网上经常有这类图片，画面内容都是古人遇到了与自己时代不符合的武器，突出一个喜感，但是真实历史上如果是名将遭到这类事件，却都是悲剧。在清代，就有这么一个名将，历侍乾隆、嘉庆、道光三朝，从康乾盛世末期一直到鸦片战争，一生立下战功无数，晚年却名声受损。
这个人就是杨芳，杨芳（1770-1845），贵州松桃人汉族（也有书籍文章称是苗族，或者土家族）。幼家贫，科举不中，16岁入伍，先后得到当时的将领杨遇春、福康安赏识，在乾隆年间，参加了平定湘西黔东石柳邓、吴八月等领导的苗族起义，魏源的《圣武记》中说“杨芳从征苗疆,战辄摧锋。”从把总、千总一直升到五品台拱营守备。
嘉庆二年(1797年)，杨芳又参加征剿白莲教义军，杨芳作战勇猛，身先士卒，每战必先。一次，杨芳率领八名骑兵追白莲教义军千余于川蜀的石笋河渡口，他就让其中两个骑兵回去请援，自己亲自率领六名骑兵大呼闯入敌阵，杨芳纵马杀入，手刃十数人，其部下也杀敌数十。数百教众立即士气全无，四处逃散，大多数人陷入河边浅沙之中。
而一部分人争夺河流当中的小船，每船挤了教众几十人，杨芳就引弓射舟，箭不虚发，一箭射翻一船，转眼间，射翻了所有小船。随后大军赶到石笋河渡口，就剩下了几百人的白莲教溃散军队，被尽数歼灭。此一役，杨芳以九骑（算上自己）追击千人，又以七骑出其不意，攻其不备，进攻敌人，可见其有勇有谋（毕竟是读过书的），弓马娴熟、武艺高超，算得上一代名将。此战大获全胜，军中称为“奇捷”。战后论功劳，杨芳首功。随后半年之间，因战功，杨芳一步步升迁，成为将军(从正四品的平远营都司到从三品的下江营游击，再到正三品两广督标参将)这时候，杨芳刚28岁。
白莲教之后，天理教等民变不止，杨芳追随老上级杨遇春东征西讨，作战英勇，又慢慢升职到总兵、提督。龚自珍在《定庵文集》中评价道:“杨芳以末弃充探骑,深入敢死,归则贼情地势,手划口陈,洞中机要,经略诸大战,皆其响导之力。”
这里可以提一下，清朝的防御重心，前期在西北，清准战争历经康熙、雍正、乾隆三朝，才将新疆纳入版图，前后长达近70年。新疆地域辽阔,而且是个多民族地区,全境分为天山南北两路。当时，总揽新疆军政是伊犁将军,以下设都统及参赞大臣,并驻防旗营与绿营等军队。
北疆大部份是牧区,南疆是传统的农区。可以说情况复杂。所以之后，战乱频繁，大小和卓叛乱，清政府出兵平叛，大小和卓被杀。大和卓的儿子、萨木萨克出逃葱岭西边的浩罕国，浩罕政府便将其豢养，以监视向萨木萨克为理由，向清政府勒索白银。
但是，浩罕之后和大清发生冲突，放出了萨木萨克之子张格尔。张格尔召集了一支主要由柯勒克孜人（即吉尔吉斯族人）组成的数百人的军队，数日之内便进至距喀什噶尔(今喀什市)几十里的阿尔图什(今南疆阿图什）煽动当地民众反清。为扩充实力，张格尔竟以出卖国土为条件，遣使向浩罕求援，许以：“若破四城 (喀什噶尔，今喀什市；英吉沙尔今，英吉沙县；叶尔羌，今莎车县)、和阗，今和田县)子女玉帛共之”。
当时的浩罕汗利欲熏心，为张格尔提供了军队和军需。所以，从这个角度上说，这次平叛有反侵略的意义（浩罕国被俄国灭亡前，还派出了阿古柏，算得上西北大患，而过去有学者认为张格尔有英国支持，但证据不足）。
道光六年（1826年），清朝派出了长龄、杨遇春、武隆阿、杨芳等将领率大军进行平叛，双方在柯尔坪一带对峙，此时，已大雪封山,为打破僵局，又是善于突袭的杨芳芳率精兵，以迅雷不及掩耳之势，进攻柯尔坪，优败其援军，斩敌酋约勒什。
柯尔坪首战告捷，鼓舞了清军士气，大挫张格尔的嚣张气焰。道光七年（1827），杨芳与武隆阿率军追击张格尔的残师，三战三捷，清军直抵喀什噶尔浑河北岸。张格尔阻断河流，背城列阵达20里，准备殊死一战。杨芳就明修栈道，暗度陈仓。一面布疑兵准备下游渡河，吸引敌军的注意力，一面派大军乘着浓雾潜渡上游。又是奇兵制胜，张格尔军队士气全无，惊慌失措，清军乘胜收复了喀什噶尔。张格尔几乎全军覆没，仅以数骑逃脱。
之后，杨芳追击张格尔，损失很大，协统都凌阿、副都统安福等阵亡，但威震中亚，打击了浩罕国和张格尔的侵略野心。之后，杨芳又出一计，让人四处散布,喀什噶尔城内兵力空虚。张格尔闻之，果然率领五百骑兵,打算偷袭喀城。在阿尔图什，维吾尔族四百多人持械拦击张格尔。方知中计，就疯狂掠劫一番,向浩罕国逃窜。杨芳立即亲自率精锐骑兵追击,疾驰一昼夜,行程三百里,追到喀尔铁盖山,击败张格尔军队,仅剩张格尔等三十多骑逃脱。最终，在杨芳的紧追不舍下，生擒了张格尔。杨芳献俘北京，是道光的最辉煌时刻（道光的爷爷乾隆虽然平大小和卓之乱，但也是得到大小和卓的首级，但大和卓的孙子张格尔却可以向乾隆的孙子道光跪着并处死）。
平息了这场这七十年的叛国之乱，杨芳被道光皇帝嘉奖，也是自己的高光时刻，道光帝评价这等功绩是“震警边荒安绝域,酬庸愁典大勋全”的。道光九年,杨芳应召觐见,被封为二等果勇侯、太子太傅,准许在紫禁城骑马,并赏物赐宴,入紫光阁，道光为杨芳像亲笔题词赞扬道:“黔省之英,自幼知兵;战功久著,谋而后行。柯尔和闻,独显威名;竭力追擒,助大功成。”
杨芳成了紫光阁内唯一贵州将领，不仅如此，杨芳还担任了御前侍卫，这是清代唯一的一位汉人（其民族识别存疑）御前侍卫。
综上所述，以古人标准看，杨芳是一代名将，但是这位名将，却在时代的浪潮中“晚节不保”，输了人生中最后一场仗，而这场仗也是中国近代第一次反侵略战争。
1840年，第一次鸦片战争爆发，杨芳作为一代名将，被道光帝启用。1841年2月,杨芳于赴京觑见途中,奉旨担任参赞大臣,从安微省城折往广东。时已72岁,左膝虽有旧伤,但仍以国为重,“兼程驰进,无论前后调遣外省官兵,曾否到齐,先趋广东省城”。
当时人以为杨芳到，必然可以打败“英夷”。但是，这一仗中，出现了一个有趣的故事，清代朱克敬的《瞑庵杂识·瞑庵二识》记载：“道光壬寅年,英夷犯广东,果敢侯杨芳为参赞,因夷人炮利,下令收粪桶及诸秽物,为厌胜计。和议成,遂不果用。有人作诗嘲之曰：‘杨枝无力受南风，参赞如何用此公？粪桶当年施妙计，秽声长播粤城中。’”也就是说杨芳摆阴门阵，让洋人火器失灵，但还没实现这个计划，就议和了。
所谓阴门阵，就是中学课文鲁迅先生的作品《阿长与》描述保姆长妈妈的话，其中长妈妈就曾说过：“城外有兵来攻的时候，长毛就叫我们脱下裤子，一排一排地站在城墙上，外面的大炮就放不出来;再要放，就炸了。”这个做法其实从明朝到清朝一直都很流行。
关于这个故事的解释，主流观点认为，这是清军愚蠢，杨芳昏聩的表现，但是，但是少数学者认为，杨芳身经百战（西北战事，就多用火器），对火器也不陌生，阴门阵多是笔记、小说的记载，而在清代，还有一种武器——五里雾，记载在杨芳老上级杨遇春的《武备制胜编》里，是一种用污秽之物做成的土制化学武器，顺风进攻敌人，释放此物，可以让五里内敌人流泪、流鼻涕，再辅之以杨芳善于的奔袭，也许可以一战。
我相对赞同五里雾说法，毕竟杨芳是先输给英军后，见敌人船坚炮利而想出的方法。而且整场战争表现上说，杨芳能从实际出发,承认敌强我弱,主张以守为先,以攻辅守,反对军事冒险。算得上当时情况下少有的正确观点（后世史学工作者认为这是投降，有失公允），反而最后极力主张签订《广州和约》的奕山总是不经过杨芳为进行军事冒险，惨遭失败，气的杨芳大骂。而年过古稀的杨芳一直身临前线， 清代梁廷柟的《夷氛闻记》记载：当时“火箭巨弹,自下上者,肃肃过耳畔”而此时杨芳谈笑自若,骂曰:“丑虏要击死老子耶？”是个有血性的军人。
但是，武器、战术的落后，不是一人之勇可以弥补，杨芳人生的最后一战充满了失败的屈辱。1845年，愤懑的杨芳病逝于松桃城关圭屯家中，享年76岁。道光帝命照提督例赐恤，谥号“勤勇”。
总而言之，杨芳是一位传统的优秀军官，但是面对新时代的战争，他虽然表现尚可，但是，毕竟“大人，时代变了”。其忠勇果敢只能更显得悲壮而已。
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