卡爾 · 蔡司（Carl Zeiss，以下簡稱蔡司）是德國一家以生產鏡頭和光學制品聞名於世的跨國企業。
公司名稱來自於創始人，德國光學家 Carl Zeiss ，他以機械師的身份於1846年在德國耶拿城開了一間精密機械及光學工廠，自此開啟了蔡司的傳奇時代。
二戰以前，設在德累斯頓的生產車間，是世界上生產規模最大的照相機工廠。
由於二戰東西德歷史遺留問題，這家公司一度被分裂成兩家公司 —— 卡爾·蔡司股份公司（Carl Zeiss AG）和卡爾·蔡司·耶拿人民企業（VEB Carl Zeiss Jena），直到1990年重新合併。
蔡司是現存最古老的光學產品製造商之一。
早期的蔡司以生產顯微鏡聞名，1897年，蔡司成立了天文部門，從此開始生產專門觀測太空用的望遠鏡（直到後來生產航太儀器為止）。
全世界再也找不到第二家公司有 Carl Zeiss 這種等級的綜合設計能力，這種能力是該公司一百七十年來光學研發實力和經驗的延續。
多年來，蔡司的光學設計一直被認為是一種極為神聖的工作。
早在1930年代，蔡司對屈光度計算的精確度要求到小數點後12位，因此對設計人員的素質要求也更高，通常一個設計團隊是由設計主任和多名助手組成，其中不少是物理學或數學博士，而這樣的設計團隊在第二次世界大戰前約有十幾個。由此可見，經典蔡司鏡頭高品質的背後有著強大的技術實力和嚴格的管理制度。
蔡司簡史
1846年，時年30歲的 Carl Zeiss 在耶拿建立了一個精密光學儀器加工廠，並於1847年生產出了他的第一臺顯微鏡。1866年起，在恩斯特·阿貝和奧托·肖特的協助下，蔡司的工廠逐漸在顯微鏡領域有了較大的發展，並開始生產光學玻璃。
Carl Zeiss 於 1879 年完成的顯微鏡
1888年，蔡司開始涉足攝影業。同年，在恩斯特·阿貝的主持下蔡司基金會成立。1891年蔡司基金會成為蔡司工廠的唯一所有人。
蔡司在鏡頭製造史上的光輝歷程始於1890年，蔡司的光學設計師 Rudolph 與 Abbo 研發出史上第一支消像散正光攝影鏡頭的設計，Anastigmat，這項驚人的成就敲開了近代光學設計的大門，其功勞不亞於貝爾發明電話。
7" Dallmeyer * Dallmeyer 7" 4.5 Anastigmat Lens
同年，Protar 鏡頭問世。
Carl Zeiss Jena Protar 86mm f18 Brass Lens
1896 年發表 Planar 鏡頭，奠定了蔡司在色差糾正技術上的權威地位。
Carl Zeiss T* Planar 50/1.4, 50/1.7
1902年，蔡司又設計出 1:6.3 的 Tessar 鏡頭，這款鏡頭明快銳利，成像品質相當優異。
Zeiss/Contax Tele-Tessar 18cm 1:6.3 black lens
1926年，為了對抗 Leitz 公司設計出的全新型小型 Leica 相機，蔡司迅速合併了四家德國的相機制造廠，成立了蔡司·伊康股份公司（Zeiss Ikon AG）。
Zeiss Ikon AG
1929 年，設計生產 Zeiss Biotar f/1.0 及 f/0.85，特別要注意的是，在當時沒有電腦輔助設計的條件下，大光圈的高速鏡頭的設計工作是一項非常繁瑣的工作，其「追跡」所計算的數學資料有時候必須要好幾千張才能完成。
Carl Zeiss Jena R-Biotar T 0.85/5.5cm
1932年，設計生產 Sonnar f/1.5及f/2.0，設計者為 L.Bertele 這是當時世界上結像品質最佳的高速鏡頭，供同年推出的旁軸相機 Contax I 相機使用。
Carl Zeiss Jena Sonnar 50mm f2.0 rf Lens
Zeiss ZM 50mm f1.5 Sonnar Lens
同年，蔡司公司開始生產康泰時（Contax）品牌的旁軸相機。
Contax I 1932-1936
1935年，T鏡頭鍍膜技術出現 。這在當時絕對是黑科技般的存在。
蔡司在戰爭時期一直為德軍生產軍用光學產品，包括陸軍和海軍的望遠鏡、測距儀以及射擊瞄準具，還有空軍使用的轟炸瞄準具。blc是蔡司在二戰時期使用的產品代碼，以防止被敵方探明生產廠家的位置。
1935年蔡司改良英國哈咯得·丹尼斯·泰勒的抗反光塗膜配方，發明了舉世聞名的T鍍膜。德軍的軍用瞄準鏡、測距儀因為採用T鍍膜，鏡片不會因為反光而暴露位置。
T鍍膜成為二戰時期德軍的重要科技機密。直到在二戰前有一船鍍膜鏡頭運到瑞典，才揭開了這個秘密，這也是二戰前唯一的一次鍍膜鏡頭出口到德國外。
1936年，設計生產出世界上第一支高速望遠鏡頭 Sonnar 180mm f2.8。
Carl Zeiss Jena Olympia Sonnar T 180 mm f/ 2.8 lens
1951年，Flektogon 廣角鏡出現，供單鏡頭反光相機 PRAKTICA、 EXAKTA、PENTACON six 使用
Flektogon lens
1960年，設計生產 Planar 55mm f1.4 for Contarex。
Planar 55mm f1.4 for Contarex
1966年，世界上最大光圈的光學鏡頭50mm Planar f/0.7問世。
Zeiss Planar 50mm f:0.7 lens
這顆鏡頭是受 NASA 的委託，為了在阿波羅任務中拍攝月球背面的畫面而設計研發的，當時只生產了10顆，6顆給了 NASA，一顆 Carl Zeiss 留著收藏，另外3顆給了著名導演 Stanley Kubrick 。Kubrick 將這些超大光圈的鏡頭與他的 Mitchell BNC 搭配使用拍攝，而拍攝作品中最有名的，莫過於1975年的《亂世兒女》，很多昏暗燭光下的場景就是由這顆鏡頭拍攝的。
《亂世兒女》電影畫面
斯坦利 · 庫布里克
對於最大光圈，攝影史上一直都有爭議，早在1966年，蔡司自己就做出了一個 0.33 光圈的鏡頭，但是這顆鏡頭只是蔡司的技術團隊炫技用的，並不能用於量產和實際使用，因此不能算作實用的最大光圈。就連這顆鏡頭的名字 — Super-Q-Gigantar 40mm f/0.33 — 裡的 Q 的原始含義也是德語的「Quatsch」，無稽之談的意思。
Super-Q-Gigantar 40mm f/0.33
Super-Q-Gigantar 40mm f/0.33
1972年，首支有色差矯正的 Superachromat Sonnar 250mm F/5.6 鏡頭面世。
1980年，
首支能夠達到 1：1 的 Makro-Planar F/2.8 微距鏡頭面世。而這鏡頭可適用於 Contax 的 SLR 上。1993年，Carl Zeiss 開始生產高質量的變焦鏡頭（八十年代初東德的 Zeiss Jena 公司早己開始製造高品質的變焦鏡頭了）。
1996年，Planar 鏡頭百年紀念,推出限量生產的 Planar 55mm F/1.2。
Carl Zeiss Planar T* 55 mm f/ 1.2 C/Y lens
蔡司的分裂
二戰後期，儘管德國遭到過猛烈的轟炸，但是蔡司在德累斯頓、斯圖加特和耶拿的工廠一直沒有受到嚴重的損壞。這次轟炸開創了 Carl Zeiss 基金會歷史上的另一個時代。
美國雖然早和蘇聯在雅爾塔密約中談好分割德國的條件，耶拿位於東德，應該由蘇軍佔領。但是考慮到 Carl Zeiss 的技術重要性，巴頓將軍的第三軍團，還是越界侵入了東德：耶拿和蔡司公司的工廠所在地德累斯頓（Dresden）。在巴頓將軍脅迫下，以“協助”為名，把一些技術人員和設備，並且在最快的速度下，連夜徹走，移轉到自己屬地——西德。於是原屬東德耶拿的126名科學家與工程師，被掠奪至奧伯科亨（Oberkochen，位於德國西南部）和Braunschweig等德西美國佔領區。
同時也把卡爾·蔡司基金會移到德西美國佔領區的斯圖加特（Stuttgart），成立Carl Zeiss AG。此蔡司即為目前我們所熟知的藍色標籤Carl Zeiss AG。Carl Zeiss 董事會收到的第一個商業訂單，就是重新安置 Carl Zeiss 基金會在 Stuttgart 的辦公室。
Carl Zeiss to Zeiss logo Evolution
當蘇聯軍隊接收耶拿時，只剩空蕩蕩的廠房和一些美軍帶不走的一流光學玻璃和生產機具。
對於這個光學巨人的財富，蘇聯人當然不會讓“美帝國主義”染指，於是，蘇聯以藉口“戰爭賠償”為名。
於是蘇聯拆除了剩下 94% 的 Carl Zeiss 的工廠和製造廠設備，連同剩餘的蔡司工廠人員轉移到蘇聯的基輔，建立了現在的 Kiev 照相機制造廠。
據說將這些設備拆除並運回到蘇聯本土的火車連綿數英里，來回運了好幾個月。
之後由蘇聯生產的 Contax 相機出現（為了避免商標權糾紛，這些 Contax 相機並未在機身處標明品牌，史稱
No Name Contax ），然後在短短數月的時間就更名為 KIEV（基輔）。這家使用蔡司原廠設備建立起來的相機制造廠，在以後的歲月裡，主要生產 Contax 和 Zeiss Ikon 的低質量的仿製品。（儘管蘇制相機相對於蔡司來說是低質量的仿製品，但是正是藉著這偷來的一絲絲蔡司血脈，蘇制鏡頭至今還能在光學領域佔有一席之地）
Kiev 4 & Contax IIIa
雖然被美、蘇兩國掠奪一空，但是耶拿和德累斯頓畢竟身為光學器材生產重鎮已長達近一世紀，很快地，當地留下的技術人員在耶拿大學的支持下，重新在東德耶拿恢復了蔡司公司工廠，稱為卡爾·蔡司·耶拿人民企業（VEB Carl Zeiss Jena），史稱“東蔡”，以和西德的Carl Zeiss AG區別。
在分裂的早期，兩家蔡司公司依然進行著密切的合作，共同研發產品。直到1953年，東德政府宣佈禁止兩家公司再進行任何合作，蔡司·耶拿甚至失去了出口權，改由德意志國內外貿易部（DIA, Deutscher Innen und Außenhandel）代理，兩德蔡司至此徹底分裂。
西德的蔡司AG在徹底分裂後旋即重新註冊了Carl Zeiss的商標，以防止東德的公司使用。雙方的商標糾紛一直持續到1971年。
經過談判，東蔡代表社會主義陣營在出口到資本主義國家時，不能使用 Carl Zeiss 的商標而改用PENTACON（PENTAprism CONtax 潘太康）或 PENTAX（PENtaprism conTAX 賓得） 商標。同樣的，西蔡代表資本主義陣營在出口到社會主義國家時也只能使用 TFOPCON 的商標。
注：Pentax 品牌於1952年由東蔡耶拿申請註冊，並於1957年出售給日本的旭光學。
當年雙方簽訂了一份協議，約定了雙方的商標。蔡司·耶拿將使用過去的經典蔡司商標，而蔡司AG則使用放置在藍色方框中的帶稜角 ZEISS 商標。
在產品上，西德的蔡司AG產能較小。東德的蔡司·耶拿比較專注於望遠鏡和相機，產量和規模一直較蔡司AG大。1965年，蔡司·耶拿成為企業集團。
在技術上，西蔡維持了原公司在光學上的領先地位，憑藉著為哈蘇（Hasselblad）、祿來（Rollei）相機提供鏡頭以及自家的 Zeiss Ikon 及 Contax 等品牌的經營，西蔡公司經營的非常成功。
在相機制造業上，東蔡主要致力於生產過去未完成的單反相機，而西蔡則致力於使其原來的 Contax 旁軸相機更加現代化。
1989年兩德合併。原本東德最大的企業之一蔡司·耶拿因共產制度而陷入困境。1991年，蔡司·耶拿集團旗下部分企業合併入西德蔡司AG。而原來東德蔡司的技術大多被繼承和保留，品牌則被廢棄或出售。
自二十世紀九十年代以來，Carl Zeiss AG 在德累斯頓及周邊地區的公司盡力發展一些新的技術，例如工業自動化用品。
雙劍合璧後的蔡司，在光學領域已經是第一強者。在135領域還有 Contax 與 Leica 抗衡，但到了120領域，蔡司可以說是雄霸天下：Hasselblad、Rollei 兩大120巨頭都是用蔡司的鏡頭。
進入數碼時代，依靠蔡司的鼎力相助，原本是光學外行的索尼（索尼自從收購了美能達以後才算是真正的踏入了相機制造業）也搖身一變，成為消費級數碼相機制造業的業界大佬之一。
經典締造者
在正式踏入攝影行業的近130年間，蔡司開創了鏡頭工業的許多經典設計。
每一個大廠的崛起背後都有一個神一樣的男人，就像 Leica 的 Oskar Barnack一樣，在蔡司的發展歷史上，蔡司的創始設計師 Paul Rudolph 可謂功不可沒。
Mr. Paul Rudolph
1890年，他設計出第一支消像散正光攝影鏡（Anastigmat），開創了蔡司鏡頭的新紀元。
1896年魯道夫又發表了大名鼎鼎的普蘭納（Planar）雙高斯結構的鏡頭，對各種鏡頭像差都進行了出色的糾正。
雙高斯結構的發展進化
此後，世界各地生產的各種品牌的標準鏡頭（包括 Leica）無不借鑑普蘭納鏡頭的設計。
1902年，他又設計出“鷹眼”——天塞（Tessar）鏡頭，雖然結構簡單、價格適中，但是成像質量驚世駭俗，明快銳利。
這支鏡頭由4片鏡片組成，兩兩一組不對稱的分佈在光圈兩邊，其中前組是獨立的兩片玻璃，後組是由一片凹鏡一片凸鏡粘合而成，光線經前組鏡片匯聚，再由後組的粘合平面發散投射到底片平面上。
甚至可以說，光學產品只要沾了蔡司鏡頭的邊就一定有市場，這是不可否認的事實。
Carl Zeiss G Hologon T* 16mm F/8
Hologon，廣角鏡頭設計的典範。Holgon這個字是由希臘holos所衍生的 —— 意思是全部，你可以將每一樣東西拍進一張相片裡，因此在風景及建築攝影中就變得非常有名。
Carl Zeiss Opton Sonnar 50/1.5 T coated lens 大光圈鏡頭的典範
Sonnar，Sonnar 名稱的含義來自與德語 “Sonne” —— 太陽！大光圈、小幅面鏡頭是它的特點，包括徠卡也大量的使用了這種結構的衍生設計。
在蔡司耀眼的光芒下，很多德系光學鏡片廠商變得默默無聞，其實德國百年光學傳統工業裡也曾經湧現過大量的優秀品牌。只不過在幾家巨頭的壟斷下都逐漸凋零了。只有 Rodenstock 和 Schneider 這樣堅持自己一流設計的品牌還堅強的活著。
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