在许多人的认知中，古代的国库是全天下最有钱的地方，汇聚天下钱财和宝物，以向天下百姓征税的方式填充国库，这是皇帝特有的权力，国库是一个国家不可或缺的机构，专门管理各种财务，比如朝廷赈济灾民，修筑国家工程，培养军队，发起军事行动，这些都是国库的大笔支出，可从百姓那里征收来的税往往无法满足国家要求，由此，历朝历代总会有严重的苛捐杂税，这预兆着国家离灭亡不久了。
古代的国库通常是由户部掌管的，他们负责处理有关于财务的一切工作，每当看到皇帝一意孤行要做耗费大笔钱财之事时，户部尚书的心就要开始滴血，虽然不是自己的钱财，但他们有很强的责任意识，时时刻刻保持警惕，让国库的支出和收入保持一个平衡的状态，发起一次战争，万两黄金就像流水一般哗哗地流，若是皇帝喜好穷兵黩武，那么最容易造成“国库空虚”。比如隋炀帝即位后，三征高句丽，每次都是百万两银子的消耗，一个刚建立二十年的国家如何能承担这大笔的开销？
近代的清朝作为中国古代历史上的最后一个封建王朝，清朝最后一位皇帝溥仪，大清灭亡后，他还有些特权，但等新中国建立后，他彻底成为了普通人，从皇宫出来的主子奴仆都成为普通人，但他们的经历成为了后世了解清朝的宝贵证据，所以历朝历代中，尤属对清朝的了解最为详细。比如清朝灭亡后，国库只剩下十个银元，这是不是有点太惨了？为什么曾经聚集天下财富的国库会没有丝毫半点的储蓄呢，一大笔的财富都去哪了？
清朝国力达到鼎盛的时候当属“康乾盛世”，雍正统治期间，国力最为鼎盛，到了乾隆执政后期，清朝已经开始走向衰落，雍正继承皇位后，当时国库中有八百万两，雍正死后，乾隆继承了雍正留下的六千万两国库，乾隆在位时间长达六十年，乾隆执政早期，国库存银总数继续增加，可晚年的乾隆给自己封了个“十全老人”，他想要创下丰功伟绩，于是发起边疆战事，下令修建名园，多次巡行，看似国家繁荣发展，可花的钱是实实在在的。
等到嘉庆即位后，他倒是一位节俭的皇帝，发誓要充盈国库，等道光皇帝即位之时，国库有2700万两，哪怕作为皇帝的他们主张节俭，但朝廷腐败不堪，繁冗的文武百官，宗亲贵族，这些都需要每年支出固定的收入，国家的基础支出不可少，但额外支出一直都在增加，尾大不掉，国家勉强维持这些支出，国库的银两慢慢减少。
可当今世界的情势由不得清朝“闭关锁国”独自发展，经历鸦片战争的惨败，国库大幅缩水，只剩下八百万两，但这只是一个开始，此后的清朝面对各国列强的欺压，虽然也曾反击过，但都以失败而告终，多次支出大笔银两，比如甲午战争中，李鸿章多次向户部讨要军费，对外反击，对内还需要镇压太平天国运动，全都靠国库支出军费。
战争失败也就罢了，清政府还需要向列强赔偿一大笔的赔偿金，动辄以亿计数，就连赚钱的途径也几乎被列强霸占，比如列强在中国境内有自己的通商口岸，大肆掠夺国内的财富，在这样的情况下，清政府就算以强权征收钱财，估计也收不到什么了。
多次的战争是导致国库空虚的一个重要因素，慈禧的花销同样也是一个重要因素，作为统治清朝长达半个世纪的女人，她的一切吃穿用度皆是顶级配置，个人的一年开销可达一千两，哪怕国库空虚，哪怕靠着向各国银行贷款，但该办大寿，该修陵寝，该修建园陵该做的可是一样都没少做，等到溥仪退位后，他的生活开销还需要靠民国政府的贴补，恐怕就连一个民间富豪都比皇帝过得好，可见皇帝混得多惨。
溥仪即位后，此时的清朝就剩一个空壳子了，皇宫内的太监宫女明目张胆地从国库中偷窃宝物和银两，等到国家清算文物之时，整个皇宫只剩下486件，曾经创下盛世的清朝竟然如此凄惨，但对于后世，已经是一笔巨大的财富了。可想到国库中仅剩的十块银元，还是让人不免感伤清朝的结局，恐怕历朝历代灭亡之时，没有一个国家如此凄惨，明朝当初灭亡之时，清朝统治者可是掠夺了大笔的财物，轮到清朝灭亡之时，却只剩十块银元，一个国家穷到这个地步，也是令人感慨。
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