晚年的乾隆皇帝，其實並沒有傳說中的那麼志得意滿。平心而論，他智商很高，還受過良好的教育，一輩子吃過見過，在皇帝這個群體中不算糊塗。
他一手締造了乾隆盛世，也清楚盛世背後隱藏的種種問題。但這種君主集權從秦始皇時期算起，玩了兩千多年，早就暮氣沉沉，積重難返。其實早在宋朝的時候，無論是范仲淹還是王安石，都對這種步入暮年的帝制而束手無策。乾隆皇帝雖然絕頂聰明，對此也是無能為力。
乾隆皇帝畫像
我們知道乾隆皇帝是個養貪官的皇帝，和珅就是最好的證明。但如果只看反貪的成績，乾隆帝大概也是歷史上反貪力度最大的皇帝。當然了，朱元璋那種假借反貪名義除掉功臣的除外。
乾隆帝深刻的知道，反貪只是抓抓典型，官場的腐朽讓他無從下手。也正是因為如此，和珅對於乾隆來說才有著更重要的意義。因為無論帝國暴露出多少問題，和珅都能輕而易舉的粉飾太平，為乾隆帝裝滿內務府的小金庫，替乾隆帝制造盛世的數據，掩蓋盛世的問題。
幾十年後，大清的中流砥柱李鴻章曾自嘲是個裱糊匠。其實和珅又何嘗不是個裱糊匠？只不過李鴻章裱糊的是個破房子，和珅裱糊的是個豪宅。
不管怎麼說，在和珅的協助下，乾隆帝還是交出了一個令人無法反駁的優秀成績單，他統治的帝國跟古時候歷代王朝比，數據都是最好看的。乾隆帝都八十多了，還能繼續進步嗎？能。臨退休乾隆帝還能再把自己拔高一下，那就是體現自己的孝心。什麼孝心呢？乾隆帝打算不超過爺爺康熙帝的在位時間，在位六十年就退位，當然這個退休是形式上的，退位不交權。
那麼選誰當皇帝呢？老頭手裡可打得牌也不多。別看他有十七個兒子，但他最愛的兒子都夭折了，剩下的也有大部分活不過乾隆。
能在乾隆六十年還活著的，就剩下皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘四位。尤其此可見，當乾隆帝的兒子是個高危職業。
和珅又何嘗不是個裱糊匠
這四位根本不用怎麼權衡，老八永璇是個少爺樣子，不適合當此大任。永瑆很有意思，改天可以單說這位性格乖戾的書法家。除了寫字，生活中的永瑆表現的就像個業餘的正常人，沒法當太子。永瑆和永璘差不多，最大的特點就是沒特點。那就挑個歲數大的，皇十五子永琰就這樣撿了個太子名額。
幾個月後，乾隆皇帝正式把皇位傳給了皇十五子永琰，改元嘉慶。乾隆帝成為了太上皇，也是中國歷史上唯一一個掌權的太上皇。
嘉慶皇帝當然不敢造次，於是率領群臣奏請乾隆太上皇“壽躋期頤”。什麼意思呢？就是說嘉慶帝太年輕，才36歲，哪裡懂治國啊？請乾隆太上皇繼續執政，一直到太上皇一百歲時，再退休。
太上皇就這麼愉快的決定了，軍機處有事還是照樣請示太上皇，一切彷彿都沒發生改變。
和珅有沒有危機感呢？他擔不擔心一朝天子一朝臣呢？開始他是完全不擔心的。很明顯，誰當皇帝不是要錢要權？這些只有和珅能幫忙搞定。只要嘉慶帝想享受乾隆帝的一切，就得依靠和珅。放眼滿朝文武，還有能用的人嗎？阿桂老的都要上不了朝了，劉墉歲數也不小了，比年輕時昏聵多了。
另外，和珅堅信自己是嘉慶帝的恩人。因為他提前把嘉慶帝被封為太子的消息劇透給了嘉慶帝，這不是報喜鳥有功嗎？
而且，乾隆皇帝退位也是為了自己成績單好看，很明顯一些爛攤子要甩給嘉慶帝，嘉慶帝還能靠誰解決這些爛攤子呢？
嘉慶皇帝畫像
果然，就在嘉慶帝剛即位不久，帝國的南疆出現了一件規模小而意義大的事情。貴州苗民的起義漸成燎原之勢，算是為嘉慶元年獻上了一份大禮。
這是小規模的起義，比起即將發生的白蓮教起義簡直不值一提。但對於和珅來說，這次起義意義重大，直接把和珅推上了人生的巔峰。
首先我跟大家先念叨幾句這個起義是怎麼回事。在清朝以前，歷代王朝對西南邊陲少數民族地區的控制非常的薄弱，這些少數民族組成一個個土司，享受高度自治。到了清朝，由於這一地區的特殊性，才有了吳三桂鎮守雲貴多年。三藩之戰以後，雖然朝廷在西南設省道府縣，但土司制度遊離於這些單位之外，可以說是一個個國中之國。也正是因為土司制度，古代西南地區的發展一直很原始。
因此呢，從雍正朝開始，雍正帝派出自己心腹大臣鄂爾泰前往西南正式推廣改土歸流，逐步廢除土司制度。
字面解釋，改土歸流就是把土司改成朝廷派來的流官。改土歸流的手段呢，基本上就是先拿過土司們的軍權，再拿過土司們的其他權力，最後設立朝廷的官職，把土司地區納入朝廷的體系。
所以，從改土歸流開始，土司們和官府的矛盾就一直存在。不過這些土司力量薄弱，幾百個人，上千人鬧事，朝廷分分鐘就能平叛。
朝廷自認為完美無瑕的改土歸流政策，在具體實施的時候，還是會有很多問題。大清的官可不講道理，做事都是高壓政策，甚至濫用權力、貪贓枉法、搶劫少數民族的事情出現。
因此了，除了土司反抗之外，少數民族的人民也時有反抗。縱觀大清朝，光苗民的大型起義就有三次，嘉慶元年這回趕上的，就是第二次。
這回苗民起義的主要原因有二，第一是官府強徵苗民土地，第二是官府遷來大量漢族擠壓苗族的生存空間。
土司城
到了乾隆六十年，終於引發了石柳鄧起義。這次起義很快波及貴州東北部和湖南西部，像什麼石三寶、吳半天也都紛紛響應。還有位肖世寧很有意思，他自稱是吳三桂的後裔，改名吳八月，曾一度被各路苗族義軍尊為“吳王”。
但實際上各路起義都是各自為戰，理論上平這樣的起義沒難度。
遇上這樣的不和諧因素，那朝廷肯定要使出雷霆手段。怎麼打呢？朝廷派出了第一猛將福康安，調集了七省三十七萬大軍平定這些小規模起義。福康安大家很熟悉了，那是指哪打哪，一路高歌猛進。結果呢，福康安運氣不好，嘉慶元年，福康安在這場戰爭中病逝。
主帥死了，副帥和琳就擔起了主帥的職責，當上了總指揮。那這仗怎麼打？可得說道說道了。和珅管錢，和琳管兵，這哥倆多好商量。大清朝的軍、財權都在和珅的控制之下，讓和珅正兒八經的進入了職業巔峰。地方上的兵馬多在和琳手中，京城周邊十數萬衛戍部隊在擔任九門提督的和珅手中，這讓和珅成為了大清開國以來，繼鰲拜之後第二個擁有如此大權的人物。下一個在大清朝能掌握這麼多軍隊的，就是袁世凱了。
這哥倆精誠合作，把平叛當買賣做，開始大發戰爭財。
然而僅僅過了三個月，和琳也病死了。但是，對於和珅來說也沒關係。自從福康安病死，武將集團就再也沒有能與和珅分庭抗禮的人了，基本上各級軍官都以和珅馬首是瞻。當時海蘭察也死了，唯一能與和珅對抗的阿桂也躺在了病榻上，所以軍權還是牢牢的掌握在和珅手中。
雖然苗民起義的幾個領袖相繼敗亡，但由於清廷調集多省兵力去貴州平叛，從而導致四川、湖北相對空虛，這導致更大規模的川楚白蓮教起義為嘉慶元年獻禮。
這回的起義沒有名將的指揮，在和珅的操控下，平定白蓮教叛亂成為了他發財的良機。《清史稿》記載：“川、楚匪亂，因激變而起，將帥多倚和珅，糜餉奢侈，久無功。”
嘉慶二年，阿桂去世，和珅名正言順的成為了“軍機處處長”。對於和珅來說，更好的消息就是乾隆太上皇老得連話都說不清楚了，所以和珅開始給乾隆帝當翻譯。
給老皇上當翻譯可以說是一個很強大的工作，太上皇老糊塗了，隨便哼哼幾句，和珅怎麼翻譯他也不理會，所以就相當於和珅操縱整個大清帝國，他的話就是聖旨。其實了到了這個階段，乾隆太上皇已經讓和珅給操控起來了，就連嘉慶皇帝身邊的侍讀，都是和珅的親信吳省欽、吳省蘭，整個皇宮都充斥著和珅的人。
乾隆太上皇老得連話都說不清楚了，和珅開始給乾隆帝當翻譯
從這一刻起，大清帝國就成了和珅的買賣鋪面。他想怎麼收稅，就怎麼收稅。帝國的權力都可以被和珅當作商品出售。
這個國家到此就完了，劉全強搶民女逼良為娼都沒事，因為他是和珅的人。而得罪了和珅的大臣，很可能看不到第二天的日出，朝上少個人嘉慶皇帝都不敢問。
嘉慶帝真的那麼怕和珅嗎？當然也不是。他是皇帝，怕什麼和珅啊？但是他怕那個老糊塗的太上皇，假如和珅說太上皇要廢皇帝，該怎麼辦？
所以，嘉慶帝忍啊忍，忍到嘉慶四年，太上皇駕崩，看你和珅怎麼假傳聖旨。
果然，太上皇前腳駕崩，給事中王念孫後腳就上書嘉慶帝，說和珅貪汙弄權，得查。嘉慶帝馬上下旨讓和珅擔任治喪大臣，暫停一切政務，專心治喪，並且要求和珅必須呆在宮裡不許回家。
接著，嘉慶帝下旨斥責前線負責平定白蓮將起義的將帥，說他們只會花錢不會打勝仗，並召回前線總指揮福長安，讓這個和珅死黨陪同和珅為太上皇守靈，順便解除和珅、福長安的一切職務。
隨著這個信號的放出，彈劾和珅的摺子如同雨後春筍般都鑽了出來，嘉慶帝趁機下旨讓和珅下獄，徹查和珅的種種不法。同時嘉慶帝下旨，非常時期，奏摺不要經過軍機處，直接遞給皇帝。
很快，和珅就被明確了二十條大罪，查抄了接近十億兩的資產，相當於大清十五年的財政收入總和。
各位大臣一合計，和珅罪大惡極，應當判處極刑。當然了，這是為了把當好人的機會留給皇帝。怎麼說和珅也是嘉慶帝妹妹的老公公，嘉慶帝下旨賜和珅自盡。一代權臣和珅，就這麼悲催的上吊了。
當初和珅在下獄時寫過這樣的絕命詩：
夜色月如水，嗟而困不伸。
百年原是夢，卅載枉費神。
暗室難換算，牆高不見春。
星辰環冷月，縲紲泣孤臣。
對景傷前事，懷才誤此身。
餘生料無幾，空負九重仁。
和珅到死都覺得自己是懷才誤此身，那麼和珅到底有什麼才？網上替和珅翻案的經常說和珅很厲害，懂四五種語言。拜託，鹹安宮畢業的學生都懂這麼多語言好嗎？況且和珅只是學過，未必真懂。今天的學生在學校要學十幾年英語，確信人人都能看懂無字幕的英文電影嗎？
嘉慶皇帝下令查抄和珅家產
還有人說和珅會理財，這話說開了就是和珅會斂財。從和珅上位以來，他權力所致，沒有不能拿來交易的東西。只要別做的太過分，天大的罪孽都能花錢找和珅擺平。所以從和珅掌權以來，大清吏治出現了斷崖式敗壞，民間傳說“三年清知府，十萬雪花銀”都是客氣的，大清的官吏瘋狂起來，什麼錢都敢賺。
有人說和珅有文采，大概那首絕命詩代表了和珅全部文采。和珅在文學方面最大的才華就是擔任《四庫全書》的總編以來，大搞學術造假，大興文字獄，對文化界進行壓迫。他執掌翰林院以來，天下學子想憑屈從科舉制度改變人生是不可能了，誰有錢誰考得上。而上了位的新官第一目的當然是先把投入的成本賺回來，至於朝政愛誰誰，一般人都不發表意見。
還有人說和珅有商業才華，這話又得兩說。和珅的商業財富積累並非他是一個經營的高手，而是為他可以利用手中的權力一家經營，所以他能開當鋪，開銀號，壟斷十三行的生意。有特權做生意，誰都能賺錢。
然後就不得不提和珅的軍事才能，雖然和珅從來沒打過勝仗，但人家能從戰爭中發財。明明可以一星期搞定的戰爭，必須拖個幾年。反正對手是弱雞，也滅不了大清。只要戰爭沒打完，和珅就能從軍費中上下其手，中飽私囊。
最終在和珅二十幾年的仕途之後，大清國的朝廷進入了萬馬齊喑的狀態。腐朽積重難返，朝廷中樞的大臣也講究個多磕頭少說話。這樣的官場，縱使巔峰的康雍乾合體，也難以扭轉。
那麼，嘉慶帝為什麼非要除掉和珅？為什麼不留下和珅繼續粉飾太平呢？其實和珅就算手握幾十萬大軍，在太上皇死後也難以造反，大家跟著和珅不過是因為有肉吃而已。
其實嘉慶帝定下的和珅二十條大罪並不是主要原因。嘉慶帝是個有理想的人，雖然才智平庸，但他是想有一番作為的。嘉慶帝廟號“仁宗”，比起乾隆帝來說，嘉慶帝確實要仁的多。所以和珅的暴政是嘉慶帝看不上的，而且嘉慶帝知道，和珅粉飾太平並不能長久。因此嘉慶帝必須殺和珅立威，然後推行仁政，革除弊病。
嘉慶下旨將和珅下獄
然而，和珅幾十年釀下的禍根，並不能隨著嘉慶帝殺掉和珅而解決。嘉慶帝釋放了甘肅那些被和珅抓起來的撒拉族人民，但沒有解決西北的矛盾。嘉慶帝處死了鉅貪和珅，卻沒想到大清國的朝廷幾乎個個是和珅。嘉慶帝希望有所作為，沒想到底下人個個不作為。
如果我們看嘉慶帝后期的御批，每每充滿著無奈。嘉慶帝知道帝國有弊政，但卻無力迴天。嘉慶帝廢除文字獄，甚至下旨向天下臣民解釋，朝廷真是窮，沒法給人民免稅，妄諒解。
包括後來的道光帝，也在享受著和珅留下的“遺產”，逼得堂堂大清國皇帝靠給龍袍打補丁來省錢。
在農業社會和帝制王朝的雙重末期，任誰都無力迴天。反而是和珅提到“不可不防”的英國人，不僅打痛了清王朝，還成功為清王朝續命。倘若沒有英法聯軍全殲八旗騎兵，就沒有湘軍、淮軍這樣的的新式軍隊崛起。沒有《北京條約》，就沒有多開放通商口岸增加外貿的稅收。有錢有兵，才讓清王朝沒有覆滅在太平天國、捻軍起義、少數民族起義、沙俄入侵的洪流中。
而晚清能夠續命的更關鍵因素就在於讓英國人赫德來管理海關。清廷其實很明白，讓大清人來管理海關，掙得錢都不夠他們貪的。正是赫德的西式海關管理模式，和洋務運動的興起，才在一定程度上衝淡了和珅遺留的朝廷規則，但也只是沖淡，沒有解決。不少人說讓個外國人管理海關好屈辱。但實際上赫德管理的海關，是大清朝最清廉、效率最高的衙門。這不是屈辱，讓和珅這樣的人成為大清國的二號人物，這才是屈辱。
和珅死後，他豪華的府邸幾經輾轉，傳到了末代慶親王奕劻手中。這位鐵帽子王不僅繼承了和珅的府邸，還繼承了和珅的精神，把貪汙推向了另一個小高潮，從而葬送了大清王朝。
和珅，這頭喂不熟的狼，必然會釘在歷史的恥辱柱上。也只有在笑貧不笑娼的觀念中，會有人覺得和珅是個好人。
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