湘潭縣位於湖南省中部偏東地區，南嶽衡山北部，湘江下游西岸，長衡丘陵盆地北段，是湖南省湘潭市下轄的一個縣。湘潭縣地理位置優越，東臨株洲市、株洲縣，南接衡東縣、衡山縣、雙峰縣，西抵湘鄉市、韶山市，北與湘潭市接壤。其中，地級市株洲市和湘潭市，以及縣級市韶山市，都是從原來的湘潭縣析出的。
1949年8月9日湘潭解放，湘潭城市發展開始進入一個新的時期。1949年10月，將湘潭縣城關區劃為湘潭市，屬縣領導。1950年7月12日，省人民政府根據湘潭的地理優勢和經濟發展條件，經中南軍政委員會批准，將湘潭縣城關區及河西的雲湖、文湖及河東的板塘、滴水鄉，從湘潭縣劃出，建立縣級市，同時成立湘潭市人民政府，直接由長沙行署管轄(1952年9月改為湘潭行署管轄)。湘潭市正式成為一座行政意義上的城市。
1953年6月，經政務院批准，湘潭市升為省轄市，由湘潭行署代管。湘潭市行政級別上升，湘潭歷史由此而改變。1959年元月，經國務院批准，湘潭縣改屬湘潭市領導，1961年5月，復屬湘潭行署領導。1980年1月，湘潭市改為省委、省人民政府直接領導。1983年，實行地市合併，湘潭行署撤銷，從7月1日起，湘潭市轄湘潭縣、湘鄉縣和雨湖區、湘江區、嶽塘區、板塘區郊區。至此今天湘潭市的範圍已經確立。
1951年，株洲鎮及太平橋等7鄉從湘潭縣境析出，建株洲市。1959年，析出五星、衛星、星星、上游四個公社及紅旗公社的一部分和雷打石鎮入株洲市。1968年，析出韶山區建省屬韶山特區，就是現在的縣級市韶山市。
湘潭歷史悠久，商周時期，為荊楚之地，戰國時屬楚國。秦始置湘南縣，屬長沙郡。西漢，湘河口下為臨湘縣，湘河口上為湘南縣。西漢建平四年(公元前3年)，從湘南縣中析出湘鄉縣，轄今湘鄉、雙峰、漣源、寧鄉等地。
東漢延光四年(125)置湘南侯國，轄今湘潭、株洲、衡山、長沙、望城等地。東漢永和二年(137)復為湘南縣。析湘南地置酸陵縣，屬長沙郡。置湘鄉縣，屬零陵郡。東吳孫亮太平二年(257)將湘南縣四分：湘水以西漣水以北之地並屬湘西縣；湘水以西涓水以東之地併入衡陽縣；現株洲市、株洲縣、望城縣及湘潭縣部分地域併為建寧縣；所餘涓、漣兩水地域仍為湘南縣。湘西、衡陽、湘南屬衡陽郡，建寧屬長沙郡。南朝齊時，湘南縣廢，其地分入湘西、湘鄉、新康、衡山諸縣，屬衡陽郡。梁天監二年(503)武帝蕭衍封蕭退為湘潭侯，湘潭受縣為名始見於史書，但其地域卻是今枚水、茶水一帶。
隋朝，湘西、湘鄉與衡山，合為衡山縣，屬長沙郡。歷史上第一次在今天湘潭地域上設縣，是在唐天寶八年(749),將原湘潭縣北部南起鳳凰嶺、東至軍山、北達淦田、西至馬家堰和茶恩寺一片土地併入衡山縣北部，組成新的湘潭縣，移縣治於洛口(今易俗河)，屬潭州(今長沙)。
至此縣境初定。宋因唐制，湘潭縣屬長沙郡。元湘潭縣升為州，屬天臨路。明降州為縣，屬長沙府。清代屬長沙府。
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