1994年，中國向俄羅斯購買了2艘877E型潛艇，E的俄語意思為出口型，K為中國，M為改進。隨後又在1996年購買了兩艘深度改進型的877型潛艇——這個時候叫做636型潛艇。2002年，中國又購買了8艘636型潛艇，總計12艘基洛級潛艇。這12艘潛艇均是以1974年紅寶石設計局的project 877方案為原型的潛艇，在西方被統稱為基洛級潛艇。該艇是目前世界上服役規模最大的常規潛艇型號之一，目前有近60條基洛級在俄羅斯、中國、印度、阿爾及利亞、伊朗以及越南等國服役，而且都是海軍潛艇部隊的主力。
許多人都認為中國潛艇技術正是在獲得了877型和636型潛艇之後開始突飛猛進，這種觀點確實有一定的道理。結合俄羅斯計劃2020年拆除四艘核潛艇的消息，似乎可以得出這樣一個訊息：隨著俄羅斯的衰落，俄羅斯的軍力也開始止步不前，而中國在潛艇技術上已經取得了長足的進步，足以超越俄羅斯。這一觀點，放在中國海軍手中的12艘俄造潛艇和與這12艘俄造潛艇同一時期誕生的039型和後續改進型潛艇身上是成立的，這一批潛艇，無論是俄造還是中造，與俄軍自用的636.3型相比性能至少持平，甚至有所超越。
與中國相比，俄羅斯實際上沒有完整的大型海軍戰艦的建造體系，就是改進原蘇聯續存下來的主力艦，都非常困難。目前，世界上改進、使用和保養的最好的蘇/俄製造的飛機、導彈和艦艇，都在中國，例如經過二次續建的航母遼寧艦，殲-15艦載機，改裝過的4艘現代級驅逐艦，改裝過的12艘877EKM和636基洛級潛艇，這些艦艇和武器的主要作戰要素，都經過了中國海空軍的大量配套和改裝，與原準國型號已經完全不同。中國甚至將進口的基洛級常規潛艇從中間切開，塞進去一個斯特林熱氣機的艙段，這事令俄羅斯大吃一驚。
俄羅斯的基洛級877型常規潛艇，發射9K38“針”式防空導彈，打擊美國P-3C反潛巡邏機。畫作於1995年。
基洛級引進之後，中國潛艇設計單位對基洛級潛艇進行了詳細摸索和分析，以便摸清潛艇設計特點和規律，同時加強對相關領域進行大力攻關和研究，經過工程技術人員努力，在相關領域取得了一系列技術突破，同時國家經濟技術實力、工業基礎水平提高，在潛艇材料、加工等方面也有長足進步，這樣就為中國設計、建造安靜型潛艇打下了堅實基礎。
2018年，在中國海軍的公開報道中，一艘從俄羅斯進口的基洛級877E型常規潛艇的外形發生了明顯的變化。中國方面拉長了潛艇艇身，短粗的艇身已經變得修長，較原版877基洛級加長的長度大約在15米左右。內部有可能配備了全新的分佈式火控系統和魚雷系統，總體性能較電子技術相對落後的俄羅斯來說肯定要出色不少。潛艇加長15米，完全可以塞進去一個斯特林AIP動力艙段，從而讓老式的原版877E潛艇獲得AIP（不依賴空氣動力）能力。根據公開的資料，877型基洛級潛艇使用使用蓄電池-電動機提供動力，單次閉氣不上浮的極限航程只有3節/650海里，而在加裝了AIP艙段之後，該潛艇的閉氣潛航距離能達到4節/2000海里，二者之間的戰略靈活性和隱蔽性絕不可同日而語。
而俄羅斯方面，877型潛艇在問世後恰逢蘇聯解體，俄羅斯為了賺取外匯，選擇將877型改進為636型對外出口，除了中國外還有包括伊朗、印度、越南等國購買了這款潛艇。而俄羅斯海軍用的則是原始的877型和水平更加先進的636.3型潛艇，某種程度上來說算是出口轉內銷。636.3型潛艇排水量3950噸，水下最大航速20節，潛深300米，配備有533毫米魚雷發射管和口徑巡航導彈。這些潛艇均不具備AIP動力能力，這說明俄羅斯到目前為止，還沒有搞定AIP這種常規潛艇的先進動力形式。
相較於636型來說，636.3型一個很重要的改進就是具備了發射巡航導彈的能力，這意味著其不僅可以對水下和水面艦艇造成威脅，同樣可以對陸地目標發起打擊，這一點在敘利亞戰爭中已經得到了證實。2015年12月羅斯托夫號636潛艇發射4枚口徑巡航導彈摧毀了拉格附近的兩個伊斯蘭國家陣地，2017年7月該級艇的“克拉斯諾達爾”號對敘又發射了兩枚類似的導彈。
同時，877型和636型潛艇的傳統優點，即常規潛艇中極低的噪音這一點也被636.3型潛艇所繼承，俄羅斯方面對這款潛艇明顯是非常滿意，從2014年第一艘636.3型潛艇入役黑海艦隊，到2018年最後一艘交付太平洋艦隊，俄羅斯人一共建造了8艘636.3型潛艇以用來替代老舊的877型潛艇，在黑海和太平洋方向進行警備巡航。近兩年還將服役4艘，這樣，在黑海艦隊和太平洋艦隊就可以各自保持6艘636.3常規潛艇的規模。
問題在於，俄羅斯的軍費不足以支持636.3型潛艇進一步發展，而中國方面則在摸索讓綜合電力系統上艇。另外，上文曾提到，中國海軍的877型和636型潛艇中有一艘拉長了艇身，這或許意味著AIP系統也將登上這款出色的柴電常規潛艇。並且在購買636型潛艇的同時，中國一併引進了俱樂部巡航導彈，因此中國海軍的這批潛艇在理論上同樣具備發射巡航導彈的能力。中國也是世界少數幾個能夠自行研製先進潛射反艦導彈的國家，大多數配備潛射反艦導彈的國家，都是進口美國、俄羅斯、法國或中國的導彈，因為目前只有這四個國家擁有潛射反艦導彈技術。而且中國擁有鷹擊82/鷹擊84，鷹擊-18，以及出口型CM-708UNA/B等好幾個系列的潛射導彈。
早在2017年CCTV對話節目的採訪中，中船重工集團常規潛艇總設計師吳崇健在節目上就公開表示，中國海軍的新型常規潛艇已經超過俄羅斯基洛級潛艇，吳崇健說“俄羅斯的基洛級大家都知道，被譽為大洋黑洞，我們現在的潛艇完全可以跟他媲美，而且毫不誇張的說，我們現在已經超越它了”。從公開的信息來看，中國039B型潛艇的靜音技術能夠領先“基洛”級，很大程度上得益於如消聲瓦、減震浮筏等大量減噪技術的應用。
可以看出，俄羅斯方面的877和636.3型潛艇的優點，中國的877和636型潛艇基本都具備；前者不具備的優點，後者同樣有可能或者肯定具備。而且中國如039B等自主研製的新型常規潛艇，綜合技術性能早已超過了俄羅斯的基洛級。真要找出一箇中國方面所不具備的優點的話，那就是俄軍潛艇因為需要在北極地區活動，因此破冰能力得到過檢驗，有資料顯示基洛級的破冰安全上限為55釐米。而中國海軍的這兩型潛艇並未得到過檢驗。當然，這也是中國海軍需要應對海域不同所產生的結果
閱讀更多 紅色信號旗 的文章
