第一次鴉片戰爭期間，雖然清政府整體失敗，甚至丟失港島，但在臺灣卻收穫了罕見的勝利。
1839年6月，林則徐虎門銷煙、關閉中英貿易通道，觸怒了大英帝國，英國內閣批准“報復”，隨即出兵。總的來講，英軍所向披靡，但是在臺灣卻碰到了“大釘子”，不僅未能佔領臺灣一處地方，還損失多艘艦船，被俘上百人。
臺灣抗英鬥爭
1841年（道光二十一年）9月30日，英軍雙桅炮艦“納爾不達號”向基隆（雞籠）轟擊，參將邱鎮功指揮開炮還擊，英艦被擊傷、觸礁沉沒 ，英軍陣亡32人，被俘133人，武器、地圖被基隆守軍繳獲。
10月19日，英軍一艘三桅兵船攻擊三沙灣，登陸後被守軍擊退。
1842年3月11日，英軍三艘三桅兵艦駛入大安港，其中“阿恩號”被當地守軍引誘至礁石灘擱淺，數十人被擊斃，49人被俘（其中包括5名充做嚮導的廣東漢奸）。臺灣守軍繳獲11門大炮等戰利品。
由於準備充分、作戰巧妙，臺灣抗英戰鬥獲得勝利，令中國軍民士氣大振，臺灣總兵達洪阿、兵備道姚瑩受到清廷嘉獎，道光帝也稱讚這幾次戰鬥“可稱大快人心”。
5月，臺灣兵備道姚瑩奉道光帝聖旨，將“阿恩號”船長典林與另外8名英國高級軍官關押留審，其餘仍然活著的139名俘虜悉數處死（此前有30多名英軍在獄中染病死亡）。此後英軍不敢再來冒犯臺灣。
姚瑩（1785年~1853），姚鼐侄孫，桐城派的代表人物之一，清代最早睜眼看世界的知識分子之一
可惜，局部的勝利不能挽回整個戰局的頹勢。1842年8月，中英簽訂《南京條約》，清政府割讓港島、賠償軍費、開5口通商，並與英人商議關稅細則。受此影響，臺島一地的抗英勝利也變得微不足道。
《南京條約》簽訂後不久，英軍代表璞鼎查繆稱已被“正法”的英國官兵本是“漁民”，只因船隻在臺灣海峽遭到颱風，這才漂流到了臺灣，卻被臺灣軍民當作交戰的敵軍殺害，要求清政府懲辦臺灣抗英官員。
與此同時，此前遭到清廷打壓的投降派官員，也紛紛落井下石，對姚瑩、達洪阿羅織罪名。
清政府戰敗，導致朝野惶恐，便將姚瑩、達洪阿等人革職下獄。因為達洪阿是旗人，下獄後不久即被推恩開釋、重獲重用；而姚瑩為漢人，待遇懸殊，此後歷經折磨。
蒙冤下獄後，姚瑩在詩中寫道：“海外功名泡影如，群公網豈漏游魚。”以此表達他的無奈之情，並對朝廷“群公”予以嘲諷。
關於姚瑩含冤下獄一事，道光帝深知隱情，因為當初處決英軍俘虜之令便是由他下達。所以，道光帝在見到姚瑩下獄以後所寫的“供辭”時說：“臺灣事，朕已知之，毋庸閱也。”
道光帝這麼說，是指他清楚地知道事情的來龍去脈， “供辭”中的內容自己根本不用看。
但是，經過曠日持久的交戰之後，他早已被戰爭嚇破了膽，根本不敢違背英國侵略者的意願。最後，道光帝還是作出了荒唐的決定，將姚瑩下獄。
姚瑩下獄激起了愛國官員和臺灣人民的憤怒。在各方壓力下，道光帝不得不將姚瑩“赦免”出獄。但是又為了使英國人滿意，於是將他降職發配到四川。儘管這樣，清廷內部的投降派官員還不滿足，後來又令他屢次往返川藏之間，讓他受盡折磨。
姚瑩所著《康輶紀行》，最早發出了英國覬覦西藏的警報
正是川藏之行的艱苦經歷，促使姚瑩寫成《康輶紀行》，系統介紹了所經地區的山川、地形和風土人情，並將英國人對藏地的覬覦發出了警報。這部書和魏源的《海國圖志》、徐繼畲《瀛環志略》一起，開啟了中國近代思想早期啟蒙的先河。
閱讀更多 近現代風雲 的文章
