我們現在一提到晚清時期，大概很多人都會想到愚昧無知，事實上中國接觸近代西方科學，也是從晚清時期開始的，自光緒三十一年以後，清朝就已經完全廢除科舉制度，而按照變法設置了京師大學堂，雖然後來戊戌變法遭到了失敗，但是京師大學堂卻保留下來，不但如此還有京師大學堂仕學館、師範館成立，其中是師範館就是後來北京師範大學的前身。
京師大學堂仿照的是西方的教育制度，按照不同的課程分別設置，學習近代的物理、化學等知識，當然作為一切學科之基礎，數學才是其中最重要的工具，在中國近代歷史上，知名的數學家也有很多，如華羅庚，陳景潤，但要說開啟了中國現代數學基礎的人，無疑還要說到馮祖荀。
馮祖荀生於1880年杭州，家裡是一個比較開明的小資產階級，算不上有多富裕，馮祖荀從小接觸的也是國學教育，但他的父親卻認為，在這樣一個時代裡面，掌握更多的知識，才是未來安身立命的根本，因此家裡的支持下，馮祖荀考入了京師大學堂師範館，我們也知道京師大學堂的教育，和傳統的國學根本就不相同，在這樣一個氛圍下，馮祖荀第一次接觸到了不同的知識。
好在馮祖荀為人聰明，後來有幸考取了國外留學的資格，前往日本學習期間，馮祖荀學習的主要就是數學知識，回國以後，馮祖荀就被聘任為北大的理科教授，當時的北大，還沒有數學這一專門的系，是馮祖荀從國外留學回來一年以後才設立的，當時馮祖荀被聘任為數學系的主要教授，後來又擔任了北大數學系的主任，為數學教育探索出一條全新的道路。
不過更值得一提的是，馮祖荀為人十分不拘小節，和很多人都很友善，而且馮祖荀頗有些文人習氣，喜歡飲酒，當然他飲酒以後，並非是撒潑甩酒瘋，雖然經常是飄飄欲仙的感覺，但是馮祖荀從來沒有糊塗過，據說馮祖荀曾經在一次醉酒以後跑去給學生上課，竟然中間都沒有出一次差錯，可見其學術嚴謹的作風。不過偶爾也有糊塗的時候，據說有一次在街上碰到魯迅，兩人寒暄了一下然後離開，就在走的時候，馮祖荀忽然叫住魯迅，塞給他20塊錢。
魯迅正發矇的時候，馮祖荀說上次打麻將的時候，欠了你20塊錢，現在還給你，魯迅一頭霧水，我沒和你打牌啊，馮祖荀意識到給錯了人，又把錢收回來。總而言之，在對現代數學教育中，馮祖荀有很過人的能力，至少他開創的數學教育事業，被後來人繼承了下去，只可惜由於抗戰時期大部分高校都遷到了南方，由於身體原因，馮祖荀沒有跟隨去，因此備受指摘，但仍然心繫南遷的學生，1940年病逝前，仍以手指南方，只可惜由於時過境遷，提到他的人也不是很多了。
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