢除銅錢：民間交易改用布帛
天下之民所為大飢餓死者，是也。今民大飢而死，死又不葬，為犬豬所食。人至相食，而廄馬食粟，苦其大肥，盛氣怒，至乃日步作之。王者受命於天，為民父母，固當若此乎！”“唯陛下深察古道，從其儉者，大減損乘輿服御器物，三分去二。子產多少有命，審察後宮，擇女賢者留二十人，餘悉歸之。及諸園陵女無子者，宜悉遣。獨杜陵宮人數百，誠可哀憐也。廄馬可無亡數十匹。獨舍長安城南苑地以為田獵之囤，自城西南至山西至郢皆復其田，以與貧民”。“陛下誠深念高祖之苦，醇法太宗之治，正已以先下，選賢以自輔，開進忠正，致誅奸臣，遠放諂佞，放出園陵之女，罷倡樂，絕鄭聲，去甲乙之帳，退偽薄之物，修節儉之化，驅天下之民皆歸於農，如不懈，則三王可侔，五帝可及。唯陛下留意省察，天下幸甚！”初元五年（前44）冬，貢禹病故於御史大夫任上，元帝賜錢百萬，任其子為郎，其子官至東郡都尉。
綜觀貢禹提出的建議，有些未必正確，如把政治腐敗、民棄本逐末歸之於貨幣，主張取消貨幣；而多數建議都是屬於改良，並未觸及統治階級的根本利益，相反還維護了他們的長遠利益，這表現了一個儒家知識分子的侷限性。但貢禹能看出當時社會的積弊，關心民間疾苦，要求統治者崇尚節儉、澄清吏治，減輕對人民的剝削和壓迫，重視發展農業生產，等等，這些都具有積極的意義。時人稱其“潔白廉正，經術通明，有伯夷、史魚之風，海內莫不聞知”，並非過譽之辭。
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