本文主要是依據大辭典的觀點來快速劃分開元錢的鑄造年代，這裡不探討版別。
根據眾多唐代紀年墓出土的錢幣實物考察，在唐朝鼎盛時期的貞觀之治，開元盛世百多年鑄行的開元通寶錢，都沒有符號，除錢文位置微有不一外，基本上是千枚一式。但到了中唐晚些時候就開始發生了變化。早中晚不同時期的鑄錢特徵有明顯差異。主要反映在形制大小，鑄工精粗和錢文書寫以及面背符號方面有所不同。充分反映了開元通寶錢在長達約三百年的時間裡，由集權到分散各地鑄造過程中不斷翻版，改版的不同社會背景。
根據錢幣之形制，錢文，符號的發展演變規律大體可分為早中晚三個鑄造時期；
早期；高祖武德四年【621】至玄宗末年【755】特徵：
1全部是光背沒有符號。【有早期面文背月的開元通寶，但不能確認為唐早期鑄造】
2錢文【開】字門內是升【井】。
3元字首筆特短。
4【通】字走之旁為三撇。
一般直徑；24.2至25.4毫米，穿寬；7毫米，郭厚；1.5至1.9毫米，重3.75至4.35克。
下圖是早期的標準樣；其特點是；1門內井部上升，2通字走旁寫成三撇，通字甬頭開口大，3元字第一橫短，4寶字貝內兩橫短。
下圖中元字首橫開始趨向於變長。
下圖中元字第一橫開始變長，通字三撇趨向於三拐折。
中期；肅宗至德元年【756】至文宗開成末年【840】，特徵；
1.一般多為青銅質，有少量的鐵，鉛錢。
2.除光背之外多有不同位置的星月錢及合背錢。
3.錢文【開】字門內不是升井而變為中井，至中唐晚期出現降井，
4.【元】字首筆由短變長，次筆出現左挑，右挑，雙挑，不挑等變化.
5.【通】字狹長，走之部演變成了拐折。
6.【寶】字【貝】部內兩橫變長。
錢文四字由於不斷的修模，演化而變得大小不勻稱，文字書體意境無一氣呵成之勢，而是錢文四字各自為態了。
一般直徑；24至25毫米，穿寬；6.5至7毫米，郭厚；1至1.5毫米，重3.5至4.2克。
下面是中期的幾個特徵顯著的基本版別。識別要點都在第一圖上。其它不做贅述。
下圖為會昌開元。
下圖為私鑄開元。
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