清朝裡出名的太監並不多，主要是因為清朝皇帝對太監的管制，以防止出現如唐朝、明朝那樣嚴重的宦官亂政，但是也有那麼幾位太監相當出名，相當有權勢，如安德海、小德張，其中最有權勢的非李蓮英莫屬。
李蓮英能夠發跡主要是因為受到了當權者慈禧的寵信。在清朝末年，當慈禧發動“辛酉政變”奪取大權之後，李蓮英就開始作為內廷總管太監，一直陪伴在慈禧的身邊，直到慈禧去世，時間長達53年。在這段時間裡，李蓮英的權勢達到了頂峰，在宮中可謂是無人能及，慈禧還為其打破了太監不得超過四品的祖制，賞給了李蓮英正二品頂戴花翎。
以至於後來有王公大臣彈劾李蓮英，稱其權利過大，恐怕會影響朝政。從朝中眾人的反應就可以看出，李蓮英當時在慈禧面前有多麼紅。
李蓮英是如何受到慈禧賞識的呢？這還要從李蓮英入宮開始說起。
李蓮英家境貧寒，家裡有兄弟四個，排行老二，由於家裡太窮了，父母沒辦法養活那麼多孩子，也為了給孩子找個出路，就把李蓮英送去當太監，最初是在鄭王府，13歲後被送到宮裡當差。在宮裡，李蓮英因為辦事穩妥可靠就被調到慈禧的內宮裡。
機會總是給有準備的人，據說有一次，專門給慈禧梳頭的沈二順病了，沒辦法給慈禧梳頭，但是其他太監和宮女給慈禧梳的頭都令慈禧不滿意，於是李蓮英自告奮勇，從京城八大胡同裡，學來了最新式的髮型，給慈禧梳了一個相當滿意的髮型，從此才開始平步青雲的。
因為前有大太監安德海過分張狂，被山東巡撫丁寶楨以“違背祖制，擅離京師”的罪名給殺了，所以李蓮英辦事相當謹慎、小心。並且為人和善，平時手下的宮女、太監們若是犯了錯，惹得慈禧不高興，李蓮英就會幫他們求情，對身邊的人也很照顧，因此宮裡的人都對他頗有好感。也正因為這些，讓李蓮英在宮裡很有人緣，很快也就得到慈禧的寵信。
但是，李蓮英依靠的這顆大樹也有倒下那一刻。（1908年）十月二十二，慈禧病逝在宮裡。李蓮英在慈禧為慈禧辦完喪事之後，很快就離開了紫禁城，離開這個他生活了半個世紀之久的地方，也離開了這個讓他走上巔峰的地方。為什麼要離開紫禁城呢？因為在慈禧執掌政權的時候，李蓮英作為她的心腹，為慈禧辦了不少事，當然也就得罪了不少人，這些人很多都在這座城裡，當沒了靠山之後自然要儘快離開這個是非之地。
李蓮英出了宮後，在皇城根旁買了所院子，還從親戚那過繼了兩個兒子來繼承家業，為了能夠低調生活，李蓮英從來都是深入簡出，直到1911年的三月，李蓮英得病身亡，據其後人講李蓮英是因為染上痢疾而亡。
李蓮英墓
因為李蓮英生前是慈禧的親信太監，因此他的喪葬費用全部由清廷出資，朝廷播了1000兩白銀給李家治喪。因此，他的墳墓也修得相當氣派，在陵墓外修建有石碑、石亭，通往墓室的路上修建有馬道，還有用漢白玉修建的石門。並且因為李蓮英生前身為總領太監，收受了不少珍貴寶物，死後也把這些寶物放到了墳墓裡，據說有三品朝冠和上百件金銀珠寶。
但是在那一段特殊時期，李蓮英的墳墓被髮掘出來，幾名教師被派到下面清理陪葬物品。但是，挖掘出來的一幕卻令人感到詫異，在李蓮英的墳墓裡竟然只有一顆頭顱和一條辮子，沒有屍身。
這樣的情景讓人對李蓮英的死產生了懷疑，但是李家後人說李蓮英是死於痢疾，可是痢疾一般不會在春季發生，因此這個理由並不能讓人信服。有人就推測，李蓮英是被仇家所殺，具體這個仇人有可能是當時的攝政王載灃。
因為李蓮英一直被認為是殺害光緒帝的罪魁禍首，是他下毒把光緒帝毒死的，而載灃正是為了替哥哥報仇，是載灃派人將李蓮英殺害。他有這個能力，也有這個動機。
但是，仇殺並沒有任何的證據，只是後人進行的回憶和猜測罷了。而李蓮英死亡的真正原因，看來只能在以後再進行考究了。
參考：《清史稿》《清宮檔案》
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