我们所说的善恶因果，这个里边宗旨有四个：业决定、业增长广大、不作不受、已作不失坏。这到底是什么意思？
首先业决定、业增长、不作不受、已作不失坏，这个理论是一个非常复杂的理论。要解释这个理论的时候，首先我们必须要阐述一下什么叫业？什么叫果？
在佛教里边大概有三个层面：一个叫做缘起法，一个叫做因果法，一个叫做业果法，这三个覆盖一切有为法和无为法，凡是一切存在，都囊括在缘起当中。为什么？佛教认为，一切万事万物，都是相互依存、相互依赖的，没有任何一个事物是独立存在的。正因为如此，佛教从来不承认什么造物主和神仙可以主宰凡人的命运。认为一切无非“诸法因缘生，诸法因缘灭”。这叫缘起，这是涵盖一切万事万物的规律。其中分成为两类：一类叫有为法，一类叫无为法。
凡是有为法都是“众因缘生法”，由因缘和合而生，没有任何有为法不是因缘和合而生的。这个概念涵盖三类：色类、识类、不相应行类三类。所谓的“色类”即：眼睛看到的色，耳朵听到的声音，鼻子闻到的香，舌头尝到的味，身体触感到的触，色、声、香、味、触，内五色、外五色等等，这叫色类。识类即：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识五根识，和意识加起来就是六识，或者按照唯识宗的话加上阿赖耶识和末那识，阿赖耶识和末那识实际上是意识的内容的分类问题，没有什么本质上的区别。这是识类。不相应行类，即非色非识的有为法。这三类都涵盖于因果这样的规则当中。
第三个叫业果。这个业果的范畴，主要停留在意识的范畴。意识好比一个电脑的硬盘，如果里边储存了工作用的软件或者程序，将来工作的频率就会更高一些。若在电脑里装的全都是游戏的软件，工作的机会就没了。我们的意识也一样，里边注入的恶习气多，善习气少，将来行善的可能性就少，做恶的可能性就多。
比如说经历过一次杀生，就会在内心当中留下习气。因此，第一次杀生是最恐惧、最不愿意；第二次好像是可以杀，但是还不是很快乐；第三次的时候似乎有点意思；第四次的时候有点快乐。杀生杀得越多，越觉得对它有强烈的兴趣，因此大量地打开杀戒。就像日本的军队，当初比赛杀中国人，看谁杀得快、谁杀得多，真是罪业深重。习气一旦种下，平常发现不了，一旦遇到了相应的适合发作的条件，马上就能引发。打个比方说，一个酒鬼，平常的时候跟大家是一样的，可是一看到他特别喜欢的酒的时候，酒瘾就发作了，就开始动起来了，恨不得把它拿下来喝了。吸毒者也是一样。这叫内心深处造下的这种习气，由此而引发的下一步的行动。
另外说一下，业报和业果和法律未必完全重合。比如杀人，它属于杀生，将来有朝一日被告了，然后杀人犯就受惩罚，这个虽然是杀人的结果，但不是业果的法则。业果的法则有更多的细节：首先需要考察杀生的动机；第二，杀生有目标；第三，杀生有烦恼的因；第四，杀生有行为；第五，杀生有它究竟的结果，到底是杀而死了，或者杀但没死，都有。杀的对象必须是生命，生命当中越可贵，罪过就越大。比如说杀人，罪过是最大的。而杀人的动机里边，是你想杀而杀的，还是不想杀而杀的、无意当中杀的？有没有杀生的思想，都很重要。第三点说到烦恼的因，是需要探究如果因为想吃它的肉而杀的，那就是贪心引发的；因为恨它而杀的，那就是嗔恨引发的；因为是为了宗教的仪轨等等所杀的，那就是愚痴；贪、嗔、痴。第四，杀生的行动，是百般折磨而杀的，还是安乐死的。第五，结果，杀的结果，是他先死了，还是杀生者自己死了。种种区别都会影响到将来受报的方向和程度。
因此，恶的习气一旦种下，就会大面积地伤害众生，而且根据因果的规律，总有一天，付出的代价将更严重。除非中间出了个岔子。什么岔子？通过忏悔来把它毁掉。
忏悔为什么能够忏悔掉呢？其实忏悔的并不是过去所杀的东西，而是内心当中对恶的爱好，可以通过忏悔把它磨掉。为什么？忏悔它有四个力：一个叫依力，一个叫对治力，再一个叫摧毁力，再一个叫遮止力，四力。
其中所依力，是在某一个佛、菩萨面前归依之后，非常虔诚地祈祷，发誓以后不再犯错。或者念念经、磕头、做佛像、建庙等，以种种方式对自己所做的事情，充分表现出赎罪和后悔之义。对治力和所依力，必须要具备两个东西：一个叫摧毁力，一个叫遮止力。什么叫摧毁力或者破坏力呢？忏悔者思考：这样杀生的罪过到底是什么？我将会付出什么样的代价？不断地思考，让自己感到胆战心惊，让自己感到坐立不安，让自己感到后悔万分。这个后悔万分，可直接对治，把那个喜好做这件事的习气磨掉。
遮止力是什么？就是发誓，从此以后决不能再做。一旦在佛或者菩萨面前发誓之后，心里有震慑力：“哎哟，我可不能做，我在佛面前已经发誓了，那怎么可以呢？”这个作用很厉害。采用这种方式的时候，即使曾经做过一些坏事，但这种留在心中的习气也可以磨掉，不再继续延续下去。
佛教有句话叫“不作不受”，什么意思？无论是善还是恶，如果没有在内心当中种下相应的习气的话，就不会有下一次的结果。比如我们现代人，很多人并没有从小信佛，但是为什么对佛教接受得这么容易呢？因为作为中国人，佛教已经在我们的土地上、在我们的祖辈心里流传了上千年。我们的文化基因里已经带有佛教的印记，所以佛教一旦重新兴起，就唤起了我们的深层记忆。这就是“已作不失坏”和“不作不受”的道理。
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