要说民国时期的北洋军阀和各地的军阀，都非常热衷于教育事业。他们虽然有反动的一面，但是在教育方面还是做出了一些贡献。比如张宗昌 阎锡山 张作霖等人都有可圈可点之处。
张宗昌被人称为“狗肉将军”，是一个鲁莽的武人，但是在其控制山东期间，却创办了一所山东大学，且学校内科系齐全，师资力量雄厚，这不得不说是张宗昌督鲁期间所做的最大的一件大善事。张宗昌督鲁之后，将山东原来已有的六所专门学校合并成为一个省立的山东大学，分为五科十三系以及总务、教务和会计三科，后将五科改为五个学院，为何创办山东大学，张宗昌认为：“教育为国家之根本，齐鲁为圣贤桑梓之邦，乃自停办科举，兴办学校，将及三十年，而高等学府，尚数缺如，不得谓非憾事。”
不过张宗昌办大学最根本的目的并不在于有利于社会，而是在于以“尊德性”、“明人伦”、“拒邪说”来管理学生，从其管理方式来看，是以一种儒家道德观来改善学生的品德，这是值得肯定的，同时以保守的王寿彭为校长，强调人伦的重要性，在山东大学大肆推行所谓的忠孝礼仪，推行尊孔复古运动，以图恢复孔孟时代的圣人之世，但是由于张宗昌在山东的倒行逆施，以致民怨沸腾，山东大学的所谓的忠孝节义的教育并没有什么效果，反倒由于张宗昌的行为而极有讽刺意味。
与张宗昌相比，张作霖办学就要好的多了。1923年4月，在张作霖的支持之下，东北大学正式成立，由于张作霖的重视，东北大学规模巨大，教育经费充足，教师的薪资比同一时期的关内各大学要高很多，由于条件优越，吸引了一大批国内知名的教授、专家赴东大任教，使得东北大学一时成为当时最好的大学之一，其学生的素质一直都很优秀。
阎锡山一样重视教育，尤其是师范教育。山西的师范教育一直是全国的典范，根据《中华民国史档案资料汇编》第三辑的统计，截止1918年山西的省立师范学校公有八所，其中有两所女子师范，后又成立了第三、第四、第五、第六女子师范、兰池女子师范学校以及省立国民师范学校，另据1922年至1923年中华教育改进社调查，全国26个省区共有师范学校275所，其中男校208所，女校67所，共计在校学生38277人，男生31553人，女生6724人；山西省共有13所师范学校，居全国第八位，其中男校8所，女校5所，居全国第四位，在校生总数为3442人，居全国第二，男生2629人，居全国第二位，女生813人，居全国第一位。
可见北洋军阀们虽然以扩张为最大兴趣，但是还是为国家民族做了一些善事的，这些大学也成为今天各个著名大学的前身，他们的功绩也值得赞扬。
【1】中国第二历史档案馆.中华民国史档案资料汇编·教育
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