唐朝高宗年間，在青州城內，有一個財力雄厚的申員外。這申員外家在這青州城內開了許多糧鋪，當鋪，錢莊。這青州城差不多得有一半是申家的。有人說，申員外年輕的時候也是個窮人，後來突然就發跡了。
申家出了人命案
這天正是中秋過後，青州城內依舊是熱鬧非凡。狄仁傑和家眷正在官衙的後花園賞花。手下侍衛馬榮忽然來報："大人，申員外的兒子申瑋今天早上被人殺害了，案發地點就在他的書房裡。"佳節剛過就發生了人命案子，狄仁傑一刻也不敢耽擱去了案發現場。
申瑋就橫在書房的地上，咽喉和腹部鮮血淋漓，身上的衣服都被撕爛了。這一切都似是利器所為。經過簡單的檢驗，狄仁傑發現書房的大門完好無損，兇手應該不是從書房的門進來的。那麼只有兩種可能：一是從書房的窗戶進入；二是兇手原本就藏在書房裡，只待夜深人靜就行兇殺人。
狄仁傑命手下人將申府各進出入口嚴格控制，沒有他的允許任何人不得進出。狄仁傑招來申瑋的書童向他了解昨晚的情況。那書童說："昨天我與公子上街看耍猴戲的，回家用過飯，公子就去了書房。就打發我去休息了。"
狄仁傑問道："昨天可有異樣。"書童答道："與往常並無任何不同。"狄仁傑擺擺手讓那書童下去了。狄仁傑又問過申府的其他人員，竟沒有得到一點有用的線索。天色已晚，於是暫辭別了申員外，和馬榮等一干人等就要回府衙。
城中的熱鬧勁似乎還在。狄仁傑走在大街上。看街市依舊人來人往，要是平時真想與民同樂。只是現在人命案未破，讓他心中總覺得有塊石頭壓在肩上。這時，前面圍了許多人，原來是大家在看耍猴。馬榮說道："大人，這耍猴人乃是一個月前來到這青州的，吸引了許多百姓前來觀看。''狄仁傑上前打量了一下：只見耍猴人約莫六十歲的年紀，只是樣貌奇醜，臉上刀疤似風蝕刀刻一般。眼神卻分明帶有一絲的殺氣。想來也是個苦命人。
又一起人命案
轉眼到了第二天，狄仁傑正在洗漱。馬榮急匆匆地趕過來："大人，申員外又被人殺死了。"兩天之間，申府竟然出了兩條人命案子。來不及吃早飯，狄仁傑再次來到申府，申員外也是橫屍屋中。桌上的杯盞被打翻，瓜果滾落一地。除此之外，與昨天申公子被害的情景相差無二。狄仁傑正在苦苦思索：申府是本地的大戶人家，未曾聽聞與誰家結有恩怨。到底是誰要謀害他們父子呢？"
忽然，狄仁傑眼角瞥到了申員外的傷口，再次查看，發現那傷口上有幾根毛髮，拈起來細細觀看：淡淡的黃色，質輕而柔。這絕不是人的毛髮。狄仁傑心念一動。馬上讓人請來申夫人。這申夫人是申員外的原配，申員外還未發達時就跟在左右。
兩天之內，丈夫兒子都命喪黃泉。申夫人悲痛欲絕，在下人的攙扶下勉強來到大廳來見狄仁傑。狄仁傑道："你們都退下，我與夫人有話要說。"眾人都退下。狄仁傑對那夫人說："夫人，員外和令郎被害，我已知之大概。"只是有一事想要向夫人證實。"那夫人聽得狄仁傑如此說，為之一振忙說："全憑大人做主，奴家知無不言。"
狄仁傑道："想當初，申員外也是一介平民。後來是如何一夜之間積累這許多財富的。還請夫人告知，這與本案有著不可分割的關係。那申夫人聞言大哭，嗚咽著向狄仁傑講述了一件陳年往事。
原來申員外年輕的時候在江湖上結識了幽州人陳林，兩人結為了兄弟。這陳林往來青幽兩地做買賣，所帶財物頗豐。申員外見財起意在兩人經過懸崖的時候，趁陳林不備，將他推入深淵。後來，依靠這筆不義之財買地置業。有了這萬貫家財。這正合狄仁傑的猜想。
狄仁傑聽畢，叫來馬榮，讓他馬上將真兇緝拿歸案。馬榮道："大人，誰是真兇？"狄仁傑朗聲道："還有誰，耍猴的老者就是真兇。"
真相大白
公堂之上，狄仁傑對那耍猴的老者說道："陳林，你連害申家父子姓命，還有何話說？"那老者臉上現出驚愕的表情，一會又恢復如常。卻是一言不發。狄大人見他並不言語又接著說道："可惜，你用猴子殺人，畜牲終究是畜牲，你看這是什麼？"說著將在案發現場發現的發毛展示與眾人，與在場的猴子的毛髮相比，別無二致。
事到如今，陳林也只得認罪。只因當初那姓申的推他掉入懸崖，奪取了他的家財。他大難不死，只是這容貌卻毀了。他流落街頭，結識了一江湖藝人，教他耍猴戲。這猴子在他的調教下竟然成為了殺人的利器。這次他潛入青州，時常在申府附近轉悠，就是等待時機，手刃仇人。
狄仁傑嘆氣道："即使你與那申員外不共戴天，也只是你們之間的恩怨，何必牽扯到其他人呢？"那陳林也是滿臉無奈："我第一次潛入申府時，誤認為書房中的人就是那姓申的，就放了猴子，打開窗戶。殺了那人，沒想到卻殺錯了人。事已至此，我大仇得報，便是死也無牽無掛。只是請求大人將我這猴子放回山野，畢竟它們是無辜的。"
申府的命案到此水落石出。狄仁傑也能好好休息一下了。在陳林被依律處斬的那天，馬榮不解地問狄仁傑："大人，您怎麼能僅憑那幾根毛髮就能斷定殺人的是猴子呢？"狄仁傑笑著說："你忘了那天地上滾落的瓜果中香蕉都沒了，只剩香蕉皮了嗎？"馬榮恍然大悟："哦，猴子殺人後，看見了香蕉怎能不吃。還是大人觀察入微。"
狄仁傑聽完，拊掌大笑。
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