“天底下沒有免費的午餐”，這是很多人都知道一個道理，不過現實生活中，卻總是有人想要吃到“免費的午餐”，這是人性的一個悖論。所以，做生意，只要善於給顧客“免費的午餐”，往往就能贏得顧客的心，進而讓顧客為你的產品買單，尤其是在營銷上，給顧客“免費的午餐”，更是一種常用的手段。以下分享的一個故事告訴你：做生意，真正的營銷高手，善於給顧客“免費的午餐”，恍然大悟！
1977年，時任美國總統的吉米·卡特正在向美國人警告能源危機的到來；搖滾巨星“貓王”埃爾維斯·普萊斯利在這一年去世；美國遠航者一號和二號開始探索外太空。這一年，年滿20歲黛比·菲爾茲走上了創業之路，開了一家甜餅店。
這一年的8月17日，甜餅店開張前夜，黛比心慌意亂。幾周來，她一直對自己說，再慘也不過關停業，這不是個人的失敗，而是生意上的失敗，她總能找到一份工作掙錢還債的。
8月18日早上六點，黛比來到甜餅店。她又是緊張，又因沒有休息夠而顯得極為疲勞；但是為了9點營業，她現在必須開始烤餅。
黛比決定做七種不同口味的甜餅：含果仁和不含果仁的牛奶巧克力餅、含果仁和不含果仁的微甜巧克力餅、燕麥葡萄乾果仁餅、果仁巧克力餅、角豆餅。角豆是給不吃巧克力的人提供的一種甜味的替代品。店內沒有安裝空調。黛比穿著活潑的白襯衣、棕褐色家常褲和淺黃色的圍裙。為了活躍氣氛，她還特意戴了一頂漂亮的草帽。店外氣溫很高，店內烤爐火勢正旺，整個商店很快變得又熱又潮。
櫃檯上甜餅經過精心擺放，一切已準備就緒。現在，黛比只用等侯她的第一名顧客就可以了。她強迫自己勇敢地微笑著等待，等待，再等待。
直到中午，甜餅店還是沒有賣出一塊甜餅。寥寥幾個逛商店的人到這裡來過，但是當他們看到甜餅的價格，每隻25美分，他們就失去了興趣轉身離開。
整個上午的失敗令黛比再也忍受不下去了，她感到絕望。如果做出的甜餅出爐後數小時還賣不出去，就會變硬。這些甜餅不像大商場裡的點心，可以放許多天。
黛比知道她必須趕快想出辦法，如果顧客們認為她的甜餅不值25美分，她就要改變他們的想法。她決定為顧客提供“免費的午餐”。
她讓夥計看著甜餅店，自己抓起一盤點心就向街上走去。但她還是一個姑娘，要想在大街上推銷並不容易，有很大的心理障礙！這時候，黛比對失敗充滿了恐懼。但她知道，如果放棄，她永遠不會原諒自己。黛比鼓起勇氣，來來回回地請求陌生人品嚐她的甜餅。她的勇氣得到了回報，很快，她送出去了好幾盤。自然，覺得滿意的人們就跟隨她來到店裡購買更多的甜餅。
當天營業結束時，黛比的甜餅店賣掉了價值整整75美元的甜餅！
當黛比端著樣品走到街上時，她沒有想到自己碰巧使用了一種寶貴的市場戰略——為顧客提供“免費的午餐”。和如今的很多商家一樣，黛比必須說服顧客向自己，而不是向她的競爭者購買點心，而免費恰恰是最好的營銷手段。
免費品嚐給予了人們一個機會，把黛比的甜餅同他們平常吃到的甜餅作比較。藉此，黛比有機會直接而友好地同顧客進行交流。與此同時，銷售額增加了。免費品嚐如此成功，以至於黛比的菲爾茲太太餅店日後成為著名的連鎖店後，免費品嚐依然是其固定的習俗。
做生意，給顧客提供“免費的午餐”，通過免費的營銷手段來競爭，是非常重要且必要的，不過，這裡面也有很多注意事項，比如，必須保證產品質量，不能因為是免費提供給顧客，就不重視質量，否則，只會起到反效果，讓顧客轉而去買別的競爭者所出售的產品。
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