公元1644年，"闯王"李自成攻入北京，吴三桂迎清军入关，大明王朝已经岌岌可危，帝国彻底破灭只是时间的问题。

自然灾害说：

与其他王朝不同，明朝末年自然灾害频发，可谓旷古未有。据统计，明代共发生水、旱、虫、震、雪等十二类自然灾害3952次，其中水旱灾和震灾占到了自然灾害的四分之三。

而从万历年间至崇祯年间，年年都有一种或几种自然灾害，仅从崇祯元年到崇 祯十七年，就发生了水灾、旱灾、雪灾、蝗灾，一些地区还发生地震；每一次的灾害都造成大量饥民，特别是旱灾，往往与其他的自然灾害并发。频繁的自然灾害导致农业受到极大损失，农业大幅减产继而影响明朝的赋税征收，并产生大量饥民，导致社会动荡不安，农民起义。

自然灾害

"小冰期"说：

"小冰期"( Little Ice Age) 概念首先由 Matthes 在 1939 年提出，最早用来描述全新世最暖期之后冰川自 13、14 世纪开始，经历了一个相对温暖期之后，于 16 世纪中叶到 19 世纪中叶达到鼎盛。在我国，通常将 15 世纪后期—19 世纪末气候寒冷期作为小冰期，由于这一时期恰是明清时期，因此，在中国也称为"明清小冰期"。

小冰期气候会导致自然灾害多发、农牧业减产、人口迁移，甚至政权的更迭和政治疆域的变化。明清"小冰期"的气候变化表现为气候冷暖变化和干湿变化的异常。这一时期中国的冬季十分寒冷，而夏季干旱、洪涝灾害多发。从这个角度来说，"小冰期说"和"自然灾害说"类似。"小冰期"除了影响农业外，还影响了大明的军事行动。

小冰期

据人类学家研究表明，生活在高纬度的人，其身体素质要好于生活在低纬度的人，其中很重要的原因就是他们所处的气候和地理环境的不同。由于气候、地理环境的因素，后金女真族在面对气候变迁的适应性上要明显好于农耕民族。气候转冷对于长期生活于冬季酷寒地域的民族来说不足为惧，而对于那些由南至北的明朝军队来说就意义非凡了。如《明史》所载:

明年( 万历四十七年) 正月，镐乃会总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等定议，以二月十有一日誓师，二十一日出塞……号大兵四十七万， 期三月二日会二道关并进。天大雪，兵不前，师期泄。

官兵四面围之，地泥淖，且时际穷冬，风雪裂肤，士无固志。

小冰期 社会景象

如此看来，恶劣寒冷的天气对于明朝军队士气的影响是不可小觑的！

腐败说：

明朝末年税收混乱，乱收税现象严重。明朝的税收主要是田税、盐税、商税，整体来说并不过于沉重。但是，明代的税种多为中央税及中央地方共享税, 地方税从制度上说并不多。然而明朝中央对地方的控制并没有清代严格,地方多少拥有部分财权。

为了弥补地方财政的亏空, 也为贪污方便, 明地方官往往在国家规定之外增加税额或巧妙地增加税种。比如"田赋加派"、网署之征"与"湖港之税"、"徭役银"等。到了明朝末年，朝廷连年征战导致国库空虚，中央政府愈加巧令名目向百姓征税。中央政府都如此行事，地方官员们自然像洪水猛兽一般横征暴敛，贪污腐败！

以上一些说法都很有道理，但是笔者认为明朝的灭亡是"通货紧缩"引起的经济危机的必然结果，"小冰期"、"自然灾害"、"腐败"、"后金的进攻"都是次要因素，这些因素共同所用，加速了明朝经济危机的爆发，导致了明朝灭亡。

明朝堕落的诱因：关键还是在这“银子”上，明朝的灭亡是"通货紧缩"引起的经济危机的必然结果！

要谈明朝经济危机，还得从"钱"那点事说起。"银子"相信各位都不陌生，看各种武侠片，里边的大侠出手都是几十、几百两的白银，大碗喝酒，大口吃肉，那个真是相当快活啊！明朝的经济危机的关键就在这银子上。想要探究这个问题，我们不妨荡开一笔，将镜头往前挪，缓缓看来。

明代朝廷社会

货币的本质是一般等价物，由此来说，任何物品都可能成为货币。但是大家为了交换，总的确定一种或几种都认同的货币。要想得到大家的公认，货币就要具备一些特性，其中"稀缺性"和"易携带"是最重要的。俗话说得好，物以稀为贵。只有具备"稀缺性"，货币才会被人们认可，人们才会觉得它有价值。在原始社会，贝壳也曾作为交货媒介，但是贝壳太普遍了，因此它不能成为货币。在中国先民的面前，摆着这么几个选项：金、银、铜、铁。铜钱，大家肯定也不陌生。

公元前221年，始皇扫六国，统一度量衡，规定国家使用"圆形方孔钱"。自此，铜钱在中国任何王朝都是流通货币，其形状也没咋变，都是圆形方孔，只是不同朝代大小不一罢了。但是铜钱有一个确定，铜太多了，可以说很不"稀缺"，这导致它的价值并不高，导致交易的时候需要大量铜钱，携带很不方便。在汉唐时代还好说，但随着生产力的发展，铜钱越来越不能满足人们交易的需求了。很难想象出门带几十斤的铜钱买东西。

对于铁来说，它的处境就和铜是差不多的了。金和银在中国古代也一直都是货币，而且非常稀缺，所以价值非常高。但是正因为金和银太稀缺了，它们的数量反而不能满足日常交易的需求。但是需要看到，金的密度比银大很多，所以同体积金子比银子是重很多的！如果非要二者择其一为货币的或，银子明显比金子更可行。

自秦朝以后，铜钱不易携带额问题一直困扰着人们。及至宋朝，社会生产力空前发展，商业空前繁荣，铜钱的问题到了必须要解决的时候。中华民族再次做出了伟大创造：公元1023年，"交子"在蜀地出现了！世界上第一种纸币由此诞生！纸币的优势很明显，那就是超级轻便，非常适合交易。但是纸币投入使用有一个前提：让原本价值极低的纸张代表高的多的价值并且得到人们的认可。

中国古代纸币

为了解决这个问题，古人们又发明了"准备金制度"，宋朝把铜钱和铁钱收归国库，发给百姓同等价值的纸币并许诺随时可以用纸币兑换铜钱。这样，纸币便大范围流通，大大促进了交易，宋朝的商业也空前繁荣。金朝虽然是一个割据政权，却进一步完善了"准备金制度"，促进了纸币的发展。

金朝政府将民间的金银也收归国有，更加提升了纸币的可信度。彼时，出门带"钞票"，古人也过上了现代人的生活。纸币在元朝也广泛流通，按理说，明朝使用纸币也完全没有问题，而且可以完美避免因货币不足导致"通货紧缩"。然而明朝为什么放弃纸币使用银子呢？

1368年，朱元璋建立"朱氏食堂"，经济恢复是老朱面临的首要任务。明朝初年，明政府制度继承了不少元朝政府制度。可是对于纸币制度，老朱却玩出了新花样！1375年，明朝发行了"大明宝钞"，但是并没有建立"准备金制度"。老朱做了一项跨越时代的发明——"主权信用货币"。"大明宝钞"的发行全部依赖于政府的信用，就如同今天政府所为。

但是，明朝发行的"大明宝钞"完全服务于财政目标，也没有建立纸币回笼制度。一方面，政府为了弥补财政开支，大量印钱，将政府欠债转嫁给百姓。这种行为倒是类似于当今蓝星的第一恶霸所为。

另一方面，政府不回笼纸币，市场上劣币、假币横行。如此反复，"大明宝钞"的价值大幅缩水，老百姓越来越不愿意持有"大明宝钞"，即使政府严厉禁止金银流通，民间仍然方兴未艾。截止到洪武二十三年，在江浙地区，"大明宝钞"的面值已经贬值到了一贯折钱两百五十文，贬值了75%。

明代纸币

明代纸币

"大明宝钞"停止流通只是时间问题，于是银子逐渐成为主要流通货币。然而中国的白银矿品质低，且储量不丰富，白银的产量越来越不能满足国家经济的需求。郑和七下西洋，最远到了红海沿岸，却仍然美没找到非洲西海岸的黄金产地！白银，已经成为困扰大明帝国的顽疾！"通货紧缩"问题已经形成，未来的经济危机已经初现獠牙。

不过，随着15世纪欧洲国家开辟"新航路"，事情好像有了转机——拉丁美洲发现了巨量的银矿！从15世纪开始，一直到19世纪初，由欧洲国家在拉丁美洲挖掘的白银远远不断地流入中国，白银就是中国最大宗的进口货物！白银涌入，促进了明朝商业的发展，爱江浙地区一度出现了资本主义萌芽。然而，这只是昙花一现。在百余年的时间里，中国吃进了以亿两计算的白银，可是白银在明朝依然稀缺，为何？

中国古代货币

答案是白银窖藏。因为明朝却白银，人们在赚到白银后不舍得花掉，经常将银子收藏起来。普通人家在后院挖个坑埋掉，大户人家则有专门地窖窖藏。电视剧里地主埋银元的桥段，相信大家都不陌生吧。白银稀缺，百姓窖藏，越窖藏越稀缺，越稀缺越窖藏，如此恶性循环，即使大量白银输入中国，它们也没有进入市场流通，大部分都被窖藏在了地下！天量白银的输入不但没有缓解中国的"通货紧缩"，反而造成了"内生性通货紧缩"，加剧了明朝的经济危机。

面对白银危机，明朝并非没有采取措施，明朝时期，铜钱也依然流通，明政府希望以此缓解"通货紧缩"。但是到了明末，自然灾害频发，战争频仍，明政府财政开支急速扩大，农民的负担迅速加大，时刻在死亡线上徘徊。

绘画中的明代社会景象

明代政府希望征收更多的白银，然而官员腐败，想方设法转移税收，大量窖藏白银的富人并没有缴更多税，反而贫民百姓税收愈加增多。中央政府无奈，只得增发铜钱，造成铜钱泛滥，币值大幅缩水，更加恶化了贫民百姓的生存环境。

此时的的明朝出现了一个有趣的现象：白银的"通货紧缩"和铜钱的"通货膨胀"同时发生，整个王朝的经济已经彻底破产！随着源于白银的"通货紧缩"造成的经济危机爆发，偌大的明王朝，已经丧失了其强大的动员能力，灭亡只是时间的问题了！

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