大蒜從用蒜瓣播種到收穫蒜頭，重新獲得新的蒜瓣，進去休眠狀態稱為一個生育週期。大蒜生育期的長短，因不同播種期而有很大差異。一般春播大蒜的生育期短，僅90～100天。秋播大蒜因要經較長的越冬時期，所以生育期長達220～240天。大蒜生長髮育需要在一定的光、溫條件下才能完成發育階段，因此，即使在同一地區的不同播期，其成熟期也基本在同一時間，但產量差異較大。縮短大蒜生育週期，實際上縮短了大蒜的營養生長期，總葉數減少，幹物質積累也隨之減少。因此誤期播種的大蒜產量不高。在生產實踐中，秋播大蒜如遇茬口與播種季節矛盾時，遲播大蒜採取尼龍地膜覆蓋，能改善土壤溫度、水分、供肥等環境條件，增加大蒜在越冬階段的生長量，增加養分積累，促進生長髮育，是彌補遲播減產的重要措施。
大蒜有葉用蒜苗、莖用蒜薹、鱗莖用蒜頭，其中以生產蒜頭居多，一般生產1000千克鮮蒜，需吸收氮4.5~5.0千克、磷1.1~1.3千克、鉀4.1~4.7千克。對氮需要量最大，其次是鉀，需磷較少。
大蒜各生育期對養分的吸收以秋播大蒜為例，越冬前的幼苗期對氮的吸收量佔吸收總量的7.4%，返青後佔總量的5.4%，進入花芽和鱗莖分化期佔到了18.1%，蒜薹伸長期氮吸收達到高峰，可佔總量的38.3%，在大蒜抽薹後進入鱗莖膨大期，氮吸收量開始減少，佔總量的30.7%，前期充足的氮可以促進地上部生長，積累足夠的光合產物供蒜頭的發育。磷的吸收在退蒜母前吸收量僅佔總量的17.1%；大蒜進入蒜薹伸長期，磷的吸收量最高，約佔總量的62%；在鱗莖膨大，磷的吸收漸緩，約佔總量的20%。大蒜對鉀的吸收在退蒜母前吸鉀量佔21.2%；在蒜薹伸長期佔53.1%，是全發育期吸鉀量最大的時期；在大蒜鱗莖膨大期吸收量佔總量的25.6%，吸鉀量趨緩。合理施肥是大蒜優質豐產的途徑。
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