我们现在一提到晚清时期，大概很多人都会想到愚昧无知，事实上中国接触近代西方科学，也是从晚清时期开始的，自光绪三十一年以后，清朝就已经完全废除科举制度，而按照变法设置了京师大学堂，虽然后来戊戌变法遭到了失败，但是京师大学堂却保留下来，不但如此还有京师大学堂仕学馆、师范馆成立，其中是师范馆就是后来北京师范大学的前身。
京师大学堂仿照的是西方的教育制度，按照不同的课程分别设置，学习近代的物理、化学等知识，当然作为一切学科之基础，数学才是其中最重要的工具，在中国近代历史上，知名的数学家也有很多，如华罗庚，陈景润，但要说开启了中国现代数学基础的人，无疑还要说到冯祖荀。
冯祖荀生于1880年杭州，家里是一个比较开明的小资产阶级，算不上有多富裕，冯祖荀从小接触的也是国学教育，但他的父亲却认为，在这样一个时代里面，掌握更多的知识，才是未来安身立命的根本，因此家里的支持下，冯祖荀考入了京师大学堂师范馆，我们也知道京师大学堂的教育，和传统的国学根本就不相同，在这样一个氛围下，冯祖荀第一次接触到了不同的知识。
好在冯祖荀为人聪明，后来有幸考取了国外留学的资格，前往日本学习期间，冯祖荀学习的主要就是数学知识，回国以后，冯祖荀就被聘任为北大的理科教授，当时的北大，还没有数学这一专门的系，是冯祖荀从国外留学回来一年以后才设立的，当时冯祖荀被聘任为数学系的主要教授，后来又担任了北大数学系的主任，为数学教育探索出一条全新的道路。
不过更值得一提的是，冯祖荀为人十分不拘小节，和很多人都很友善，而且冯祖荀颇有些文人习气，喜欢饮酒，当然他饮酒以后，并非是撒泼甩酒疯，虽然经常是飘飘欲仙的感觉，但是冯祖荀从来没有糊涂过，据说冯祖荀曾经在一次醉酒以后跑去给学生上课，竟然中间都没有出一次差错，可见其学术严谨的作风。不过偶尔也有糊涂的时候，据说有一次在街上碰到鲁迅，两人寒暄了一下然后离开，就在走的时候，冯祖荀忽然叫住鲁迅，塞给他20块钱。
鲁迅正发蒙的时候，冯祖荀说上次打麻将的时候，欠了你20块钱，现在还给你，鲁迅一头雾水，我没和你打牌啊，冯祖荀意识到给错了人，又把钱收回来。总而言之，在对现代数学教育中，冯祖荀有很过人的能力，至少他开创的数学教育事业，被后来人继承了下去，只可惜由于抗战时期大部分高校都迁到了南方，由于身体原因，冯祖荀没有跟随去，因此备受指摘，但仍然心系南迁的学生，1940年病逝前，仍以手指南方，只可惜由于时过境迁，提到他的人也不是很多了。
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