农历正月初一，古称元旦。辛亥革命后改用公历，以年初一为春节，俗称“过年”“岁朝”“大年初一”。《尔雅》篇：“夏曰岁，商曰祀，周曰年”。
相传尧舜时代已有庆岁首、迎新春习俗。汉武帝太初元年（104），正式规定农历正月为岁首，而正月初一为新年，民间以初一至初五为春节，称“五天年”。
江南是日清晨家家燃放爆竹，以示迎神压邪，庆贺新喜。男女老少穿戴一新，到祠堂拜祖或神主，或到厅堂拜祖或遗像。晚辈向长辈行跪拜礼，长辈给红纸包的“压岁钱”（浙西谓“添寿钱”）和花生、瓜子、糖果之类的“压岁盘”；邻里相遇，互贺“恭喜恭喜”“恭喜发财”。
早餐食年糕（高升）、面（长寿）、糕团、元宵（合家团聚），亦有喝红枣莲子百合汤、炒米茶之类（寓生活甜甜蜜蜜）。中午和晚上吃过年（隔日）的剩饭菜，以示“年年有余”。街市农村一片欢愉景象，售卖玩具杂耍的摊贩随处可见；街头巷尾，小孩敲锣打鼓“闹元宵”。时有唱春，调龙灯、舞狮子等杂艺人讨赏。为图一年吉利，此日有许多禁忌：如不许说不吉利语，不许扫地，忌动刀剪，晚上早睡忌点灯，俗传听：“老鼠嫁女”。
苏南地区无锡、常州家家在子夜争放开门炮仗三个，谓“抢发财”。苏州此日黎明前在天井中设香案，架松盆祭神，全家肃静，祭祖后分吃“开口糕”。农民晨起，看风云，以卜田事丰歉。清晨出门，南京、常州、苏州有向喜神方向作揖、行百步，谓“兜喜神方”，以析吉利。财物临门。无锡、常州有农民下田捞麦光或锄田的，称“捞田财”，取勤劳发家之意。此日苏州城内普遍有卖叫鸡的，蔡云《吴歈》说：“深巷乱鸣更迭叫，村童结队卖芦笙”。（原注：“芦笙，吹以娱小儿者，葭管蒻簧，饰以冠羽，名曰叫鸡”。）上海此日开门稍迟，多为半门。奉贤县早餐喝蜜枣糖茶，或食扁豆红枣汤等，全日均吃粉丝、油豆腐炒青菜和豆腐干等素食。来客，主人装“九子盘”，即九样糖果或以蜜枣糖茶招待。城区下午出外向亲友贺年，有时仅将“名刺”（刻印着自己名字的梅花笺，即名片）投入亲友的家门内，算上门拜过年了。亲友上门贺年，敬以“元宝茶”（在茶碗边放两枚青橄榄）及糖果、汤圆之类，并请吃“年酒”。据《沪城岁时衢歌》咏：春盘八簋启家厨，压岁钱还重五铢有容颜酡逢巷口，夕阳红处送归途”。晚上早睡，奉贤谓“窝米囤”，意盼五谷丰登。
浙西年初一清晨必须“男当先”（男人先起床，拜过门神后开门），湖州乡人晨兴迟起，俗谓“眠蚕花”。合家到堂屋焚香点烛，瞻拜祖宗图像，俗谓“向祖公拜早年"；并以春饼上供祠堂，堂屋中央置一圆炉，终日燃烧炭整不熄（苏南地区称“欢喜团”），称“旺祖”。再去野外祭祀祖基，鸣放爆竹。民间有“年初一拜太公，年初二拜外公”的说法。晨啜五味粥，以祈五福。请族人或邻里到家喝茶，敬椒柏酒，称“请大年”。此日民间禁妇女上灶，谓“男上灶”。乞丐用红线把糖元宝缚在万年青叶上，一人打竹板，口唱吉利顺口溜，另人应“好”，沿门乞讨，谓“送元宝”，所到人家给糕团或钱酬谢。
皖南地区正月初一将五色纸缕成一串串铜钱挂在门楣上，谓“挂门钱”。析发财有钱。清晨“接新年”，拿“元宝”（吃煮鸡蛋），饮“欢团茶”。早餐习食煮元宵下挂面，谓之“元宵下挂面，光蛋有拉扯”。客人进门，摆“春盒”（有五、六格，内盛糕点）、元宝蛋、盖碗茶（新亲双份）等奉客。文人、学生用红纸书“新春开笔”“新春发笔万事大吉”，贴于书案墙壁，称“开笔”。专业吹鼓手，两人一班，至县城各户立门吹奏，以示贺年迎春；还有扛摇钱树（天竺枝上挂铜钱串）的，挨店挨户唱吉利词句，谓“讨利市”。晚上妇女结队出游，每人携一瓦罐，途中将瓦罐弃于桥畔，以消灾禳病，称“丢百病”。清《龙眼杂忆》云：“桐城好，百病走慌张，点着灯笼忙忙碌碌，打来烧罐响仓仓，带个呔婆娘。”苏南“走百病”必经三桥，谓“走三桥”。
年初二起，大都出门走亲访友“拜年”，路上男红女绿，熙熙攘攘，俗云：“拜年拜到正月半，”轮流设春宴，饮春酒。此日开井，苏南常州称“拜灵日”。农家为祈求蚕茧丰收，用香烛祭祀，俗称“待灵官”。初二夜，浙西谓之“小年夜”。初三日，旧时称“土地生日”。苏南、浙西地区谓之“小年朝”。忌汲水、扫地。此日苏州祠堂举行团拜，请吃“年朝饭”。女婿和寄儿女上岳家或寄父母家拜年。上海崇明俗传为“撒草娘娘”生日。凌早即起，生火煮饭，天将亮，鞭炮，齐鸣，意为赶走“撒草娘娘”，保田间不生杂草，五谷丰登。奉贤县此日家家吃小圆子，称“小团圆日”。苏南大都在初四夜敬财神，俗称“请路头”。初四日不出门走亲。
正月初五为“忙日”，又称“财神”（东南西北中五路财神或路头菩萨）生日。初四晚上或初五清晨家家接财神，金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市；从初五起，商店大都开门营业，并决定辞留雇工。皖南此日“财神请酒”，除鸡、猪头、鲤鱼外，必设鱼头（“余”）、茨菇（“时至”）、芋艿（“运来”）等，祈当年财运亨通，经营发达。俗谓是日不许动土，中午食“路头面”。有穷汉穿官服，戴纱帽，手执镗锣和纸元宝，口念“招财进宝”，到人家、商店“跳财神”，多赏给彩钱。上海商号店铺工场初一至初五停业“封关”。年初五接财神，供三牲，用鲤鱼祭神后放生于城隍庙荷花池中；晚上吃财神酒，第二天方开业。另外，这五天，街巷间锣鼓喧天，往寺院进香或逛庙寺者络绎不绝。清乾隆以后，上海的会馆、公所逐渐增多，在岁首祀神还邀戏班子演戏。
1949年全国解放后，中央人民政府政务院将旧历新年规定为“春节”，放假3天，全国各族人民喜庆节日，沉浸在欢乐之中。
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