說到華人首富，大家都會想到李嘉誠，但有的人也許不知道，在李嘉誠之前還有一位華人首富，此人無論是從財富還是地位上，可以說都超過了李嘉誠，這位華人首富就是王永慶。
王永慶，何許人也？臺塑集團的創始人，臺灣“經營之神”，全部資本額在1984年就達到了45億美元，企業集團年營業額達到30億美元，佔臺灣生產毛額的5.5%。如今，在臺灣的富豪中他雄居首席，在世界化學工業界他居“50強”之列，是臺灣唯一進入“世界企業50強”的企業王。
和許多白手起家的大富豪一樣，王永慶的成長之路也十分艱難苦。家裡世代以種茶為生，只能勉強餬口，父親王長庚整日照看茶園，微薄的收入勉強支撐著一個家庭的正常開銷，王永慶從小就用自己瘦小的肩膀為家裡分擔生活重擔。
15歲時，王永慶小學剛畢業，為了減輕家裡的負擔，到一家米店去做學徒，小小年紀就開始懂得怎麼做生意。一年之後，跟父親拿了200元錢做本金自己開米店做老闆，在經營期間，展現出了超強的營銷能力，為了維護客戶關係，王永慶每天挨家挨戶上門推薦自己的大米，還免費給顧客掏陳米、洗米缸，買主得到了實惠，一來二往成了回頭客，幾年下來，米店的生意越來越火，王永慶靠經營米店拿到了人生當中的第一桶金。
之後，王永慶用開米店賺來的錢籌辦了一家碾米廠，同時完成了個人資本的原始積累，為他以後的創業之路打下了很好的基礎。抗日戰爭結束後，臺灣經濟開始發展，王永慶又展現出了獨到的商業眼光，投身建築業，靠經營木材生意，獲得了豐厚的利潤。
隨著臺灣的經濟發展，經營木材業的商家也越來越多，競爭力也越來越激烈，看到這一點後，王永慶毅然決定退出木材行業。此時，他做了一個讓人意想不到的決定，他要用自己所有的資本投資塑膠工業。
在很多商人看來當時臺灣的塑膠產品無論如何也競爭不過日本的產品，幾乎沒人願意投資，朋友都認為王永慶想發財想昏了頭，紛紛勸他放棄這種異想天開的決定，但是王永慶非但不聽，還籌措了50萬美元創辦了臺灣第一家塑膠公司。
經過三年的建成投產，其結果正如人們所料，王永慶的塑膠公司遇到了很大的銷售問題，明顯供大於求。按常規，這個時候王永慶應該減少生產，可他卻反其道而行之，下令大量生產。如此一來，公司其餘合夥人認為王永慶瘋了，紛紛決定退出。而王永慶堅定自己的想法，變賣了所有的財產買下了公司全部產權。
現在看來，不得不佩服王永慶的商業頭腦，在他的精心經營下，公司產品的銷量持續上升，產量從最初的每年1200噸，到每年100萬噸，使他的公司成為了世界上最大的PVC塑膠粒生產企業。上個世紀80年代，他把臺灣塑膠集團推進到了世界化工工業的前50名，成為了臺灣家喻戶曉的企業家。
王永慶不僅是臺灣家喻戶曉的首富，還是一個不折不扣的愛國者，他的一生為中國做出的功績數不勝數。早前，他曾計劃到祖國內地投資100億美元，但後來因為種種原因被擱淺。不過精明過人的王永慶最後通過自己的努力成功繞開了這些阻力，在隨後的30年裡，他陸續在內地投資金額達上千億元，為當時的中國工業和醫療事業做出了巨大貢獻。
2008年四川汶川發生地震後，得知這一消息的王永慶在第一時間捐出了1億元人民幣用於恢復建設受難群眾的家園，王永慶一生為內地累計捐款金額達100億，前後共捐贈了超過1萬所小學。
值得一提的是，王永慶在美國買下了一億平方米的土地送給中國人，此事一度轟動全國。在他90歲高齡的時候仍不放棄做慈善，最後病逝於工作崗位上，去世後捐贈了全部身家。
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