人類歷史各個時期最強大的海軍總是相對而言的，相對於他們那個時期而言。在不同的歷史年代，總會有一隻超級強大的海軍稱霸那個時代，也正是一支支強大的海軍，對當今世界的格局的塑造起到了非常重要的作用。下面，就讓我們來看看歷史上出現的最強大的五支海軍。
公元前480年的希臘海軍
在第二次波希戰爭中，希臘海軍並不是世界上規模最大的。然而，它擊敗了更龐大的波斯海軍，並通過勝利保住了西方文明。以雅典人和斯巴達人為首，希臘人集合了一支由381艘三槳戰船組成的海軍。儘管戰船數量不及對手的一半，但希臘海軍在薩拉米海戰中給波斯海軍造成了巨大的打擊，迫使其倉皇撤退。
希臘海軍在薩拉米海戰中的勝利帶來了兩大結果。希臘海軍保護了希臘軍隊海上側翼的安全，防止波斯國王薛西斯率領軍隊從側翼包圍，進行兩棲登陸作戰。其二，波斯軍隊損失慘重，迫使薛西斯下令海軍撤離，為這場侵略戰爭劃上句號。
1433年的中國海軍
15世紀的中國海軍無疑是當時世界上最強大的海軍。在明朝重臣三保太監鄭和的率領下，中國海軍曾7次下西洋。明王朝初期制訂了向外發展的政策，希望保護貿易航線，為一個不斷壯大的中國進口奢侈品和原材料。當時，中國海軍的技術很可能是世界上最先進的，其造船技術已領先歐洲1000年。
鄭和第一次下西洋的船隊規模非常龐大，由317艘船組成。其中6艘被稱為“鄭和寶船”的船隻長148米，寬60米，船上有9根桅杆和12面風帆。明朝時期的中國，進行了7次遠征，遠征船隊的航行範圍令人吃驚，其中包括東南亞、印度、非洲之角和波斯灣，整整稱霸世界海軍一個世紀之久。
1815年至1918年的英國皇家海軍
拿破崙戰爭在歐洲的終結使得英國皇家海軍成為世界規模最大、實力最強的海軍。作為一個島國的海軍，英國皇家海軍對保護通往英國海外殖民地的海上航線安全至關重要，尤其是其在北美、印度和非洲的殖民地。
這一時期恰逢所謂的“英國強權下的世界和平”時代，世界處於較為和平的階段。在整個19世紀，英國皇家海軍的平均規模僅為5.2萬人，但它在控制“大戰”衝突方面發揮了巨大的作用。通過所謂的“兩強標準”，英國皇家海軍一直保持著較強的實力，這一標準要求英國海軍實力不應低於任何兩個海軍強國加起的海軍力量。如此壓倒性的優勢讓其他大國不敢對倫敦發起挑戰，從整體上顛覆了權力制衡。
1941年的日本帝國海軍
二戰開始時，日本帝國海軍是當時世界上最強大的海軍。與英國一樣，日本是一個島國，必須從海外進口石油及其他原材料。這一弱點迫使日本非常重視打造一支強大的海軍，以維持其海上航線，確保自己獲得海上資源。
二戰初期，日本擁有10艘航母和1500名世界上最優秀的航母飛行員。它還擁有12艘戰列艦，其中包括威力強大的長門級戰列艦，以及眾多巡洋艦、驅逐艦和潛艇。此外，它還有當時世界上最好的艦載機——“零”式艦載戰鬥機，以及性能極佳的魚雷轟炸機、俯衝轟炸機和陸基重型轟炸機。
日本帝國海軍裝備精良、訓練有素，在馬來半島、珍珠港和所羅門群島取得的勝利都證明了這一點。儘管日本海軍領導層做出的一系列錯誤決定讓其壽終正寢，但1941年的日本帝國海軍仍是史上最強大的海軍之一。
1945年的美國海軍
1945年的美國海軍在兩場海戰中取勝，而且是打了兩場截然不同的戰爭。在太平洋，美國海軍必須逆轉日本對菲律賓到所羅門群島的佔領勢頭，而在大西洋，它還需要應對納粹德國使用的U型潛艇的威脅。
在珍珠港事件後，美國的造船工業迅猛發展。美國海軍成功地完成了擴軍準備，艦船數量從1941年12月的790艘擴充至1945年8月的6768艘。具體而言，美國海軍將17艘戰列艦、7艘航母、171艘驅逐艦和112艘潛艇分別擴充至23艘戰列艦、28艘航母、377艘驅逐艦和232艘潛艇。1945年，美國海軍已成為當之無愧的世界最強海軍。
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