瘟疫在中国史料中早有记载。如《周礼·天官·冢宰》记载：“疾医掌养万民之疾病，四时皆有疠疾。”《吕氏春秋·季春纪》记载：“季春行夏令，则民多疾疫。”说明当时对瘟疫的认识已经达到了一定水平，认为瘟疫一年四季皆可发生，原因之一是由于时令之气的不正常，是由“非时之气”造成的。
吴有性(1582—1652)，字又可，汉族，江苏吴县东山人。明末清初传染病学家。吴又可在《温疫论》中说：“温疫之为病……乃天地间别有一种异气所感”，并不是“非其时有其气，春应温而反大寒，夏应热而反大凉，秋应凉而反大热，冬应寒而反大温”所致，而“疫者，感天地之异气……此气之来，无论老少强弱，触之者即病，邪从口鼻入”，阐明了疫疠之邪有别于“六淫”之邪。可见，传染性非典的病因是疫疠之邪，其性质是温热挟湿的疫毒之邪，毒邪贯穿本病始终，热毒、瘀毒、湿毒是其病机关键。
疫病是中国历史上对流行性传染病的统称。回顾中华民族几千年文明史，可以说人们从来没有停止过同瘟疫的斗争。据史料记载，中国历史上经常是十年一大疫，三年一小疫。对于接二连三的瘟疫，人们普遍视为上天所降的“灾疫”，是一种警讯。
民间常会利用各种节庆举行焚香驱疫仪式，通过外用或内服各种芳香药，以期达到除瘟消灾的作用。如在《荆楚岁时记》中所描述的端午节，节日主要以“败毒”为目的，人们通过熏燃菖蒲、蒿、艾等芳香植物来除秽驱邪，并“以五彩丝相系香囊与腰，令人不病瘟”。香囊以其轻便小巧、制作精美成为古代中国最普遍的香具之一。古代父母喜欢给自己的孩子佩戴香囊，主要用于祛寒湿、提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌、增强身体的抵抗力。
古人佩戴香囊的习俗可以追溯到先秦时代，《礼记内则》中有：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥、漱、栉、縰、拂髦、总角、衿缨，皆佩容臭。”配制香囊的草药大致有薄荷、冰片、樟脑、茉莉、防风、丁香、木香、白芷、月桂、乳香、艾叶、苍术、槟榔等。人们根据不同病证进行香囊药物配制，可以治疗和预防各类疾病。
东晋葛洪《肘后备急方》中有“取雄黄如枣核，系左腋下，令人终身不魇魅”，《备急千金要方》中有“上七味，末之，以蜜蜡和为丸，如弹子大，绛袋盛，系臂，男左女右，及悬屋四角，晦望夜空，中庭烧一丸”。香囊还可以五彩丝线相系，概因青、白、赤、玄、黄五色合于五行学说，分别代五行中的金木水火土，也代五方神力，有驱邪之用。
小小香囊包含了中医学整体观念基本特点，涵盖阴阳五行、气血精神、病因病机、养生防治等主要内容。古代很多地方佩戴香囊是一种预防传染病的方法。
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