贡禹（前124-前44),字少翁，西汉琅邪（今山东诸城）人。贡禹始从赢公学习《公羊春秋》，后又到眭孟处继续学习。同时，贡禹又是《论语》齐学的重要传人。
贡禹以通晓经术、行为端正著称，被征为博士，授凉州刺史，因病去官。不久，又被举为贤良，出任河南令。任职年余，贡禹因公事受到批评，被迫免冠谢罪，但心中很不愉快，认为“冠壹免，安复可冠也？”遂辞职还乡。
贡禹
元帝初，石显受宠，因其排挤大臣，颇有非议。为欺骗舆论，证明自己并不嫉贤妒能，并且真正尊重士人，石显推荐当时已颇有名望的贡禹做了谏大夫，并“使人致意，深自结纳”，处处以礼相待。贡禹初进朝廷，不了解政治角逐的内幕，无意中做了石显的“屏风”。开始的时候，萧望之等正派大臣以外戚干政，痛恨宦官专权，曾计划除掉他们，因事先走漏消息，导致萧望之被免职，刘向入狱。不久，刘向利用亲戚上书，重申此事，石显等怀疑此事是受刘向指使，遂使贡禹等人主持调查，结果迫使萧望之自杀。贡禹在此事中虽不是主角，但毕竟参与了石显等人排挤正派大臣的活动，这说明他书生气十足，不善于政治斗争。“元帝好儒”，很欣赏贡禹的学问和儒家士大夫风格，经常向他请教一些政治问题。在宣帝时代，贡禹和王吉是好朋友，二人在见解和行事方面有许多近似之处，“世称王阳在位，贡公弹冠。言其取舍同也”。王吉任谏大夫，提了许多建议，但被宣帝认为“迁阔”“不甚宠异”，王吉因受冷落而辞职。贡禹“年老贫弱，家资不满万钱，妻子慷豆不赡，饾褐不完”。如此境况，想不到晚年竟得到元帝的赏识，由谏大夫至光禄大夫、长信少府，不几年，官至御史大夫，位列三公。贡禹有感于知遇之恩，怀着一片忠诚，针对当时国家积弊提出了许多重要的建议。
金错刀
贡禹任御史大夫只有六个月，上书即达数十封，内容非常丰富，约而言之，大致有以下六个方面：一是减少口赋。“禹以为古民无赋算口钱，起武帝征伐四夷，重赋于民，民产子三岁则出口钱，故民重困，至于生子辄杀，甚可悲痛。宜令儿七岁去齿乃出口钱，年二十乃算。”二是重农抑末。“古者不以金钱为币，专意于农，故一夫不耕必有受其饥者。今汉家铸钱及诸铁官皆置吏卒徒，攻山取铜铁，一岁功十万人以上，中农食七人，是七十万人常受其饥也。凿地数百丈，销阴气之精，地藏空虚，不能含气出云，斩伐林木无有时禁，水旱之灾未必不由此也。自五铢钱起已来七十余年，民坐盗铸钱被刑者众，富人积钱满室犹无餍足。民心动摇，商贾求利，东西南北各用智巧，好衣美食，岁有十二之利，而不出租税。农夫父子暴露中野，不避寒暑，捽草杷土，手足胼胝，已奉谷租，又出稾税，乡部私求，不可胜供。故民弃本逐末，耕者不能半。贫民虽赐之田，犹贱卖以贾，穷则起为盗贼。何者？末利深而惑于钱也。是以奸邪不可禁，其源皆起于钱也。疾其末者绝其本，宜罢采珠玉金银铸钱之官，无复以为币。市井勿得贩卖，阻其租铁之律，租税禄赐皆以布帛及谷，使百姓壹归于农。”三是释放官奴碑。“诸官奴脾十余万人戏游无事，税良民以给之，岁费五六巨万，宜免为庶人，廪食，令代关东戌卒，乘北边亭塞候望。”四是禁止官吏与民争利。“令近臣自诸曹侍中以上，家无得私贩卖，与民争利，犯者辄免官削爵，不得仕宦。”五是除赎罪之法，贵廉洁，贱贪污。“武帝始临天下，尊贤用士，辟地广境数千里，自见功大威行，遂从奢欲，用度不足，乃行一切之变，使犯法者赎罪，入谷者补吏，是以天下奢侈，官乱民贫，盗贼并起，亡命者众。郡国恐伏其诛，则择便巧史书习于计簿能欺上府者，以为右职；奸宄不胜，则取勇猛能操切百姓者，以苛暴威服天下者，使居大位。故无义而有财产显于世，欺谩而善书者尊于朝，逆而勇猛者贵于官。故俗皆曰：‘何以孝梯为？财多而光荣。何以礼义为？史书而仕宦。何以谨慎为？勇猛而临官。'故黥劓则而髡钳者犹复攘臂为政于世，行虽犬彘，家富势足，目指气使，是为贤耳。故谓居官而置富者为雄桀，处奸而得利者为壮士，兄劝其弟，父勉其子，俗之败坏，乃至于是！察其所以然者，皆以犯法得赎罪，求士不得真贤，相守崇财利，诛不行之所致也。今欲兴至治，致太平，宜除赎罪之法。相守选举不以实，及有臧者，辄行其诛，无但免官，则争尽力为善，贵孝弟，贱贾人，进真贤，举实廉，而无不治矣。”六是皇帝应以身作则，率以节俭。“今大夫僭诸侯，诸侯僭天子，天子过王道，其日久矣。承衰救乱，矫复古化，在于陛下……故时齐三服官输物不过十笥，方今齐三服官作工各数千人，一岁费数巨万。蜀广汉主金银器，岁各用五千万。三工官官费五千万，东西织室亦然。厩马食粟将万匹……东宫之费亦不可胜计。
贡禹主张废除铜钱：民间交易改用布帛
天下之民所为大饥饿死者，是也。今民大饥而死，死又不葬，为犬猪所食。人至相食，而厩马食粟，苦其大肥，盛气怒，至乃日步作之。王者受命于天，为民父母，固当若此乎！”“唯陛下深察古道，从其俭者，大减损乘舆服御器物，三分去二。子产多少有命，审察后宫，择女贤者留二十人，余悉归之。及诸园陵女无子者，宜悉遣。独杜陵宫人数百，诚可哀怜也。厩马可无亡数十匹。独舍长安城南苑地以为田猎之囤，自城西南至山西至郢皆复其田，以与贫民”。“陛下诚深念高祖之苦，醇法太宗之治，正已以先下，选贤以自辅，开进忠正，致诛奸臣，远放谄佞，放出园陵之女，罢倡乐，绝郑声，去甲乙之帐，退伪薄之物，修节俭之化，驱天下之民皆归于农，如不懈，则三王可侔，五帝可及。唯陛下留意省察，天下幸甚！”初元五年（前44）冬，贡禹病故于御史大夫任上，元帝赐钱百万，任其子为郎，其子官至东郡都尉。
综观贡禹提出的建议，有些未必正确，如把政治腐败、民弃本逐末归之于货币，主张取消货币；而多数建议都是属于改良，并未触及统治阶级的根本利益，相反还维护了他们的长远利益，这表现了一个儒家知识分子的局限性。但贡禹能看出当时社会的积弊，关心民间疾苦，要求统治者崇尚节俭、澄清吏治，减轻对人民的剥削和压迫，重视发展农业生产，等等，这些都具有积极的意义。时人称其“洁白廉正，经术通明，有伯夷、史鱼之风，海内莫不闻知”，并非过誉之辞。
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