北魏太延五年 (公元439年) ，太武帝拓跋燾消滅了北方最後一個割據政權北涼，統一了北方；開始把目光轉向南方；這之前，拓跋燾對南朝劉宋一直採取防禦戰略，現在變成了主動進攻；在好幾次成功侵擾南朝之後，宋文帝火了，發誓要反攻，讓北魏知道南朝宋的厲害；他不顧眾臣反對，在全國招募武功高手；又向富商借錢打仗；在全國掀起戰爭情緒；面對劉宋這麼大陣仗，北魏是否也高度緊張？拓跋燾又有什麼反應呢？下面我們來看看！
公元450年，南朝劉宋第二代皇帝宋文帝劉義隆，已經執政二十七年；這段時間社會安定，經濟復甦，民生改善，史稱元嘉之治；二月，北魏太武帝拓跋燾親率十萬大軍，南渡黃河，圍攻懸瓠城 (今河南省汝南縣)；戰鬥非常慘烈，宋軍拼死抵抗四十餘日保住了懸瓠。
在這之前，北魏對劉宋已有多次進攻；宋文帝劉義隆終於坐不住了，下決心要給北魏點顏色看看！可是南朝劉宋已經有十幾年沒有打過仗了；部隊戰備鬆弛，戰鬥力大不如前；劉宋朝廷的多數大臣都認為北伐得不償失，現在國內經濟剛好點了，打仗勞命傷財；太子步兵校尉沈慶說：宋朝的步騎兵素來不敵北魏部隊；元嘉七年北伐，到彥之全線敗退，檀道濟出動也無功而返；請皇上慎重考慮！
沈慶說的是元嘉七年，宋軍收復河南的戰鬥；當時不但河南沒收回來，宋軍還被打得落花流水；這一說宋文帝又激動了：胡說！上次打敗仗是因為檀道濟“養寇自重” (故意留著敵人不打，以使自己地位重要) 所致！宋文帝心胸狹窄，無駕馭大臣的能力，害怕檀道濟功高震主，多次為難他；最後把他殺了；據《南史·檀道濟傳》記載，當年得知檀道濟被殺之後，北魏滿朝大臣都說，“道濟死, 吳子輩不足復憚矣！”
收復河南一戰失利，明明是宋文帝自己用人不當；他的執迷不悟讓大臣們無語；滿朝文武只有兩個馬屁精贊同北伐；據《資治通鑑·宋紀七》記載，宋文帝在全國懸賞招募天下武林高手；然而打仗又不是去比武，用這一套去應付戰爭，自古以來都行不通；朝廷也拿不出那麼多軍費，宋文帝就向富家、僧尼們籌借，打個欠條，說是“事息即還”！他鐵了心，就是借錢也要賭一把！
劉宋這麼大的陣仗，北魏又怎麼看呢？北魏太武帝拓跋燾根本沒有把宋文帝劉義隆放在眼裡；開戰前，他給宋文帝去信一封，信中說，“彼年已五十，但大門不出二門不邁，如三歲嬰兒，你可知道我在馬背上已經生活了大半輩子！”還讓信使給宋文帝捎來一些氈藥和十二匹白鹿馬，說你宋文帝好不容易出個遠門，如果一旦來到北方水土不服，這些藥物可用於治療；如果馬力不夠，這十二匹圍獵用的白鹿馬可以充當坐騎……拓跋燾狂妄無比！
這一說，宋文帝劉義隆更加生氣，命兵分三路向北魏進攻，來勢洶洶；悲哀的是，劉義隆實在沒有軍事才能，幾萬人的部隊去了不知道幹嘛的；無論是作戰目標還是作戰計劃都不明確；宋軍將領王玄謨瞎指揮，遭北魏軍四面包圍、輪番攻擊，並以馬匹馱上草料點火衝進宋軍陣中；大火燒燬眾多車輛輜重，宋軍大亂。
公元450年十二月下旬，拓跋燾率大軍率大軍抵達瓜步山，與劉宋都城建康隔江對峙；並大拆民房，取木料造筏，揚言渡江，進攻建康；劉宋朝廷一片驚慌，亡國情緒蔓延；宋文帝這時後悔不迭啊，本來去北伐的，結果卻引火燒身，造成將要亡國的情況！幸虧北魏部隊糧草不夠，這才撤兵；此番戰爭使北強南弱成為不可逆轉的趨勢。
宋文帝劉義隆只能在和平年代當皇帝，一遇到戰爭，他的智商就極速退化；許多想法和行動都好幼稚；拓跋燾對他的評價很對，他從頭到尾乾的都是三歲小孩乾的事。
【參考資料：《資治通鑑·宋紀七》 《南史·檀道濟傳》】
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