英仙座星系團中央星系NGC1275周圍發現了數千個年輕的球狀星團

根據發表在《自然天文學

》雜誌上的最新研究，在近十億年中，英仙座星系團的中央星系NGC 1275周圍以穩定的速率形成了數千個新的球狀星團。

英仙座星系團中央最亮的橢圓星系NGC 1275，距離我們大約2億3500萬光年，是一個有著活躍星系核的賽弗特星系，在它的中心可能有一個3.4億太陽質量的超大質量黑洞。它是英仙座最明亮的射電源，因此也稱為英仙座A。

這類位於大型星系團中心且最明亮的星系，通常都是質量巨大的橢圓星系。天文學家以前認為這些星系團最亮星系（最亮團星系/Brightest cluster galaxy/BCG）主要是通過星系合併過程產生的。

上圖是經過處理的哈勃影像，顯示了NGC 1275周圍的年輕球狀星團（藍點）和冷氣體細絲結構（紅色）。

球狀星團是由成千上萬個乃至數百萬個古老恆星組成的球形結構，恆星成員在引力作用下被捆綁成一個單一的結構，跨度約為100-200光年。這種恆星系統是宇宙中已知最古老的天體，往往是星系形成初期的遺蹟。它們在大型橢圓形星系周圍的數量最多，通常位於這些星​​系外部的暈中或恆星稀少的區域。

在一個研究項目中，西班牙巴斯克大學（University of Basque Country）的天文學家托馬斯·布羅德赫斯特（Thomas Broadhurst）教授及其同事分析了哈勃太空望遠鏡通過其高級測量相機（ACS）拍攝的NGC 1275圖像。他們發現在過去的十億年中，這個位於英仙座星系團中心的巨大星系中的冷氣體形成了數千個新的球狀星團。

這些年輕的球狀星團與一個由冷氣體物質構成的複雜網絡結構有密切關聯，這個網絡結構一直延伸到這個巨大星系的外圍。這些冷氣體物質流是從彌散在整個英仙座星系團中的熱氣體中沉澱並集中在這個中心星系的，這些高密度的冷氣體物質在向中心集中的過程使其冷卻的速度加快，從而導致這些球狀星團的產生，球狀星團形成後不會保持在冷氣體細絲網絡中，而是會像雨滴從雲端跌落一樣，向內匯入這個巨大的中心星系。

布羅德赫斯特教授認為英仙座星系團中央星系NGC 1275將會隨著這些球狀星團的匯入過程增加其亮度。