黃河是我國第二條大河，幹流全長5464公里，流域面積為752443平方公里。黃河在中游流經53萬平方公里的黃土高原，由於黃土結構疏鬆，容易侵蝕。又因中游地區雨量集中，自然植被的破壞，因此，在這一區域水土流失嚴重，每年輸送到中下游的泥沙就有16億噸，其中大約有12億噸輸送入海，

懸河

因此，洪水來時對下游威脅較大。1949年之前，竟使黃河長期發生長期的決口和改道。據粗略統計，1949年以前三四千年內，黃河下游的決口氾濫達一千五、六百次之多，平均3年2次決口，重要的改道26次，大改道6次。

黃河與長江

洪水波及範圍北達天津，南抵蘇皖，包括今天的黃淮海平原，縱橫25萬平方公里。因此歷史上黃河曾以“善淤、善決，善徙”的河流名聞於世。

黃河改道的規律

黃河上中游也偶有改道，不過次數少，而改道最多的算是下游。

黃河中下游的乾坤灣

下游改道的範圍從孟津開始。自孟津東至南岸滎陽北岸武勝間，河身北岸雖已出山，但南岸還未出山，所以只有小移動。古孟津城在今城北25裡，古黃河更在古孟津城之北，由最近山西垣曲縣商城遺址南城牆被黃河水所衝的事實，當可證明古黃河在孟津城以北。

而今黃河南距孟津城僅5裡，可見這一段河道已南移約20裡；不過黃河河身有移動，但方向始終是自西向東。自武涉、滎陽以下，兩岸俱已出山，正式進入華北平原，才改變方向，有大規模的改道。這裡出現的河道有如一把摺扇的扇骨，多至數十根，武、滎陽是扇紐，扇骨的分佈北至太行山北麓，南至豫西山麓與淮河。

孟津北面的黃河，衛星圖中可見小浪底水庫強大的調蓄能力

黃河下游較大改道的次數，一般歷史書上都說是6次，實際歷史上大小改道不計其數。6次改道（黃河六徒）之說只是源於清朝康熙時胡渭所著《禹貢錐指》一書的說法。胡渭在提倡五大徙之說，咸豐五年（公元1855年）銅瓦廂決口改道後，再加上一徙，就稱為“六大徙”。

黃河的大改道

黃河六次大改道

第一次大改道之前的河道，從前把它稱為“禹河故道”，以為是大禹治水時疏導而成的河道。這是春秋戰國時人們所記過的一條古河道，也是有文字記載以來最古的一條河道。自今武陟東北流經河南北部，折北穿過河北中部，折東入海。

第一次大改道，是在春秋中葉（公元前602年）。自今河南浚縣南改道折向東，又東北經山東西北部，入河北境，循今衛河河道，北匯合故道入海。這條河道穩定了約470年。到漢武帝以後後，又經常鬧決口，尤其是在兩漢之際（即公元前30年到公元70年）的百年之間，黃河決口改道決口，整治無用，後來封建統治者乾脆不管，任其橫流。

春秋時期的黃河中游的水大概就這麼清澈

第二次大改道，是王莽始建國三年（公元11年）。黃河主流東決，從今山東入海，分支溢流在今魯西豫東一帶，又60年至東漢明帝永平十三年（公元70年）在水利工程師王景規劃主持下，才把河決流，疏導成為固定的河道，百年河患至是方息，這就是歷史上第二次大改道。

第三次改道，是在仁宗慶曆八年（公元1048年）。黃河在今濮陽東決口，北流循今衛河入海。王景固定河道後，自今濮陽以西別故道，往東行，經流今黃河以北，至利津入海。東漢大河穩定了700多年，到宋朝又是屢決屢塞，於是至仁宗慶曆八年（公元1048年）河決濮陽東。

第四次改道，在金章宗明昌五年（公元1194年）。黃河決口於陽武（今原陽）東注梁山泊，分為二派。第三次改道後12年，又在今河北大名東決出一股，東北循馬頰河入海。自北宋亡數十年，黃河主流有時行東股，有時行北股，有時二股並行，還有決徙在二股以外。北宋既亡，華北平原在女真落後民族統治之下，黃河局勢陷入大混亂。黃河下游遊塞，決口日漸向西發展，決流散漫無歸，往往同時存在著好幾條河道，彼此互為主流。經過60餘年之久，至章宗明昌五年，河決陽武（今原陽）東注梁山泊，分為二派，其十分之二、三的水由北清河（今黃河）入海，其十分之七、八的水由南清河（泗水）入淮，這就是第四次改道。

第五次改道，明弘治七年（公元1494年）。劉大夏築太行堤以斷北流，全河入淮。第四次改道後20年左右，河道又不經梁山泊，主流自延津東南又溢入徙駭河。由此可見，所調第三、第四兩次大徙，絕不可和第一、第二兩次相提並論，第三、四次大徙，實際上都沒有出現一個穩定的局面。

第六次改道，是1855年（清咸豐五年）。在銅瓦廂（今河南蘭考縣東壩頭村西）決口。第五次大改道後，入淮之道，仍分為數股，主流時時變更，又六十多年，至明萬曆六年（公元1578年），潘季訓治河功成，才出現了一條由汴入泗，由泗入淮的固定河道。大致即現在淤黃河。這段時間，黃河大決大徙不下數十次，總算每次都被堵塞住了決口，引歸故道。1855年銅瓦廂決口，那時清政府正忙於鎮壓太平軍，無力堵塞，於是形成第六次改道。

黃河改道帶來的改變

後來由於黃河河道長期固定，日久泥沙大量堆積，河床淤高極速。所以明代後期黃河下游大部分河段已成為“懸河”。一次洪水就很容易在薄弱處潰堤而出。據清初記載，黃河下游河道上寬下窄。河南境內河身寬4-10裡，到山東至江蘇境內僅0.5一2裡，徐州境內更窄。洪水由寬入窄，形成雍水，所以在明代後期決口最多的地方是徐州以上至山東曹縣的一段，常表現為黃河入運口在魚臺至徐州之間南北擺動，有時甚至分為十餘股決入運河及昭陽湖，運河屢屢遭阻。後經萬曆年間潘季訓的治理，徐州以上才最後固定為今日廢（淤）黃河。

現在的黃河

清末以來河患仍連年不斷。20世紀內有二次較大決口：一是1933年遇到特大洪水，黃河下游從溫縣至長垣200多公里內決口52處，造成極大災難。

河南洪水肆虐後的河南郾城

二是是1938年國民黨炸開花園口大堤，妄圖以水代兵，阻止日軍西進，結果使黃河向東南氾濫於賈魯河、穎河和渦河之間，受災面積達5.4萬平方公里。

黃泛區

黃河下游河道變遷對地理環境和社會生產的影響。黃河歷史上經常決口，氾濫和改道。對下游平原地區的自然地理面貌和社會、經濟、文化、生活產生巨大的影響。每次決口後洪水氾濫都給人民帶來深重的災難。

洪水過後，在平原上沉積大量的泥沙造成極為嚴重的後果。它擾亂了自然水系，填平了原來的湖泊，淤淺了天然的河流，宜洩不暢之處又將原來窪地變成湖泊。在平地上留下大片沙地，沙丘和崗地、窪地，這樣把原先農業生產很發達的地區，竟變成旱、澇、沙、鹼的常災區。

洪水和泥沙吞沒了農田和城鎮，留下了大片鹼地沙荒。如西漢武帝時黃河決口，洪水氾濫所及達16個郡，相當今豫東、魯西南，淮北，蘇北等廣大地區，歷時20餘年，“城郭坯沮，積飄流，百姓木棲，千里無廬。令孤寡後所依，老弱無所歸”。

黃河每次決口不僅給下游人民帶來水災，同時也帶來嚴重的沙災。黃河含沙量較高，戰國時已有“濁河”之稱，西漢時人稱“河水一石，其泥六鬥”。唐宋以後，中游水土流失嚴重，河水含沙量俱增。清人陳潢指出：“平時之水，沙居其六，一入伏秋，沙居其八”每次決口後即將大量泥沙帶出堤外，水退沙留，在地面上覆蓋了大片深厚不一的沙土沉積物。

這些沉積物因沙質過粗，長時間排水不良，於是引起鹽鹼化，給農業帶來很大的損害。此外，河流改道後，留下的枯河床和自然堤上沙質沉積物，經長期風力作用，形成許多沙丘，吞噬了大片農田、房屋，破壞了城市和交通道路，撩下了沙荒。

泥沙俱下

河南豫東的開封地區所屬各縣，在明清時代幾乎全被黃河河決淹沒過。其中以開封城破壞最為慘重。據文獻記載，從元初至清末，開封城曾7次（元太宗六年、明洪武二十年，建文元年，永樂八年，天順五年，崇禎十五年、道光二十一年）被河水淹沒。災情最重是崇楨十五年（公元1642年）一次。全城37.8萬餘人。倖存者僅8萬餘人，滿城皆水，僅露鐘鼓樓及相國寺頂、周王府紫金城。今開封城內明以前的建築僅鐵塔、繁臺、延慶觀3處。

宋代鐵塔原在一座名為夷山的土山上，今連塔基都被埋入地下。元代建築延慶觀已一半被埋在地下。今開封城為道光二十三年後所築。

開封鐵塔

所以有人估計，宋代開封城地面可能被埋在今地下10米左右。

最後應該指出黃河災害不已，固然有其自然原因，但最根本的還在於人為的影響。

歷史上黃河改道決口古少今多，這是無可懷疑的。假如黃河自古以來就像近千年來一樣為害，那麼黃河流域就不可能成為古代中國經濟文化的中心。原來黃河成為害河，成為對華北人民的巨大威協，只是近千年的事情，千年以前黃河有時雖然不免要鬧決溢，甚至改道，但基本上是安穩的，平靜的，它灌溉了兩岸億萬畝農田，它和它的支流有幾千裡的通航路線，它的利比害多。所謂“黃河自古為中國患”的說法是片面的。

黃河為什麼近千年以來為中國患，兩千年以前利多害少呢。黃河流經黃土高原古今一樣，黃河流域古今氣候並無多大變化，既使有點變化，其影響也是很小的，可是黃河為害，泥沙量和洪水量是黃河河徙的兩大自然因素，而產生泥沙與洪水的自然條件古代和近代都近似。但黃河河床裡的泥沙量和洪水量卻是古少今多、愈來愈多，這可不是自然本身的變化，主要是由於人為的原因

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