先秦時代，列國征戰頻繁，因此文武分家，武將主征伐，文臣管內政，君主做決斷，一個國家由君、相、將三駕馬車拉著，奔馳向前。雖有不少先賢前哲出將入相，但這樣的人萬中無一，戰國時代也就吳起、商鞅、樂毅三人而已。
秦昭襄王時代，國政由宣太后主持，丞相魏冉是宣太后的親弟弟，上將軍白起是魏冉一手提拔起來的。宣太后羋八子乃楚國王室庶出公主，魏冉是入秦出仕的楚國人，白起祖上乃楚平王孫白公勝，有了楚國這層關係，三人的合作才親密無間。
宣太后家族
但是白起家族在秦國居住十餘代了，因此白起實為地地道道的秦國人，這為秦昭襄王奪權時，白起沒有幫助魏冉有極大關係。白起以秦國利益為重，他不效忠魏冉，也不效忠秦昭襄王本人，他只效忠秦國，這為後來秦王賜死白起埋下了伏筆。
提到將相和，世人皆知藺相如與廉頗的故事，卻不知真正的將相和實為白起與魏冉。秦武王死後，秦國內部爆發了權力之爭：羋八子、魏冉、樗裡疾、甘茂一黨，欲立羋八子的兒子為秦王，他們屬於楚黨；惠文後、武王后、贏壯一黨，他們欲立贏壯為秦王，他們屬於魏黨。
秦國內亂，楚黨跟魏黨相鬥三年有餘，最終趙武靈王強勢介入，他擁立羋八子的小兒子嬴稷為秦王，羋八子跟趙武靈王妥協了，這樣嬴稷成為了秦王。為了避免趙武靈王脅迫秦王，羋八子親自聽政，大小事務皆決於她。而秦惠文王對羋八子的教導，讓羋八子有了治國之能，其作風跟秦惠文王相似。
羋八子就是後來的宣太后，她任用同母異父的弟弟魏冉為丞相，主管內政；魏冉又舉薦軍事能力極強的白起為上將軍，主管軍事。秦國的國事就由宣太后、魏冉、秦昭襄王、白起四人決斷與執行。宣太后是一位政治家，她雖重用楚人，但是以秦國利益為上，故她能把持秦政四十年之久。
武安君白起
公元前294年，白起擔任左庶長，領兵攻打韓國新城，戰而勝之，其軍事才能初露。左庶長為秦國第十級爵位，衛鞅入秦變法之初就當的是左庶長。
公元前293年，韓魏聯軍扼守崤函以阻秦東進，秦國丞相魏冉推薦白起為主將，出兵攻打韓、魏二國。白起上任後採用避實擊虛、先弱後強的戰法，將秦軍主力軍繞至韓魏聯軍後方，多次擊破聯軍分隊及後方留守之軍，逐漸將韓魏聯軍主力包圍於伊闕，最終滅韓魏聯軍二十四萬人，俘虜魏將公孫喜，又渡黃河攻取韓國安邑以東到乾河的土地。此戰白起一戰成名，因功升任國尉。
魏冉對白起的支持不僅僅是提拔舉薦，而是全方位的支持。將軍在前線作戰，最怕的事情就是朝堂上的牽制，或缺糧草，或被彈劾，或情報被出賣，文臣的一個小動作，前線就會死傷無數軍士。因此人們常說，內耗之威遠大於外敵之強。魏冉坐鎮朝堂，白起就無後顧之憂！
公元前292年，白起升任大良造，發兵攻魏，一舉奪取了魏城大小六十一座，為秦的東出崤函奠定了基礎。大良造是秦國第十六級爵位，屬於高爵重職，白起用了2年時間，連升六級，除了他戰功赫赫外，另不開魏冉的支持和宣太后的首肯。
白起
秦楚丹陽、藍田之戰後，楚國國勢走向衰微，秦國一家獨大局面形成。公元前282年，楚頃襄王派使臣前往各諸侯國，進行合縱伐秦的活動，秦國聽聞後決定予以楚國更大的打擊。公元前281年至278年，白起發動鄢郢之戰，攻破楚國都城郢、別都鄢，焚燬楚國的宗廟和夷陵，重創楚軍，淹殺楚國鄢城百姓數十萬。
白起破楚有大功，拓地千里，殺敵數十萬，威震天下，秦國封白起為武安君。武安君的含義是：能撫養軍士，戰必克，得百姓安集。鄢郢之戰之戰後，天下諸將聞白起之名而膽寒，莫敢與之相抗者。封君爵位相當於秦國第二十級徹侯爵位，屬於秦國最高爵位！商鞅以變法強秦、營建咸陽、收復河西之功得以封君，白起則純以戰功得以封君。
魏冉雖然有功於秦國，但是他私心也重，自己的封地不斷擴張，且嚴禁六國名士入秦，自己緊緊抓著相權不放手。魏冉的封地越來越大，積聚的財富不可計數，人們都說丞相魏冉的財富超過秦國，且受封為穰侯，可謂位高權重，金銀如山。
魏冉
公元前284年，秦、韓、趙、魏、燕五國，合縱破齊，魏冉借秦國的武力專注於攻齊，奪取陶邑，為自己加封，擴大自己的勢力。公元前271年，秦昭襄王免掉魏冉的丞相職務，責令涇陽君等人都一律遷出國都，到自己的封地陶邑去。魏冉走出國都關卡時，載物坐人的車子有一千多輛。最終魏冉“身折勢奪而以憂死”死於陶邑。
魏冉失勢後，白起也遭到秦昭襄王猜忌，秦昭王開始培養自己的將軍，比如邯鄲之戰時的主將王陵、王齕都是秦昭王的親信大將。白起作為威震天下的大將，從公元前274年的華陽之戰後，到公元265年的陘城之戰，九年之中沒有白起出戰的記錄。
公元前265年，白起攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。公元前264年，白起攻打韓國南陽太行道，斷絕韓國的太行道。公元前263年，白起攻佔韓國野王，上黨通往韓國都城的道路被絕斷。
公元前261年，秦國大將王齕攻韓，奪取上黨，然後攻趙。注意到白起在公元前263年佔韓國野王，兩年後秦國才派大將王齕攻韓，奪取上黨。這說明白起跟丞相範睢不和，依白起的作風，必然可以一戰定韓國野王、上黨兩城，然後以雷霆之勢伐趙。
長平之戰前期，秦國主將是王齕，趙國主將是廉頗，很明顯王齕不是廉頗對手，最終秦國秘密換將，派白起率領秦軍作戰。白起採用反間計，成功讓趙括代替了廉頗，趙括揮兵主動進攻，最終陷入白起包括圈，45萬趙軍死於長平之戰。
長平之戰
長平之戰後，白起打算一鼓作氣攻滅趙國，但秦昭襄王信任丞相範睢，接受趙國以六城請和的要求，令白起退兵。趙國得到踹息之機後，將六城降給齊國，獲得齊國支持後，又四處奔走，呼籲六國合縱抗秦。
秦昭襄王大怒，命白起率兵滅趙，白起認為滅趙時機已過，拒不領兵出征。秦王派親信大將王陵領兵二十萬伐趙，結果損失五萬人；秦王又增兵十萬繼續伐趙，一年不能破邯鄲城。秦王又請白起出徵，白起拒不出徵，還請秦王班師回國，認為增兵伐趙必敗。秦王大怒，派親信大將王齕領兵十萬繼續伐趙，雙方僵持不下。秦王派鄭安平率五萬秦軍增援，結果鄭安平迷路後被楚魏聯軍合圍，鄭安平率軍投降。
趙國力抗秦軍兩年有餘，魏、楚各出銳師十萬援趙，且由軍事家魏無忌統率。很快趙、魏、楚聯軍擊潰秦軍，燕國、韓國也加入合縱伐秦聯軍。五國聯軍橫掃秦國河東郡，秦國黃河以東領土盡失，戰死士卒三十餘萬。
秦昭襄王
事後秦昭襄王遷怒於白起，認為白起為了保持自己常勝不敗之名聲，拒不受王命出征。秦王認為白起始終跟魏冉一條心，跟他秦昭襄王不同心，最終下令賜死白起。可憐一代戰神，最終無辜死於君王之手，成為了政治的犧牲品。
反觀丞相範睢，他因幫助秦昭襄親政，因此備受秦王信任。邯鄲之戰在戰略上的失誤皆因範睢而起，但是秦昭襄王沒責備他。範睢舉薦的鄭安平賣國投敵，舉薦的河東郡守王稽也賣國通敵，但是範睢並沒有因為這兩件事受到牽連。最終範睢將丞相之位舉薦給計然名士蔡澤，他自己告老還鄉安渡晚年了。
範睢
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